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３３．骸骨の人捜し

主と少年との関係に悩むヘイジ。

その一方、咲夜は面白い物を見つけたようだ。

　午後の紅魔館にて。

「良かったわ、ヘイジが元気になって」

　お昼を少し回った頃、咲夜はヘイジの使っていた部屋を掃除していた。彼が寝ている間は掃除できなかったので、いつもより念入りにしなければならない。

　昼食の席で彼が現れた時には驚いたが、もうすっかり回復したようだった。今頃はキッチンで食器を洗っていることだろう。とそこで、咲夜は顔を上げて呟いた。

「でも、気のせいかしら。どこか顔色が良くなかったような・・・」

　そう、彼の“何か”が変だった。

「・・・はあ、なぜ自分は・・・」

　食器を洗いながら、ヘイジは一人呟いた。

「他人の幸福を妬むなど、何と器の小さき者・・・」

　オリジンとフランドールの仲が良いことが、どうしても納得できない。主の笑顔が見られるのなら、それは従者として幸せなことのはず。なのに、素直に喜べない自分がいる。

　とその時、

「おおっ・・・と！？　ああっ！！」

　ぼうっとしていたせいか、手から大皿が滑り落ちてしまった。

　陶器製のお皿が、床に落下する。まずい、ヘイジは直感的に感じた。このままでは、確実に割れる。

「ほっ！」

　間一髪、ヘイジは足の甲で大皿を受け止め、破損をどうにか免れた。

　皿を拾い上げると、彼はため息をついて頭を横に振った。

「・・・このままでは、いけない・・・」

「さて、と。だいぶ綺麗に・・・あら？」

　一方こちらは咲夜。掃除も終わりに近づいてきた頃、何やら白い無地の封筒を見つけた。

　手に持ってみると、軽い。

「これは何かしら・・・？」

　既に開けられていたらしく、のりの剥がれた跡がある。封筒を逆さにすると、三つ折にされた一枚の紙が出てきた。

　咲夜が紙を広げると、そこに文章が書いてあった。

「手紙のようね・・・えーと、“ヘイジへ――」

　ヘイジに宛てて書かれたものらしい、とても短い文面。少々悪い気持ちはしたものの、好奇心には勝てず、そのまま読み進めていく。

　彼女は手紙の最後まで目を通してから、

「“いつどんな時でも、あなたを愛し、想っている者がいるのだと――”なっ、何ですって！？　これは・・・恋文じゃないの！」

　文面を見る限り、間違いはない。あんな骸骨に恋人がいたなんて。驚きのあまり、しばらく彼女は呆然とその場で立ち尽くしていた。

　咲夜はそれから我に返ると、掃除を手早く終わらせ、封筒を持って部屋を飛び出した。

「うーむ・・・どうすれば良いものか」

　食器洗いを済ませたヘイジは、廊下を行ったり来たりしていた。主のフランドールはお昼寝中なので、つかの間の休憩時間である。

　まあ、その少ない休息も廊下の往復に費やされようとしているのだが。オリジンとどう接すれば良いのか、いくら考えても納得のいく“答え”を得られない。

「あの、ヘイジ？」

　とそこへ、呼びかける者が。しかしヘイジは全く気づいていない。

　廊下の往復を続ける。

「はあ、困った・・・」

「ヘイジ！　聞いてるかしら！？」

「はっ！？　あ、ああ・・・咲夜殿、申し訳ない」

　耳元で呼ばれて、彼はやっと気がついた。すぐそばに、咲夜が腰に手を当てて立っている。

　とそこで、ヘイジの目は彼女が手に持っているものに向けられた。

「あ・・・咲夜殿、それは」

「え？　ああ、掃除してたら見つけたの。部屋に落ちていたわよ」

「すみませぬ。これ、自分への手紙なのです」

　差し出された封筒を受け取って、ヘイジは礼を言う。

　頭を下げる彼に、咲夜はおずおずと問いかけた。

「そうだったのね・・・で、誰からなの？」

「いや、それが分からないのです」

「わ、“分からない”！？　とても親しそうな文章なのに」

　ヘイジの言葉に、咲夜は思わず口を滑らせてしまった。

　まずい、手紙を勝手に読んだことがばれる。そう思ったが、別にヘイジはその事を気にした様子も無く、すまなさそうに首を横に振った。

「いえ、まったくもって記憶に無いのです。一体どこの誰なのか・・・」

「・・・だったらねえ、捜すのよ」

「は、はい？」

　咲夜はヘイジの両肩に手を置き、彼の目を真っ直ぐに見据えてそう言った。

　彼がきょとんとしていると、咲夜が肩に置いた手に力を込めてくる。

「あのねえ・・・“いつどんな時でもあなたを愛し、想っている”人なのよ？　そんな風に思ってくれている人を、あなたは裏切るのかしら？」

「いえしかし、差出人は名前を知られたくない様子なのですが」

「分かってないわね、あなたは“乙女心”が全然分かってないわ。そんなの“名前を明かすのが恥ずかしいから”に決まってるでしょう？」

　苛立った様子で、咲夜は首を左右に振る。そして彼女はヘイジの体をぐるりと反転させると、その背中をドンと強く押した。

「ほら、分かったなら早く行きなさい！　差出人の手がかりを探るのよ！！」

「は、はいい・・・！」

　前につんのめってから、ヘイジは逃げるようにその場を離れていった。

　彼の後姿を見送って、咲夜は、

「よしよし、頑張りなさいよヘイジ」

　満足げに一人頷いた。

　咲夜のもとから逃げ出したヘイジは、廊下の途中でふと立ち止まった。

「手がかりとは言っても、どこから手をつければ良いものか・・・」

　顎に手を当てて考え込む。手がかりと言えば、今持っている手紙のみ。

　これは筆跡鑑定でもしてもらう他に無いだろうか、いやその前に、紅魔館に筆跡鑑定できる人がいただろうか・・・とそこで、彼は一つのことに思い至った。

「・・・そういえばオリジンが、差出人は“紫色の服と日傘の似合う、金髪の美少女”だとか言っていたような」

　彼が容姿を教えてくれたのだった、誰か知っている人はいないだろうか。ヘイジは差出人の容姿をヒントに、取り敢えず紅魔館の人々に聞き込みしてみることにした。

差出人の捜索を始めた（やらされた？）ヘイジ。

今だけは、悩みのことを忘れられそうだ。