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ポイント社会

　目が覚めると、スマートフォンの通知が光っていた。

「本日の生活ポイント：1280pt」

　これが、いまの社会での「通貨」だった。

　現金はとうに廃止され、人々は「行動ポイント」で生活している。

　朝、ゴミを出せば＋3pt。通勤で渋滞を避けるルートを選べば＋5pt。

　SNSで好ましい発言をすれば＋10pt。

　逆に、不適切と判断された発言や行為をすればマイナス。

　つまり、人生は常に「採点」されているのだ。

　主人公・佐藤健二（さとうけんじ）は、地方都市に暮らす平凡なサラリーマン。

　毎朝、スマホを見ては自分のポイントを確認するのが日課だった。

　彼の今月の平均は「1375pt」。

　世間では「1000pt」が生活保護ライン、「1500pt」が中流、「2000pt」で上級市民扱い。

　つまり、健二はギリギリの“普通”だ。

　会社に着くと、入口のゲートが光る。

　顔認証のあと、モニターにポイントが表示された。

「おはようございます、佐藤さん。現在ポイント：1378。勤務評価A−」

　同僚たちは互いに数字を見合い、まるで健康診断の結果を比べるように一喜一憂する。

「昨日、ちょっとバスで席譲ったら＋15ptだったよ！」

「マジ？俺なんか“ため息”で−3pt取られた」

「ため息で!?」

「“周囲にネガティブ影響”だってさ」

　健二は苦笑した。

　どこまで監視されているのかわからない。

　だが、誰も文句は言わない。文句を言えば「反社会的行為」として減点されるからだ。

　昼休み。社員食堂では「ポイントメニュー」が並んでいた。

　高ポイント者限定の“ご褒美ランチ”コーナーでは、鮮やかなステーキの香りが漂う。

　健二はいつもの「栄養バランス弁当（中流市民向け）」を選んだ。

　そのとき、向かいに座った若い社員が言った。

「佐藤さん、最近ポイント伸びてませんね」

「まあ、無理せず普通に生きてるだけだからな」

「もったいないですよ。SNSで“推奨ワード”を使えばすぐ増えますよ」

「推奨ワード？」

「“感謝”“共感”“未来”“多様性”とか。そのあたりを織り交ぜて発信するとAIが評価してくれるんです」

「なるほどな」

　帰宅後、健二は試しに投稿してみた。

《今日も一日、未来への感謝を忘れずに！ #共感 #笑顔》

　翌朝、通知が来た。

「AIがあなたの投稿を高評価しました！＋25pt」

　思わず笑った。

　――こんなに簡単なのか。

　数日後、健二はコツをつかみ、投稿職人のようになっていた。

　無難で前向き、誰も傷つけない言葉を並べるだけで、ポイントは右肩上がり。

　ついに1500ptを超え、会社でもちやほやされ始めた。

　そんなある夜、見知らぬアカウントからメッセージが届いた。

《あなたは本当に、それで満足ですか？》

　リンクを開くと、“反ポイント主義者の集会”という動画が流れた。

　顔を隠した人々が、カメラの前で訴える。

「ポイントは自由を奪う鎖だ。私たちは“本当の言葉”を取り戻す！」

　健二はその夜、眠れなかった。

　確かに最近、自分の言葉が「誰かのため」ではなく「AIのため」に変わっている気がした。

　翌朝、彼はSNSにこう投稿した。

《たまには怒ってもいいと思う。人間だもの》

　結果はすぐに現れた。

「不適切発言：−40pt」

　さらに、その投稿が拡散されると、コメントが殺到した。

《空気読めない》《共感できない》《ネガティブです》

　数分後には−120pt。

　あっという間に、生活水準が「下層市民」ラインに転落した。

　買い物も制限され、電車では「低ポイント区画」にしか乗れない。

　同僚も避けるようになった。

「佐藤さん、最近やばくない？下手に関わると減点されるかも」

　健二は途方に暮れた。

　だが、その夜、またあの匿名アカウントからメッセージが届いた。

《会いたい》

　指定された地下カフェに行くと、そこには一人の若い女性がいた。

　名はミナト。

　反ポイント団体のメンバーだという。

「あなたみたいな“落ちた人”は珍しいですよ。普通は怖くて何も言えなくなる」

「俺も怖い。でも、もううんざりなんだ」

　ミナトは微笑んだ。

「じゃあ、これを使って」

　彼女が差し出したのは、黒いスマートバッジだった。

「“オフライン化装置”。これをつけると、AI監視網の目から外れる」

「そんなことが……？」

「ただし、使った瞬間、あなたのポイントは“ゼロ”になる。社会的には死んだも同然」

　健二は迷った。

　社会から外れるか、AIの支配に生きるか。

　翌朝。

　彼は出勤途中、橋の上でスマートフォンを取り出した。

　画面には「現在ポイント：1023pt」。

　まだ戻れる。まだ普通に生きられる。

　だが、ふと空を見上げると、無数のドローンが飛び交っていた。

　誰かを監視し、誰かを評価している。

　その光景に、健二は小さく笑った。

　そして、ポケットから黒いバッジを取り出し、胸につけた。

　スマートフォンの画面が一瞬だけノイズを走らせ、

「接続切断」

　という文字が浮かんだ。

　その瞬間、周囲の風景が変わったように見えた。

　通勤する人々の顔は、皆、同じ笑顔の仮面をつけているように見える。

　誰もが「減点されない言葉」だけを話している。

　健二は思わず呟いた。

「……これが、本当の無言社会か」

　その日から、彼の記録はどこにも残らなくなった。

　ただ、数日後――SNSの片隅にこんな投稿が現れた。

《人間らしさ、って何ポイント？》