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２８．病気？

生きているなら、体調を崩すことだってある。

そんな感じのお話です。

「（あ、頭が・・・）」　

　激しい頭痛に、ヘイジは目を覚ました。凄まじい痛みに、意識が朦朧とする。

　今までに味わったことがないほどの痛み。まるで頭に針が何本も刺さっているかのようだ。

「くっ・・・まさかこれは、何かの病？」

　直感的にそう思った。今までに病気を患った記憶は無いが、そんな彼でも今の自分が健康でないことくらいは分かる。ヘイジはすぐに部屋から出ようとした。

「フ、フラン嬢に感染すわけには・・・」

　当の本人はまだベッドで寝息を立てている。もしも伝染性の病気だったとして、主にまで感染してしまったら大変だ。彼は部屋の扉まで急ぐが、頭痛のせいで足元がぐらつく。

「足が・・・っ！　ううっ、し、視界ま、で・・・」

　今度は景色が歪んで見え始めた。もはや自分が真っ直ぐに歩けているのか、それすらも分からない。それでも一歩、一歩、ヘイジは扉まで近づいていった。そして、

「あ、あと・・・すこ、し」

　部屋の出口まであと一メートル、それぐらいのところで、ガシャンと大きな音がした。

　ヘイジが力尽きて、床に崩れ落ちた音だった。

「ん～？　何か、大きな音がしたような・・・」

　不審な音を耳にして、フランドールは目覚めた。金属製のタライでも落ちたのかと思うほどの大音響。

　それでも彼女はマイペースだった。のんきに目などこすって、ゆっくりと起き上がる。

「何の音だろう・・・って、あれ？」

　ベッドから降りて部屋の中を見渡すと、あるものが目に入った。

「あれ～？　ヘイジったら、こんなところで寝ちゃって」

　扉の近くでヘイジがうつ伏せになって寝ている、ように彼女には見えた。フランドールは少しあきれたような笑みを浮かべると、彼の元へ駆け寄っていく。

「ほらヘイジ、朝だよ起きて。まったくお寝坊さんなんだから～」

　体を揺するが、しかし返事は無い。少しの反応すらしない。

「あれ？　いつもならすぐ起きるのに・・・あっ！　寝たふりしてるのかも」

　そう考えたフランドールは少々むきになって、ヘイジの体を強く揺すった。

「ほら起きろー！　朝だぞーっ！！　ああもうっ！」

　またしても反応なし。彼女の頭に血が上った。

　今度は体を引っぱたいて、強引に叩き起こそうと試みる。

「起きてってば！　起きてよ！！　・・・ねえヘイジ？」

　とそこで、フランドールは異変に気づいた。ここまでして何も反応が無いのは、さすがにおかしい。と言うより、もはや異常だ。

　赤かった彼女の顔から血の気が失せる。

「ね、ねえ嘘だよね？　寝たふりしてるんだよね？　お、お芝居が上手なんだから・・・あはは、は・・・」

　笑いかけるが、その笑い声がかすれた。同時に、目の奥がとても熱くなった。

「ご・・・ごめんねヘイジ。何が悪かったのか分からないけど、私にイヤなことされたから、怒ってるんでしょ？」

　いくら語りかけても、彼はピクリとも動かない。フランドールは半ば独り言のように続けた。

「あっ、そうか！　前にかくれんぼで置いてかれちゃったから、それが原因？　いやいや・・・それとも、しょっちゅうバラバラにされたから？　ごめん、ごめんね、ごめんなさい、謝るから・・・」

　彼女の目の端から、熱いものが溢れ出す。

「・・・だからお願い！！　お願いだから起きてよヘイジ！！！」

「おおうっ！！？」

　奇妙な叫び声を上げて、ヘイジは目覚めた。いつの間にか、彼の体はベッドに寝かされていた。

「きゃああ！　起きたッ！？」

　目の前に、見知らぬ銀髪の女性がいる。咲夜ではない。突然飛び起きた彼に驚いたのか、その女性は座っていた椅子から転げ落ちた。

「・・・おおっと、これは失礼。あの、失敬ですがどちら様でしょうか？」

　問いかけた彼に、相手は起き上がりつつ答える。

「あ、ああ。私は八意永琳、医者よ」

「お医者様？　・・・ぐううっ！！？」

　とその時、ヘイジの頭に激痛が走った。永琳と名乗った女性はすぐさま駆け寄ると、彼の体をベッドに横たえる。

「急に動いたりしたら駄目よ。患者なんだから」

「患、者・・・？　ああ、そういえば」

　彼女に言われて、ヘイジは思い出した。そういえば朝から酷い頭痛がしていたのだ。

「あの、永琳殿？」

「何かしら」

　ふと、ヘイジは気になったことを一つ、永琳に聞いてみた。

「ここは、どこなのでしょうか？」

「え？　紅魔館に決まってるじゃない。患者が大きすぎると聞いたから、こちらから出向いたのよ」

「ああ、そうでしたか。お手数をかけさせてしまったようで・・・」

　わびようとしたヘイジを、永琳は片手で制した。

「ストップ、患者がそんなこと言わないの。医者は患者の為にあるのよ？」

「あ・・・はい。分かりました」

「分かればよろしい。それで、あなたの診断結果だけど・・・」

　永琳が何やら書類を取り出し、ヘイジに見せてきた。寝たまま彼は首だけ動かして、それを覗き込む。

　そこには、

「ストレス性・・・あの、これは一体？」

　長ったらしい病名が書かれていた。永琳が説明を加える。

「簡潔に言うと、過度のストレスによって頭痛が引き起こされる病気。あなたの場合、どうやら働きすぎが原因のようね」

「そ、そんなこと、あろうはずが・・・ぐうっ！」

　ヘイジは思わず起き上がってから、再び襲ってきた痛みに頭を押さえた。永琳は彼をベッドに戻して、ため息をついて言った。

「はあ・・・あなたのようなケースはね、気づかないうちに疲労が蓄積して、いつの間にか体がボロボロになってるの。とにかく、日頃のストレスが溜まって頭痛になっているのだから、よく休めば治るわよ」

「は・・・はい」

「あと、これは薬よ。ここに置いておくから、頭痛が酷すぎる時には頭に貼りなさい。少しは楽になるはずだから」

　湿布薬のようなものを枕元に置くと、永琳は医者が決まって言う台詞を口にした。

「じゃあ、お大事に」

「どうもありがとうございました」

「ああ！　あと最後に」

　部屋を出ようとしたところで、彼女は突然声をあげると、ヘイジの方を振り向いた。

「頭痛が治まるまで、絶対安静よ。下手に動いたりしたら・・・その先はあえて言わないわ」

「は、はい・・・」

　怖い話でも聞かせるかのような、おどろおどろしい口調でそう言った。そして、ヘイジの返事を聞いてからドアの向こうへと消える。

　とりあえず、ヘイジは永琳に言われたとおり寝ることにした。

皆様、健康にはどうかお気をつけて。