“魔術雑用課”の三角関係

第四章 絡まった糸をみんなで解いて

番外編詰め合わせ（少なめ）

「父上！ 待ってくださいよ、父上！」

　手を伸ばすが、届かない。階段の手摺りにしがみついて、「父上！　母上と俺の傍にいて、お願い！！」と叫ぶと、こちらを一瞬だけ振り返った。安堵で口元が緩む。

「エディ。……また帰ってくるから」

「父上！？　ねぇ、お願い！　待ってくださいよ、本当に────……」

　ああ、届かない。待ってはくれない。こちらを見ようともせず、そのまま屋敷を出て行ってしまった。後に残されたのは病んでいる母と、その母を毛嫌いする兄。手摺りを握り締め、もう一度「父上」と呟く。

「そんなにあなたにとって俺は、価値が無いんですか……？」

　ああ、どれだけ言葉を重ねても伝わらない。その虚しさがまだ、胸の奥と舌の上に残っている。だから羨ましかったんだよな、俺。アーノルドさんが。だって、あんなにもいいお父さんがいる。傍にいてくれる。

『アーノルド、目玉焼きとスクランブルエッグ。どっちにする？』

『スクランブルエッグ』

　キッチンに並んでいる二人を見ると、羨ましくて惨めになった。羨ましくて羨ましくて、しょうがなくて。だから、ハーヴェイおじさんから頭を撫でて貰うたび、ひっそりと心の中で「父上」と呼んでいた。いいんだ、これで。あの人はもう死んでしまったから。結婚式当日の、白いウェディングドレスを着た母上と、その隣に立っている父上の写真を見下ろす。幸せそうにしていた。でも、写真立てにはヒビが入っている。

　そのヒビを手のひらで撫で、寝台の上で背を丸めながら呟く。

「なんで……この時は幸せそうだったんだけどなぁ」

　父上、母上。もう二人とも死んでしまっていない。俺は彼女と結婚するために、ルートルードを滅ぼしました。母上、貴女が愛していた海と太陽の島国を滅ぼしました。ぼたたっと、涙が写真立ての上に滴り落ちる。

「母上、父上……」

　遺書を読んだ、全部全部。どうして上手くいかなかったんだろうなぁ。どうして俺は今、ここでこうしているんだろう。無性に彼女に会いたい。レイラちゃん、レイラちゃん。

「……さん！　エディさん、起きてくださいよ！？　朝だし、夢ですよー！？」

　その声ではっと、現実に引き戻される。彼女が仰向けになっている、俺の顔を覗き込んでいた。深い紫色の瞳が心配そうに、こちらを眺めている。

「あれっ？　ええっと……レイラちゃん？」

「私ですけど。大丈夫ですか？　もしかして、枕が変わると夢見が悪くなるタイプ……？」

「あー、うん。いや、どうだろ……」

　体を起こしてみると、やけに豪華な部屋にいた。ああ、そうだ。今日は新婚旅行二日目の朝で、スイートルームを取ったんだった。白いネグリジェ姿の彼女がバルコニーの扉を開け放し、こちらを振り返る。

「ほらっ！　こんなに良いお天気ですよ？　……あとでまた、お散歩でもして。観光して、美味しいものをいっぱい食べましょうね？」

　彼女が罪悪感を感じている。そんな感情が流れ込んでくる。痛ましげに細められた、深い紫色の瞳に魅入られて、近くに置いてあったスリッパに足を入れる。ふらつく足取りで近寄ると、また一層、気の毒そうな微笑みを深めた。ああ、でも、いいんだ。俺。ようやく彼女を手に入れることが出来たから。手を伸ばして、その白い頬に触れる。

「……レイラちゃん」

「大丈夫ですよ、ずっと一緒ですから。それにもう、貴方にはお父様がいるでしょう？」

　爽やかな春の風に吹かれながら、くすりと笑みを零す。ちょうど、俺と彼女が出会った季節だった。そう、彼女にもう一度会いに行った日の空は、こんな風に高く透き通っていて。キスしようと思って近付くと、ぐっと胸元を押し返された。

「っあの！　ぱん、パンツ！　せめてパンツを履いてからにしてください……！！」

「……全裸だったね、俺。そう言えば」

「ほ、ほら？　だ、誰も見ないんだろうけど、一応！　ここ！　外なんだし！」

「うん、ごめん。ふぁ～あ……ついでにシャワーでも浴びてこようかな？　ああ、ルームサービス。お腹が空いたのなら、先に頼んで食べて……」

　不満そうな感情が爆発してる。驚いて振り返ってみると、ぷくーっと頬を膨らませていた。可愛い。

「ごめん、ごめん。一緒に食べよっか。あ、それとも、一緒にシャワー入っちゃう？」

「……そうしようかな」

　ととっと、駆け足で近寄ってきて、ぎゅっと抱き付いてくる。かわ、可愛いぞ。なんだ、これ。感動して抱き締め返していると、「昨夜は最高でした」と言ってくれる。ノックダウン。

「っあー！　可愛い！　朝からでもしちゃう！？」

「……はい」

　はいって言ったよ、マジか。俺の空耳じゃない？　半ば混乱しつつも、とりあえず抱き締めておく。このまま、この幸福が逃げてしまわないように。

「……パパにもお土産、買って帰ろっか」

「もー！　どうしてここで、ハーヴェイおじ様の話が出てくるんですか！？　照れるとなんでそれ！？」

「ご、ごめん……ちょっと嬉しすぎてさ、俺」

「まぁ、いいですけど。別に……」

　そのまま黒髪を手で梳かして、額にキスをすると、嬉しそうに笑ってくれた。可愛い。肌に触れるたびに、飢えが満たされてゆくような気がする。その晩、八つ当たりなのか、パパに電話していた。

「ねぇ、ハーヴェイおじ様？　私、そろそろ本気でおじ様のことが邪魔になってきました」

「一体どういうこと！？　なんで！？　あと、またおじ様呼びに戻っちゃってるし！！」

「レイラちゃーん、俺もパパと話す～」

「え～？　いいんじゃないですかね、もう」

「よくない、よくない～」

「レイラ～？　なんで～？　パパ上、邪魔なのなんで～！？」

　笑って電話を代わり、いくつか他愛も無い話をする。ミエレ島のソフトクリームが美味しかったこと、晴天に恵まれてること。アーノルドやシシィちゃんと話したあと、切ろうとしたその時。

「じゃあな、エディ。腹を壊さないようにな～」

「……大丈夫ですよ。俺、そんな、子供じゃあるまいし」

　涙を飲み込んで、そう言ってみると、父親が電話の向こうで笑った。ああ、かつて憧れていたものが今ここにあるんだ。

「お前、冷たいものを食べ過ぎたら腹を壊すだろ？　だから。あと、蜂蜜クッキーでも買ってきて～」

「……はい。分かりました、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ。帰ってきたら、また色々と話を聞かせてくれ。待ってるから」

　みんなそう言う。「どうしてあそこまで酷い仕打ちを受けたのに、父親として慕えるのか」と。答えは明白。この人が俺のことを、息子のように大事にしてくれるから。もう手に入らない。きっと、父上が生きていても手に入らない。あの人は俺がいくら泣いて縋ったとしても、立ち止まってはくれなかった。こちらを見ようとはせず、そのまま家を出て行ってしまった。バルコニーに佇んだまま、上を見上げると、小さな星々が煌いていた。じんわりと涙が目に浮かぶ。

「はい。おやすみなさい、父上……」

「ああ。じゃあな、エディ。おやすみ。また明日！」

　エディは酔うとすぐに脱ぐ。でも、少しだけ酔いが覚めてくると、目元を擦って眠たそうにし出す。夜、シェードランプがぼんやりと光っている薄暗いスイートルームにて、カウチソファーの上であぐらを掻き、どこか眠たそうにぼうっとしていた。可愛い、赤髪もくしゃっとしてる。

「ねぇ、エディさん？」

「ん～……疲れた。調子に乗って回り過ぎたなぁ」

「楽しかったですね！　牧場も美術館も」

「ん～……」

　私の腰に手を回して、そのままぼすんとお腹に顔を埋めてくる。笑って頭を撫でていたら、また一つ欠伸をした。

「寝たらどうですか？　エディさん」

「そうしようかな……レイラちゃん？」

「ん？」

「俺のこと、好き？」

　ふとこちらを見上げてきて、満足そうに淡い琥珀色の瞳を細める。ああ、これは拒絶されないって知ってる人の目だ。微笑みを深めて、またその頭を撫でてやる。

「もちろん！　大好きですよ、エディさん。世界で一番！」

「えっ……録音」

「一体どうして？」

　カメラのピントを合わせていると、エディがピースサインを作って「どう？　撮れたー？」と言ってくる。長い赤髪が舞い上がって、すごく綺麗だった。

「まだでーす。いきまーす」

「はーい……てか、俺、レイラちゃんと一緒に写真が撮りたいんだけど？」

「ん～、私だってエディさんの写真が欲しい～」

「えっ、可愛い……」

　牧場で「ふわふわ～」と言って、白く毛皮が盛り上がった羊を撫でてエディが笑う。青空にはぽっかりと白い雲が浮かんでいた。どこまでもなだらかな丘が続いて、牧草の匂いが漂ってくる。

（ああ、平和だなぁ……）

　撮れた写真を確認していると、エディが「どう？　上手く撮れた？」と聞いてきた。ちょっとだけ悪戯心が湧いて、じっとエディを見上げてみると、不思議そうな顔で「ん？」と言う。

「エディさん、エディさん。ちょっと」

「えっ？　なに？　綺麗に撮れてるみたいだけど……」

　ぐいっと引き寄せて、頬にキスをする。うん、このイチャイチャこそ新婚旅行の醍醐味。キスされたエディが赤くなって、呆然と自分の頬を押さえていた。

「あの、あのさ……？」

「はい？　嫌でした？」

「夢？　これって」

「夢じゃないですけど……」

　そう返してみると、「そっか！」と言って本当に嬉しそうな笑顔を浮かべる。可愛い。それに爽やかだ。手を繋いで、のんびりと牧場を歩いていた。

「次はどこに行きます？」

「とりあえず、ソフトクリーム食べに行きたいな！　俺」

「いいですね！　ミルクとストロベリー、どっちにしようかな～」

「半々のやつないかな～。あれ、俺超好き～」

＜お土産選び＞

「あの、エディさん？　一体何をしているんですか？」

「えっ？　レイラちゃんが一回、買おうかどうしようか迷って持ち上げたものを買う。自分へのお土産」

「そうですか……」

（迂闊に触れなくなっちゃったなぁ、これ……）

＜新たな一面を発見＞

「エディさーんっ！」

「おわっ！？　っはは、レイラちゃんって意外と甘えん坊さん？」

「エディさんの背中が好きっ！　大好き！」

「えっ？　背中以外に、俺に取り柄は……？」

「取り柄って！　顔と腰」

「腰！？」

「あとは……手首と足首？」

「えっ、なんでパーツなの？　さっきから」

「意外と細くて好き。筋肉質なのにこう、きゅっとくびれてて！　きゅっと！！」

「くびれて……？」

　甘えて、膝に乗ってきた彼女を見下ろして考える。緩やかな黒髪を梳かしてやると、嬉しそうに「エディさーん」と言ってきた。

「うーん……まさか、ここまでイチャイチャさせてくれるとは」

「私、ずっとずっと甘えたかったんです。だから～」

（可愛い……可愛すぎて声に出せない）

「エディさんは私のどこが好きですか？」

「存在。魂自体」

「そうですか……」

（イチャイチャしようと思っただけなのに、失敗した……）

「レイラちゃんは俺のどこが好き？」

「うーん……顔？　あと優しいところ」

「顔……じゃあ、兄上でもいいんじゃないかな？」

「またそうやってすぐに拗ねる！　まったくも～」

（レイラ。お前もお前で大概なんだよな……）

＜最強で無敵の姪っ子＞

「ねぇ、アーノルド叔父様？　私のこと、好きよね？」

（圧が強い……）

　さぁ、この諦めの悪い姪っ子をどう説得しようか。眉間に深く皺を寄せて、車のハンドルを握り締める。隣の席で買ってやったティディベアを抱き締め、ぷーっと頬を膨らませていた。緩やかな赤髪を編みこんで、ゆったりと下ろし、爽やかなミントグリーンのコルセットワンピースを着ている。

「……あのな？　大体、年も離れすぎているんだし」

「言い訳じゃない？　それって」

「……はーあ、まったくもう。エディとよく似てるよなぁ、お前は」

　このエディとよく似たレイラの娘に勝てる気がしない。最近、レイラが俺と口を聞いてくれないし。どうやら、俺が本気で娘に手を出す変態だとそう思い込んでいるらしい。

「ああ……最悪だ。レイ？」

「なぁに？　諦めが悪いわよね、叔父様って」

「……エディとよく似てるなぁ、本当に」

　何が最悪かって、エディが好き好き言って、レイラに言い寄っていたあの時の光景が浮かぶから。なんで俺が今、エディの娘に言い寄られているんだ……？　深く溜め息を吐いて、信号で止まっていると、おもむろにぼそりと呟く。

「ねぇ？　アーノルド叔父様ってもしかして、お父様のことが好きだったの？」

「なんでそうなったんだ！？」

「私に惹かれてるから？　あと、お腹空いたんだけど」

「……ちょっと待て。レストランでも探すから」

「叔父様の家に行きたーい、私」

「だめだ、絶対にだめだ……未成年だろうが、お前は」

「ふぅん？　じゃあ、成人したら泊まりに行ってもいいの？　ねぇ？」

「違う、そうじゃない……」

　ああ、胃が痛い。俺は、俺は何としてでも絶対に────……。ふいにとんとんと、肩を叩かれて振り返る。すると、ふにっとくちびるに柔らかいものが当たった。呆然として、息を飲み込んでいると、淡い琥珀色の瞳を細めてまた、俺に近付いてくる。ぬるりと、甘い舌が入ってきて飛び上がってしまった。

「レイチェル！？　お前っ、お前はな！？」

「あら、残念。青信号だわ、叔父様。クラクションが鳴ってるから早くして？」

「っ絶対絶対、俺はお前になびかないからな……！！」