セブンスコード

２話 『炎の守護者 グレン・ホタル・シックス』(３)

　数時間後、王都のとある酒場。

「もうっ！　なんなのよ！　あの王様は！　あいつ絶対に友達ひとりもいなわ！　あはははっ！　勝った！　私は三人もいるし！」

「ミセさん飲み過ぎですよ……？　少し控えて下さい」

　無表情でミセをたしなめるグレンが、何とも可愛らしい。

　酒場は夕方時ということもあり、広い店内はいかにも工事現場上がりといった、むさい男たちで溢れかえっていた。

　その中で、ミセとグレンはやたらと目立つ。

　まあ、とは言っても、グレンはイセリアでは目立つ赤髪と赤い瞳を、怜奈のマンションで拝借した帽子と、カラーコンタクトで隠している。

　パッと見普通のガキんちょにしか見えない。

　……ガキんちょが酒場に居るのが問題なんだけど。

　ミセはミセで……この中で一番飲んでいるし……女に負けてられん。

「おい。ねぇーちゃん！　酒をどんどん持ってきてくれ！」

「お兄さんもミセさんに対抗しないで下さい……子供ですか？」

「おっ！　いいわねリュウジ！　よし！　おねぇさん！　もうタルごと持ってきていいわよ！　全部私たちが飲むわ！」

「は、はい！　只今お持ちします！」

「聞いていますか？　ふたりとも節度を持って飲んでくさい。店員さんが困っています」

　ミルクを飲みながら、ジト目で怒るグレンちゃん。

　子供にガチで怒られる俺らはなんなんだろう……。

「偶にはいいじゃねぇか」

「偶に……？　私の記憶が正しければ昨日も馬鹿騒ぎをしていた気が――」

「グレン。今日は好きなだけ『ミラン』を食べていいぞ」

「そうですか……」

　ミランとは桃に似た、透き通るような青色をした高級果実で、グレンの大好物だ。

　値段は正直高い。手のひら大の果物で、酒が十杯は飲める。

　だが、これを食べているグレンは、少し表情が柔らかくなるので、ついつい買い与えてしまう。果物で機嫌がよくなるなんて可愛いやつめ。

　　　◇◇◇

　さらに数時間後。

「むにゃ……もう飲めない」

　見事に酔いつぶれるミセ。よし……勝った。

　俺もかなり危ないけど。

「ミセさん。寝ちゃいましたね」

「まあ、今日はいろいろあったんだ。しばらく寝かせといてやれ」

　今日のミセはいつもよりも酔いつぶれるのが早い。

　怜奈の件がいろいろ応えているんだろう。そうでもなくても普段の言動ではわかりづらいが、自分ひとりで抱え込む奴だし……こうして酔いつぶれるのも必要だろう。

「たくっ仕方ない奴だよ。よし。俺は続きを……」

「……お兄さん。もう飲むのはなしですからね。店員さんお水を下さい」

　酒に手を伸ばす俺の手を叩き、店員に水を頼むグレン。

「……お前将来しっかりした女になりそうだな。日本なら生徒会長とかやりそう」

「なんですか？　それ。とにかくもうお酒はなしです。お兄さんも結構酔っているんですから、自重して下さい」

「へいへい。本格的に怒られる前にやめるさ」

「……それで？　レイナさんの件はよかったんですか？」

　グレンが周りに話を聞かれない様に、昼間の件を聞いてくる。

　それを考えるとつい頭に血が上ってしまう。

「ああ。それが交換条件だ」

「……私が、城に残っても……」

「駄目だ。お前はセブンスコードだ。それがわかっているから怜奈も自分が残ったんだろう」

　城に人質として残る適任は怜奈しかいなかった。ミセとグレンは論外。それこそ何をされるかわからない。俺も旅の目的の要だ。

　そうなると怜奈しかいない。

「『保険』はかけてあるから、怜奈にはそうそう危害は加えられない筈だ。それに怜奈には怜奈の考えがあるらしい」

「そうなんですか？」

「ああ。怜奈言い分だと――」

『……この国には何かあります。多分深い闇が……って感じ！　怜奈ちゃんは楽しくスパイゴッコに興じています！』

「怜奈さんらしいですね……」

「えっ？」

「多分。お兄さんに心配をかけない為に、あえておちゃらけて、言ったんでしょうね」

「まあな。でも……あいつの場合……本気で楽しんでいる節もあるけどな」

「ふふっ。それもそれで怜奈さんらしいです」

　優しく笑うグレン。最近は時々笑顔を見せてくれるようになった。

　……最初は人形みたいだったのに。

「？　どうしたんですか？　私の顔をじっと見て……」

「いや。最近笑うようになったと、思ってな。可愛らしいじゃねぇか」

「……からかわないで下さい。そんなこと言ってもお酒は許しませんよ？」

「へいへい。あははっ、いいじゃねぇか自由でよ」

「自由ですか……」

　グレンは俺に真剣な眼差しを向ける。

「お兄さん。私には自由というものはまだわかりません。でも……それは『素晴らしいもの』……そんな気がします」

「……そうか」

　グレンは変わってきている。それは些細な変化かもしれない。だけど確実に一歩づつ前に進んでいる。

　これからなんだ。まだ十四なんだから……。

「お前も年齢的にはまだガキなんだ。馬鹿みたいに笑って、楽しんで、生きていけ」

「……はい。私も早くお酒が飲みたいです」

「馬鹿。十年早い」

「……あと二年です」

「ふっ。この国だと、そうだったな」

　あと二年。そんなの人生を楽しんでいればあっという間だ。

　それまでには――なんとしてもセブンスコードを消してやる。

「……せめて他のセブンスコードの情報があればな」

「……」

　この一ヶ月間で情報を集めたが……今現状セブンスコードの有力な情報はない。

　国家機密並みに重要な情報だ。簡単に手に入るとは思っていなかったが……ここまで手がかりがないとはな……。

　こうなれば他国に渡るしかないか……。

　……情報が何もないまま行くのは避けたかったけど、怜奈が人質になっている今となっては、ぬるいことは言っていられない。

「お兄さん。お伝えしたいことがあります」

「ん？　なんだ？　あらたまって」

「……レインディアのセブンスコード、『ハイル・ビルディ―・フォー』が現れる可能性がある場所についてです」

「……えっ？」

　それはグレンが、初めて自分の『意思』で動いた瞬間だ。

　誰に命令されることもなく、自分の意思で一歩を踏み出した。

「それは本当なのか……？　お前知らないって……」

「この一ヶ月で私なりに考えて導き出した答えです。なので……一ヶ月前の私は知りませんでした」

「……なるほど」

「もし不安なら私に命令して下さい。『本当のことを言え』と、それでお兄さんの不安は解決します。初日に私にしましたよね？」

「……」

　確かにグレンを捕縛した初日に情報を引き出そうとした。その結果は、グレンは殆ど他のセブンスコードのことを知らなかった。

　……もう一度確認しておくべきか？

「……いい。やめとく」

　どうにもそういう気分にはならない。やっぱ女の子を言いなりさせるのは抵抗があるからな。リンガーならどうでもいいんだけど。

「ふふっ。お兄さんは私とミセさんには命令しませんね。何でも言うことを聞かせられるのに……エッチなことも」

「はっ。そういうことはガキを卒業してから言え」

「……子供ではありません」

　そういうところでムッとするところが子供なんだって。可愛いものだ。

「それで……セブンスコードの心当たりって？」

「初めに言っておきますが……先日お話した通り、私はビルディーと直接の面識はありません。だから、私が今から言うことが正しいとは限りません」

「十分だ。今は何も情報がないからな」

「……一ヶ月前の作戦。私の役目は『ミセさんを誘拐すること』です。でも、おかしくないですか？　私は作戦に失敗し、こうして生きているのにレインディアは何もしてこない」

「確かに……刺客のひとりでも送ってくると思ったけど……」

　不気味なぐらい静かだった。ミセはイセリア領に居るからと言っていたが……。

　それにしたって静かすぎた。

「本当に私が死んでいると思っているのか……。それとも探していて見つかってないのか……でも、恐らくは……どちらでもよかったんです。私が死んでいようが生きていようが」

　グレンは瞳に力を宿し言葉を続ける。自分の意思で言葉を並べる。それはとても不器用で……必死にもがいている様に見えた。

「……私は『おとり』だったんです」

「はっ、はぁ！？　セブンスコードをおとりだと？」

「そうです。もうひとりのセブンスコードを使った作戦の。そして――ビルディーの目的は『暗殺』。それを行う為に今は姿を消しています」

「穏やかじゃねぇな……世界を亡ぼせる人間を使っての暗殺ってどんだけ豪華だよ」

　そこで思いつく。そうまでして暗殺したい人間は――。

「まさか！　ミセを狙って――いや、それはグレンの役目だった。そうなると――」

　この国、イセリアで力を持ち、国の中枢を担う人物。それは『今日会っている』。

「『イセリア王暗殺』それがビルディーの狙いです。そうです。お兄さんが探しているセブンスコードはこの街『王都』に居ます」

　最強の灯台下暗し。

「そして――炙り出す方法は簡単です。私を『おとりに使えばいいんです』」

　グレンは妖艶に、歳不相応の笑みを浮かべながら言った。