第四話 青天の霹靂
『もちろん、いいですよ。私が答えられる範囲であれば』
「あー……、今から俺は追いかけられるんだな？ 命を手に入れようとしてる奴らに。……俺がリストに載ってるって、どうやって分かるんだ？」
『主に、テレビなどのメディアからです。まず、朝7時にその日選ばれた1000人の顔と名前が、全世界に報道されます。約30分間ほどの放送です。あとは、「賞命首特設サイト」なるものがネットにあるので、そこから情報を得る人もいます』
「……その情報は……顔と名前だけか？」
『そうですね。テレビでもサイトでも、同じ情報しか得られません』
誠はまず、住所を特定されて殺される可能性は低いと考えた。
「じゃあ…………俺は、いつまで逃げればいいんだ？」
『今日の午前０時。日付けが変わるまでです』
約17時間の逃亡。学校に行ってる暇も無ければ、飯ものんびりとは食べられないのではないか……？
ここで誠は、ある考えに辿り着く。
「逃げないで、隠れるのはアリ……だよな？」
自分だけが知る隠れ家などで身を潜めたら、たった一日生き延びることなんて容易いだろう。
『良い質問ですね。ですがそれは……ナシ、というか、出来ません』
電子画面に世界地図が表示される。大陸の西南を占めているのがアグタ区画。クロダ町は、その区画の西に位置する町だ。
自分の家に赤いピンが立てられていて、アグタ区画の中心部には、青いピンが立てられている。
『誠様は今日、8つのスポットに向かってもらいます。今、この青いピンが立てられている場所に、あと2時間ほどで着かなければなりません。着いたら、また次のスポットを表示します。合計8つのスポットを制覇したら、あとはもう自由です。今日は何処に逃げても隠れても構いません』
「……行かないと、どうなるんだ？」
『誠様は死亡します。この「ライフウォッチ」から、致死薬が誠様の体内に流れ込む仕組みです』
どうやら、この誠の手首に着いている時計は「ライフウォッチ」と言うらしい。
誠は唸った。外に出歩かなければならない理由を無理やり作られて、脅されている。誠はまだ、この事が全部夢であってくれ、と心の奥で願っていた。
『……一日生き延びれば、誠様の方に、報酬として命が一つプレゼントされます』
「……そうか」
誠にとって、そんなことは割とどうでもよかった。
誠は今、葛藤に揉まれながら苛立っている。この時計が言っていることは全て嘘だろう、と思う自分と、いや、従わなければ死ぬかもしれない、という恐怖を感じている自分。特に前者が後者の考えに怒りを感じていた。
未知の出来事に、誠の頭は混濁していく。ここから外に出なければ死ぬかもしれないし、外に出ても死ぬかもしれない。どんな未来が待ち受けるのか、誠には到底知る由もない。
「あーっ！ クソッ!!」
誠は寝床から勢いよく立ち上がった。
「行くよ、行ってやるよ。何もしないで死ぬより、何かして死んだ方がマシだ!」
『分かりました。では、誠心誠意、ナビゲート致します』
誠はとりあえず朝食を摂るため、一階に降りた。
両親になんて言えば良いのだろうか。
ふと思い立ち、廊下で誠は足を止める。
二人は「賞命首」の事件を知っている。説明すれば、多分助けてくれるだろう。一緒に、表示されたスポットを回ってくれたりするだろう。だが、そんな危険なことに関わらせて良いのだろうか？ 出来れば隠し通して、自分の力だけで解決させたい。でも、もしそれで自分が死んでしまったら、両親は悲しむだろう。……。
悩んだ結果誠は、事件を追っている父に頼むしかないという考えに落ち着いた。
リビングの戸を開ける。瞬間、誠は異様な空気を感じ取った。母が背中を向けて、テレビの前で膝を付いている。部屋のイスやソファが乱雑に動かされ、窓にかかるカーテンはビリビリに破られている。母が座っている床の周りには、ティッシュのゴミが多く散乱していた。
「母……さん？」
誠は足が竦んだ。肩を震わせ、すすり泣いている母に歩み寄りたかったが、できない。近づくと、とてつもなく恐い何かを知ってしまうような気がして……。
「大丈夫……？」
誠はもう一声、母にかけた。それに気付いたのか、母の泣く声はそこでピタリと止まった。
少しの沈黙が過ぎ、母は口を開く。
「お父さんが……死んだわ」
「……え…………？」
予想だにしない答えだった。
「昨日ね……、あの人、賞命首にかけられていたの……。だから、自分の命を狙う人たちから、逃げて、逃げて、にげて……」
母は鼻をかんだ。笛のような甲高い音が部屋に響く。
「それでね？……昨日の夜、警察に呼ばれたって、言ったじゃない？…………その時に死んだのよ……」
つまり、誠が父を見たのは、昨日の食卓で最後だったのだ。誠に衝撃が走る。頭は真っ白になり、言葉なんて出やしない。
またも沈黙が流れる。それを再度破ったのも母だった。
「……誠……あなたも、なのね……」
「あなたも」。誠は、母が何のことを言っているのか、すぐには分からなかった。だが、母の前に映し出されているテレビの画面を見て、ハッとする。画面には、見出しで「今日の賞命首」とでかでかと書かれ、その下には大勢の人の顔写真と名前が並んでいた。
そうだ……俺も今日、賞命首に……。
「もう私は、嫌なの」
母は重そうに腰を上げ、フラつきながらその場に立った。
「大切な人がこの世からいなくなるのが、辛くて、嫌なの」
振り向いた母の手には、一本の包丁が握りしめられていた。目は虚ろで、顔も青ざめている。誠にとって、母は別人になったかのように思えた。
「だから……一緒に死のう？ 誠」
母は包丁を両手でしっかりと握り直した。
「待てよ……母さん…………！」
