“魔術雑用課”の三角関係

第二章 彼らの思惑と彼女の過去について

１９．三人の現状と彼女の歪な独白

「だぁーっ！！　昨日といい！　今日といい！　肉体労働が多すぎるっ！！」

「エディさん！？　屋根の上から落っこちないで下さいよ！？」

　見ると下には、不安に満ちた表情の彼女がいる。それに手を振って、前を向いて、走り去ってゆく人外者を見据えていた。

「くそ！　人外者ごときが！　何たってもう、ひったくりなんかするかなぁ！？　ととっ！」

　強い風が吹きつけてくる中、民家の屋根の上を飛ぶように走って、人外者の黒い背中を追いかける。遠くの方には時計台と王宮が佇んでいた。頭上には爽やかな青空が広がっている。本来、こういった仕事は、通称「人外者被害相談課」の仕事なんだが、依頼されてしまったものは仕方が無い。それに、あの部署は多忙で常に人手が足りてない。息を荒げて、走って、屋根の上を飛んで走ってゆく人外者に話しかけようと口を開く。

「っおい！　お前っ！　本当は構って欲しいだけなんだろ！？　荷物っ、返せーっ！！」

「やなこった！　それが分かっているのなら少しは遊べよ、火炎の悪魔！」

「ああ！　くそっ！　どいつもこいつも！」

　火炎の悪魔、火炎の悪魔と。

（ああ、分かってる！　覚悟もしてた！　でもさ！）

　好きで戦争の英雄になった訳じゃない。

（俺の意思じゃないのに。ああっ、もう！　言っても仕方が無いことか、これも！）

　大丈夫、大丈夫。まだ頑張れる。まだやれる。

（嫌だ嫌だ。先人達のようにはなりたくない、俺は何が何でも）

　正気を保って彼女と結婚するんだ。いつかは殺してしまうかもしれないだなんて考えたくない、考える必要も無い。

「ああっ、あっつ！！　あいつもあいつで。あんな黒いスーツを着て、暑くないのかねぇっと」

「それじゃあ」

　そこでふっと、銀髪に銀色の瞳の人外者が現れた。息が止まって、そのらんらんと輝く銀色の瞳を見ていたが、気を取り直して術語を組み立てる。

「っくそ！」

　咄嗟に後退して炎の魔術を展開すると、ごうっと人外者と俺の間に、真っ赤な炎と氷の柱が生み出された。ぱらぱらと、氷の粒と炎が舞っている。

「やぁ、流石は火炎の悪魔だ。氷漬けにされるのは嫌だったのかな？」

「お前！　銀等級が！　暇なのか！？　なぁ！？」

「俺達はいつだって暇だよ、エディ君。とんだ愚問だな、それは」

　愉快そうに笑って、白い手袋を嵌めた指でぱちんと音を鳴らす。背筋がぞっとした。瞬く間に、こちらの首に蔦が巻き付いてきたので、瞬時に炎で燃やしてやる。ごうごうと、自分を燃やしはしない炎が舞って、緑色の蔦だけを燃やしてゆく。楽しそうに微笑んでいる、黒いスーツ姿の人外者を眺めながら舌打ちをする。

（ガイルの助けは期待できそうに無いな。こいつに殺意は無い）

　あくまでもお遊びの範疇で、ガイルも助けてはくれないだろう。この辺り、あいつはシビアだ。

「まぁ……。確かに俺は、もう子犬じゃないけどなぁ～」

「いいね、それもまた。君のところの狼くんはどうも俺の味方らしい」

『味方ではないが。怪我をさせたら噛み殺すぞ、ブラッディ・マリー」

　足元の影から、低く唸るような声が聞こえてきた。目の前に立った人外者が、その美しい眉を顰める。

「懐かしい名前をまた……彼女はとっくの昔に、その呼び名を忘れてしまったのに」

「お前。その荷物の女性と知り合いだったんだろ？　そうだろう？」

　苦々しく舌打ちをして、淡いグリーンのショルダーバッグを睨みつける。

「ああ、そうだな。だが、それに何の意味がある？　彼女はとっくに、俺のことを忘れてしまったのに？」

「意味はあるだろ、記憶喪失じゃない。いつ頃知り合ったんだ？」

　人外者に年齢という概念は無いから。あの若い女性が幼い頃に、こいつにブラッディ・マリーとでも名前を付けて呼んでいたのかもしれない。その呼び名に笑みが浮かんでくる。

「おおかた、お前。そのカクテルが好きだったんだろう？　ねだっていたのか？」

「でも。……忘れているんだ」

　青ざめるような美貌を持っているくせに、子供のように顔を歪めて、自分の胸元を押さえていた。

「だから、とても悲しい。どうすればいい？　どうすればいい？　どう生きていけばいい？　せっかく、会いに来たのに……」

　その苦しそうな人外者と自分の姿が重なる。胸の奥が痛んで、どうしようもなくなった。俺も胸元を押さえて、相手の男を睨みつける。

「いいだろ、忘れているだけだ。……記憶喪失とかじゃない、取り戻せる」

「本当か？　彼女は思い出すと思うか？　俺のことを」

　そう問いかけられ、頷いてやる。はたはたと、風に自分の赤髪がたなびいていた。

「思い出せるとも。二歳の頃とかじゃなきゃな」

「少なくとも、彼女はオムツをしていなかったが。分かるか？　年齢」

「……いや、人間。それだけで特定出来るようなもんじゃないから。年齢」

　落ち込んでしまったのか「そうか」と呟いて、淡いグリーンのショルダーバッグを眺める。どうすれば良かったんだろうとでも言いたげに、ぼんやりとしていた。

（ああ、しまったな。レイラちゃんに。あの女性を連れてくるよう、頼めば良かったかもしれない）

　背後に彼女の気配を感じて、振り返ってみると。そこには何故か、小柄な女性を抱えているレイラちゃんがいて。

「えーっ！？　何でっ！？　ずるいずるい！！　俺もお姫様抱っこして欲しいのに！？」

「重たいから絶対に嫌だ！！　あと、他に何か言うことはないんですか！？」

「好きっ！　俺と結婚して欲しい！！」

「違う！　不正解！！　ああっ、もう！」

「れ、レイラさん……」

　彼女にしっかりと抱えられたまま、先程の女性が困ったように呟く。名前はレイチェル・ホースフォールといって、茶髪に緑色の瞳を持つ女性だ。今回の依頼人であり、ショルダーバッグをひったくられた被害者である。柔らかなクリームイエローのワンピースを着ていて、はたはたと、長いスカートが風に舞っていた。そして許しがたいことに、レイラちゃんの肩にしっかりと手を回している。

（よっ、よくもまぁ、そんな！　レイラちゃんもレイラちゃんで！　どうかと思うよ！？）

　こちらが震える程に嫉妬していても、事態は進んでゆく。

「っレイチェル！　思い出したのか、俺のことを！？」

「ええ、何とかね！　もう少し、ちゃんと話しかけてくれれば良かったのに！」

「レイチェルさん、そのままじっとしていて下さい。ちゃんと運びますから。ね？」

「はっ、はい。お願いします」

　レイチェルさんは片足を捻挫していて、だから、レイラちゃんはお姫様抱っこしているんだろうけど。

（ゆ、許せん！　辛い！！　ええーっ、何で？　何で！？）

　俺だってあともう少しぐらい、レイラちゃんと触れ合っていたいのに！　嫉妬で気が遠くなっていても、彼女は素知らぬふりですたすたと、横を通り過ぎていってしまう。緩やかな黒髪がたなびいてた。どうしようもなく恋焦がれ、彼女の後ろ姿を見つめる。

（ああ、今日も可愛い。天使。レイラちゃん、レイラちゃん）

　少しでもこちらを向かないかな、こちらを振り向いてくれないかな。紺碧色の襟から覗く、白いうなじに目を奪われていた。風が強く吹いて、彼女の黒髪を舞い上げている。それを見てどうしようもなく、触れたくなる。

（レイラちゃん。レイラちゃん。君もレイチェルさんみたいに。思い出してくれたらいいのにな）

　レイラちゃん、レイラちゃん。こんなにも愛おしくて気が狂いそうなのに、彼女はちっとも振り向いてくれない。伝わってくるのはただただ、無関心な感情ばかりで。

（レイラちゃん、レイラちゃん。まだかな。仕事なんてしなくていいのに。俺に話しかけて欲しいのに）

　レイラちゃん、レイラちゃん。

（こちらを向いて欲しいのに。俺のことを見て欲しいのに。レイラちゃん、レイラちゃん）

　何回も何回もその名を唱える。彼女が依頼人を降ろし、感動した人外者がその女性を抱えた。そしてようやく、彼女が深い紫色の瞳で俺を捉えてくれる。見つめてくれて、呆れたように溜め息を吐き、こちらへと来てくれる。

「っレイラちゃん。俺。すっごく淋しかったんだけど！？」

「少し離れていたぐらいで大袈裟な……はーあ。まぁ、一件落着ということでいいんですかね？」

　彼女と一緒にそちらを見てみると、バカップルのように人外者の男が女性を抱えて、相好を崩していた。

「良かった、レイチェル。君が思い出してくれて。とりあえずこのまま、俺の屋敷にでも来ない？」

「も～、マリーったら！　ああ、でも私。貴方の本当の名前を知らないわ。教えてくれる？」

「いいのに、俺は。君が戯れに付けてくれた名前で」

　死ぬほど羨ましくなって、恨みがましい目で彼女を見てみると、そっと目を逸らされてしまった。報われない。でも、その耳が赤くて、胸の奥が温かく緩んでゆく。

「レイラちゃん可愛い。俺も、レイラちゃんとイチャイチャデートがしたい……」

「しません！　私はアーノルド様としかしませんっ！　ほら、もう行きますよ？」

　どんなに冷たくされても、照れているのが分かったからそれでいいんだけど、でも。彼女の隣を歩いて、市街地を見渡して、爽やかな青空を眺める。

「レイラちゃんってさぁ。俺に見惚れたり、照れたりする割には全然、好きになってくれないよね？」

「なっ、何を言っているんですか？　もー。一体いつ私がエディさんに見惚れたのやら！」

「そんな気がするんだけどなぁ～。ちぇっ」

「気がするだけでしょ、気がするだけ。勘違い、勘違い」

「れ、レイラちゃん……！！　でも好き！　結婚して欲しい！！」

「うーん。不死身メンタル」

　そこで彼女がふっと、微笑んでくれて。そのリラックスした表情を見て思わず、俺も笑ってしまう。

「良かった。レイラちゃんもレイラちゃんで。最近、笑顔が増えて」

「えっ？　そうですかね……ん？　私もって、他は誰？」

「アーノルドかなぁ？　なんか、んー。いや、自暴自棄由来の笑顔かもしんないけど」

「あー、あの人は追い詰められた時ほど、笑うから」

　エディからそのことを聞いて、少しだけ不安になってしまう。

（んー、今日あたりしっかり話さなきゃな。どうせまた、拗らせているんだろうけど）

　でも、心配だ。辛い時ほどあの人は、笑顔で取り繕うとするから。ふと視線を感じて、そちらを見上げてみると、エディがぞっとするように冷たい、淡い琥珀色の瞳で見下ろしていて。

（っう、まただ。嫉妬深いなぁ。心なしか、胃が痛くなってきたかも？）

　エディとアーノルド、どちらにするのかだなんて。

「現状維持を選びたい……！！　誰とも結婚したくない！」

「ええっ！？　それじゃあ、事実婚だけでも！　レイラちゃん！！」

「意味が分からない！　ほらっ、とっとと早く！　仕事に戻りますよ！？」

「え～、そんなぁ～。え～！？」

「どうしたんだ？　レイラ。そんな、険しい顔をして」

「はいはい、そういうのはいいんで。ちょっと入らせて頂きますね！」

「えっ？　ああ、まぁ。別にいいけど」

　休日の昼間だったからか、すんなりと侵入に成功した。部屋で寛いでいたらしいアーノルドは、白いシャツにデニムを履いていて、いつも通りの服装である。ただ私は、彼をデートに誘おうと思っていたので、両肩にリボンが付いた、白黒ギンガムチェックのワンピースを着て、黒髪をゆったりと下ろしていた。

「レイラ！？　近い、近い！　一体どうしたんだよ、急に！？」

「アーノルド様。夜、ちゃんと眠れていますか？」

「へっ？　眠れてるけど。ちょっと落ち着こうか、レイラちゃん？」

　まるで「お兄さん」の仮面を被ったみたいな、困ったように笑うアーノルドを見つめる。

（ああ、もやもやするなぁ。嫌なら嫌って、そう言えばいいのに）

　丁寧に整えられた部屋には、午後の陽射しが柔らかく射し込んでいた。滑らかな草花柄絨毯の上にて、戸惑うアーノルドと向き合って、下から強く睨みつけてやる。

「アーノルド様、ちゃんと答えて下さい。私がもし、エディさんのことを好きになったら？」

「婚約を解消する。父上は納得しないだろうが、まぁ。元々、口約束みたいなもんだ。別にそれで構わないだろう？」

　弱々しく笑っているくせに、その銀灰色の瞳だけが仄暗い。それを見ていつも思う。

（やっぱり、世界で一番美しいのはアーノルド様だって）

　これは多分、憧れと執着と愛情を煮詰めたもので。その美しく整った顔立ちと、寒空の月みたいな銀灰色の瞳はいつだってこちらを見ていた。思わず息を飲むくらいに、優しく微笑みかけてくれるのだ。私の、私だけの優しいお兄様。美しくて、優しくて、独り占めにしてもいい男性。いつだって色んな意味で焦がれて、美しいアーノルドを見つめていた。

（だから、いきなりエディさんを好きになれと言われても。全然、納得が出来ない）

　だからきちんと告白しよう、この気持ちを。私は別に、アーノルド様に恋をしている訳じゃないけれど。

「淋しいです、アーノルド様……こんな風に突き放したりしないで下さい」

「レイラ、レイラ」

　ぎゅうっとアーノルドを抱き締めてみると、そこで彼も限界が来てしまったのか、こちらを強く抱き締めてきた。

「ごめん、レイラ。ごめん。でも、ずっとずっと、こうするべきだったから」

「何が？　エディさんのこと？　どうして何も教えてくれないの？」

「ごめん、レイラ。ごめん、意気地なしの弱虫で」

「ちっともよく分からない……！！　アーノルド様の馬鹿」

　詳しく聞き出そうとすると「ごめん、レイラ」としか言わないので、その苦しみに両目を閉じて「もういいから」と言うしかなくて。更に強く抱き締められ、久々の温度と匂いにほっとしてしまう。

（ベルガモットみたいな、オレンジみたいな。いつもの、いい匂いがする）

　白いシャツに顔を埋めていると、優しく微笑んでまた、こちらの頭を撫でてくれる。

「お前。お前が俺のことを好きになってくれたら良かったのに。なんて、言っても無駄だろうけど」

「私は誰のことも好きじゃありません。エディさんのこともです。でも」

「でも？　何だ？」

　体を離して、その苦しそうな銀灰色の瞳を見つめていた。昔からずっとずっと、傍にいてくれた、褐色の肌に銀髪の美しい男性。いつだってきらきらと輝いていて、憧れの存在だった。

『レイラ、ほら。今日は見たがっていた、動物園の写真を────……』

　遠い昔の彼の声が蘇って、その懐かしさにくちびるを噛み締める。どうあっても取り戻せはしない宝物なのに、今でも未練がましく、その影を追いかけているのか。

「アーノルド様。お願い、誰とも結婚しないで。……私と結婚して」

「レイラ。お前は、お前は」

　悲しく見上げてみると、アーノルドが追い詰められたような表情を浮かべ、こちらの頬に手を添えてきた

「嘘だ、楽な方へ逃げたいだけだろう？　好きでも何でもないくせに、俺のこと」

「分かってる、分かってるけど。ごめん、お願い。私と結婚して欲しい」

「もういい。もういい、頼むから何も言わないでくれよ、もう」

　くちびるを重ねてきて、恋人同士のようにキスをしている筈なのに。空虚さと気怠さが降り積もって、その歪さに叫んでしまいたくなる。

「ごめんなさい、アーノルド様。好きになれたら楽だった、好きになれたら」

「いいよ、もう。慣れっこだから。いいよもう、レイラ。全部全部」

　肩を抱いて、その手で黒髪を弄んで、つむじに優しくキスをしてくれる。どこまでも甘やかしてくれるお兄さんで、ずっとずっと、私だけの物なんだと。執着していて、自分のどうしようもない部分に息を止める。

「アーノルド様。折角のお休みだから、出かけてみません？」

「そうだな、そうしようか。レイラ」

　見上げてみると、弱々しく微笑んでいた。やっぱり笑っていて欲しいのは、幸せでいて欲しいのはアーノルドという気がした。

（執着しているだけなんだろうか、それとも）

　どんな感情が恋心なのか、よく分からなくて。ーノルドにしがみついて、ずっとずっとそうやって甘えていた。私の全部を許して欲しいと、そう願って甘えていた。