疫病のガリア戦記

１３．ガリア総決起

　ウェルキンゲトリクスは、ロダヌス河（ローヌ河）を川船で北上しながら各地のドルイドに回状（かいじょう）をまわした。

「ケルトの神々を信じる者たちよ。立ち上がる時はきた。侵略者カエサルは倒れた。ローマの神々ですら、カエサルを見放したのだ。心あるものは、アルウェルニ族のウェルキンゲトリクスの下に集え。これなる男は、三ヶ月の禊（みそぎ）を成し遂げた、聖なる者だ。ウェルキンゲトリクスが示す、新しきケルトの神々の力で、ガリアを救済するのだ」

　樹皮をはがしてなめした紙に、同じ文面を何枚も書く。

　蝋をつけ、印章を押す。

　河湊（かわみなと）ごとに、ドルイドへ回状を託す。

「何人くらい集まりますかね、アニキ」

「手始めに、百から二百は欲しいところだな。あとはその兵を使ってローマ軍の物資を奪う。そうすれば、さらに手勢が集まるだろう」

　民族や国家という概念が、まだ希薄な時代である。

　ガリアの人々が、遠く離れた、これまで会ったことのない、これから会うこともない誰かを、自分と同じ仲間だと親しく思うための基準は、信仰（ものがたり）だけ。

「だから、最初が肝心だ。失敗できない」

「どう戦うんですか」

「考え方が違う。戦っちゃ、ダメだ」

　三日かけて集まったガリア兵は二百人あまり。

　呼びかけに応じ、個人で集まったのは十人ほど。

　船が七艘。漁師が二十人。

　そして、四ヵ所の河湊で集めた人足（にんそく）が合計で百七十人だ。

　人足は、全員が近くの村の若者だ。川船の荷物のあげおろしで小遣いを稼ぐ。

　ガリア中央部に十個軍団を冬営させたことで、大きな需要が生じた。冬営地へ向かう物流の流れに沿って若者が集まっている。

　河湊ごとに若者たちの元締（もとじ）めもおり、その多くがドルイドだ。回状を読んだドルイドが、「いっちょやったるか」気分で集まったのだ。

　では、彼らによるローマ軍の物資強奪が、どのように行われるかというと。

「よし、見張りのローマ兵はいないな。おい、船頭」

「へい」

「お前は何も見ないし、何も聞かない。いいな？」

「そりゃかまいませんけどね。あたしがローマ兵に追いかけられたら、あんたら、守ってくれるんでしょうね？」

「そこにいりゃあな。それとも、おれらの仲間になるか？　こんなでかい川船があると便利なんだがなぁ」

「そいつはご勘弁を……まあ、いいですよ。あたしゃ、ここで商人が用意した人足に荷をわたした。それだけだ」

「なぁに。ローマの商人も軍団も、すぐに追い出してみせるさ。腹が減りゃあ、居座ることはできんからな。おい、おまえら。運び出せ」

　元締めの号令に従い、人足たちは川船から荷を担ぎ出す。麦の袋だ。

　桟橋を挟んで隣に泊めた、同志の漁師の船に積み込む。

　一袋を積み込むたび、喫水が大きくなる。

「これ以上は積めませんよ。船が沈んじまう」

「しかたない。おい、おまえら。残りの麦袋は川に捨てろ」

「え」「マジですかい」「いくらなんでも」「もったいない」

「うるせえ。おれだってイヤだよ。だが、ローマにくれてやるのはもっとイヤだ」

　川面に水しぶきをあげ、麦の袋が沈む。

　一袋が沈むたび、悲鳴とも嘆きともつかぬ声があがる。

　食べ物を粗末にする、という行為に、本能的な恐怖と戸惑いが湧き上がるのだ。

「いいかおまえら！　おれらにこんなことをさせる、ローマに怒れ！　おれたちが育てた麦が川に沈むのは、ローマのせいだ！」

「うおおっ！　くそったれがぁっ！」

「ローマのやろうっ、許せねえっ！」

「絶対に、ボコボコにしてやるからなぁっ！」

　カエサルによるガリア戦争がはじまって今年で七年目。

　ガリアの人々は、誰も呼んでないローマ軍団に居座られ、唯々諾々(いいだくだく)と麦を貢（みつ）いできた。

　戦っても勝てないから。そんな理屈で自分たちを納得させてきた。

　心の中で矯（た）めに溜（た）められた、行き場のない鬱屈があった。

　それらが、元締めの示した理路（りろ）で爆発し、怒りはすべてローマに向かった。

「よし、ずらかるぞ！」

「積みすぎで川底をこすって、船が動きません！」

「綱かけて引っ張れ！　適当なところで陸にあげて隠せばいい」

　ウェルキンゲトリクスによる物資強奪の話は、ロダヌス河流域に、急速に広がった。

　口伝いであるから、すぐに勇ましい挿話が付け足される。

　──ローマの護衛は、ガリアの戦士に手も足もでなかったらしい。

　──駆けつけたローマの騎兵の馬が、ウェルキンゲトリクスの威霊（いれい）に打たれて、足を止めて一歩も動かなかったそうだぞ。

　これらの噂は、ウェルキンゲトリクスが進むより先に、各地に届いた。

　アウァリクム（ブールジュ）にウェルキンゲトリクスが到着した時、老ドルイドが出迎えに出たのは、そのためだ。

　老人は、冬至のあとのドルイドの総会で、ウェルキンゲトリクスに禊を命じた九人のひとりである。

　ウェルキンゲトリクスは、老人に深々と礼をした。

「ありがとうございました。老ニゲクリトス。此度の勝利は、あなたの導きのおかげです」

　老人の目に、戸惑いの色が浮かぶ。

　ウェルキンゲトリクスは、畳み掛けた。

「カエサルに、天罰（てんばつ）がくだりました。死穢（しえ）をためすぎたのです」

　老人の目が、理解の色を浮かべる。

「……やはりか」

　周囲のガリア人が「おお」と声をあげる。

　長い歳月をドルイドとして過ごした老人は、信仰（ものがたり）の使い方を心得ている。

　人々が、聞きたい言葉を聞かせてやる。そうすれば人は、事実というパーツを、聞きたい言葉の周囲に組み立て、勝手に解釈してくれる。

　死穢（しえ）を見抜いた老ドルイドが、ウェルキンゲトリクスに禊をさせて救ったという、人々の聞きたい物語が、ここに誕生した。

　後付けだが、そもそも、あらゆる物語は後からできるものだ。

「三ヶ月の禊で、わたしの魂は救われました。ですが、このままローマ軍をガリアにとどめてはなりません。ガリアにもローマにも、死穢（しえ）がたまりすぎてしまいます。一日も早く、かれらをローマに撤退させなくては」

「あいわかった。わしも協力しよう」

　死穢（しえ）の蓄積を阻止する。そのために、ローマ軍を撤退させる。

　ガリア全土が一丸となってローマと対決する、のではなく。

　ドルイドが全力でカエサルとローマ軍と戦う、のでもない。

　そんなことを、ウェルキンゲトリクスがいっても、誰もついてこない。

　あくまで、聞く人の解釈に任せられた言葉である。

　そして、人は自分に都合のいい解釈をするものだ。

　そうして──

　ローマの冬営地には、麦と秣が届かなくなった。

　後付で解釈すれば、ウェルキンゲトリクスの号令により、ガリアが総決起した。

　──そういうこととなる。