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対峙

 停止ボタンは、ただの気休めに過ぎなかった。バルキリアは、拘束具を破壊した勢いのまま、制御ブロックの壁を次々と破壊し始めた。その機体は、黒い炎を纏い、禍々しいオーラを放っていた。


「まさか、こんなことに…!」


 イザベラは、絶望の色を滲ませながら、コンソールにしがみついていた。


「イザベラさん!このままじゃ、ノアが…!」


 ユキは、必死に叫んだ。


 バルキリアは、破壊の限りを尽くしながら、セントラルコア(中央の吹き抜け)へと向かっていた。その進路は、ノアの中枢部を貫き、上層の闘技場へと繋がっていた。


 モニターには、バルキリアの内部データが映し出されていた。


(バルキリア:エネルギーレベル超過…パイロット精神汚染進行中…)


(制御室のモニター)

 バルキリアのコックピット内部の映像が映し出される。

 苦悶の表情を浮かべるカイトの姿。


 アリアは、その映像を見て、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。


「カイトさん…!」



 バルキリアのコックピットの中で、カイトは、過去の悪夢に囚われていた。


(イメージ:燃え盛る炎、妹の叫び声、両親の絶望した顔、嘲笑する兵士たち…)


 過去の映像が、走馬灯のように、彼の脳裏を駆け巡る。


「…やめろ…やめてくれ…もう、何も奪わないでくれ…!」


 バルキリアは、カイトの心の闇を喰らい、そのエネルギーを増幅させていた。


(バルキリア:エネルギー変換効率上昇…憎悪感情を動力源として利用…)



 アリアは、決意の表情を浮かべ、首元にあるチョーカーのようなディーバシステムのデバイスを強く握りしめた。


「…私が行きます!」


 アリアの言葉に、イザベラとユキは驚いた。


「アリア!何を言ってるの!?危険すぎるわ!」


 イザベラは、必死に止めた。


「…私にしか、止められない。私にしか、カイトさんを止めることはできないんです!」


 アリアの瞳は、強い決意に燃えていた。


「…わかったわ。ユキ、彼女を守って。」


「…わかりました。」


 ユキは、頷いた。


 アリアは、ユキと共に、闘技場へと向かうバルキリアを追った。



 闘技場では、赤い機体「クリムゾンロード」のパイロットが、通信を受け取っていた。


「クリムゾンロード!直ちに、帰還せよ!これは命令だ!」


 赤い機体のパイロットは、その通信を無視し、スイッチを切った。


「…すまない。」


 彼女は、小さく呟いた。


「このエネルギーの奔流、抑えられるわけもなし!」






 憎しみの炎に包まれ、暴走するバルキリア。エントリードアを破壊して闘技場に入ってくる。


(バルキリア:目標捕捉…抹殺…)


 その前に、赤い機体クリムゾンロードが、立ちはだかった。


(クリムゾンロード:)

「…やはり、お前は制御できなかったか…」


 漆黒の機体と、紅蓮の機体。二つの星装機は、闘技場で対峙した。



「…カイトさん…!」


 アリアの声が、遠くから聞こえた。

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