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２５．大晦日のお買い物

今年最後の更新です。それではどうぞ。

「ヘイジ？　いるかしら」

「あ、咲夜だ」

「おや咲夜殿、自分に何かご用でしょうか？」

　紅魔館の夕暮れ時、咲夜がフランドールの部屋へやって来た。

　ちょうど大富豪ゲームが終わったヘイジとフランドールの二人は、揃って顔を上げる。ちなみに、勝負の結果は手札残り一枚でヘイジの負けだった。

「お正月の準備をしなければならないのだけど、お餅を買ってなかったのよ。私は他の準備があるから、あなたに頼もうかと思って」

「そういうことでしたら、喜んで引き受けましょう」

「お買い物！？　ねえ、私も行きた～い！」

　快諾するヘイジの横で、フランドールが手を上げてアピールする。しかし咲夜に、

「妹様はダメです。謹慎を解かれたばかりですし、それに何かあるといけませんから」

　即刻却下を喰らってしまった。彼女は拗ねた表情になってしまう。

「・・・咲夜の意地悪」

「ああヘイジ、買い物にはこれを持っていって」

「これは？」

　フランドールの言葉には耳も貸さず、咲夜は布製のバッグをヘイジに渡した。真っ赤な生地に、黒いコウモリのアップリケが刺繍されている。

　渡されてから首を傾げるヘイジに、彼女は説明を加えた。

「外の世界ではエコバッグというらしいわ。丈夫に出来ていて、たくさん入るから便利よ」

「ほほう、これは優れものですな。・・・して、どこへ行って買ってくればよろしいのでしょうか？」

「それはこのメモに・・・」

　咲夜がメイド服のポケットに手を入れる。とそこで、

「・・・あ、忘れてきた。ちょっと来なさいヘイジ、道順を教えるから」

　その顔が青ざめた。彼女は取り繕うかのように背を向けると、ヘイジに付いてくるよう促して部屋を出ていく。

「あ、お待ち下さい」

　その後を追って、彼は咲夜に続いてフランドールの部屋を後にした。

「あーあ、一人で留守番か・・・」

　一人部屋に残ったフランドールは、ため息をついて言った。前に外へ出てから、館の外の世界には興味が深まるばかり、何とかして自分も買い物に付いていきたい。そう思っていると、

「・・・あ、ヘイジったらバッグ置きっぱなし」

　エコバッグが目に入った。ヘイジが置き忘れてしまったようだ。とそこで、フランドールはニヤッと笑みを浮かべた。

　その後、

「まさか、バッグを忘れるとは」

　ヘイジはフランドールの部屋へ急いで戻ってきた。咲夜から道順を聞いた後、バッグを置いてきてしまったことに気づいたのだ。

　部屋に入ると、バッグだけがぽつんと残されていた。フランドールの姿はない。

「おや、フラン嬢がいらっしゃらない・・・いや、そんなことより今は急ぎましょう」

　彼はバッグを肩に掛けると、急ぎ足で紅魔館を出ていった。

　ただ、何だかバッグが少し重たくなったような気がした。

「おお、ここが人里。賑わっておりますな」

　咲夜に教えて貰った道順の通りにしばらく歩くと、ヘイジは人里の繁華街らしき場所にたどり着いていた。

　道の両側に立ち並んだ店からは、ひっきりなしに客引きの声が飛び交い、人通りも絶えることがない。

「さて、急いで買って戻りませんと・・・おや？」

　ヘイジは一度歩き出してから、ふと立ち止まった。そして肩に掛けたバッグを両手で持つと、逆さにして上下にバサバサ振った。すると、

「うわっ！！」

「フラン嬢！？　なぜバッグの中に」

　丸まったフランドールが地面に落ちてきた。驚くヘイジに、彼女はすがりつく。

「だ、だって私もお買い物行きたかったんだもん。手伝うからさ、ね？　いいでしょ？」

「まあ・・・こうなっては仕方がありませぬ。一緒に買い物しましょうか」

「やったあ！！」

　ヘイジとフランドールは二人並んで歩き出した。周囲の視線が彼らに集中しているが、いちいち気にしていたらきりがないので、気にしない。

「えーと、お餅屋さんは・・・」

「あっ、あれじゃないかな」

　フランドールが指差す先には“餅屋”の看板。ヘイジは頷くと、彼女と共に店内へ。

「ごめんください」

「ごめんくださーい！」

「いらっしゃい！・・・おや、妖怪のお客さんかい」

　店内には数人の客と、店の主人らしき男性が一人。ヘイジが入ってきたとき、客はぎょっとした表情になったが、主人は顔色一つ変えない。

「お客さんも、正月の餅かい？　ちょいと待ってくれよ、皆さんの先約があるんでね」

「は・・・はあ、では待たせて頂きます」

　不思議に思いながらも、ヘイジはその場で立って待つことにした。その一方でフランドールは、ヘイジから離れて店内をうろつき始める。

「わ～、いろいろ売ってる。美味しそ～」

「かき餅いるかい？　お嬢ちゃん可愛いから、特別にやるよ」

「いいの？　ありがとう！」

　そして、主人からお菓子を貰っていた。それから店内の客は減っていき、最後にヘイジたちだけが残った。

「いやー、待たせちゃって悪いね。ご注文は？」

「ええと、お餅をこれだけ」

「け、結構多いねえ・・・はい、どうぞ。袋に入れるかい？」

「いえ、持参しておりますので。お代はこれだけですな」

「はいよ、ありがとう」

　持ってきたバッグに餅を入れてもらうと、ヘイジは代金を支払った。そして、フランドールと並んで店を出る。

「良いお年を！」

　店の扉を開け、外へ出たところで主人が二人に手を振ってきた。

「ええ、良いお年を」

「お菓子ありがとうね！　have　a　Goodyear！」

　ヘイジとフランドールも、主人に手を振り返す。そして帰路についた。

　紅魔館のキッチン。料理の準備をしていた咲夜のもとへ、ヘイジが餅を持ってやって来た。

「咲夜殿。お餅、買ってきました」

「ありがとうヘイジ。これで安心してお正月を迎えられるわ」

「それは良かった。・・・何か、自分も手伝いましょうか？」

　ヘイジの申し出に、咲夜は首を横に振る。

「いや、買い物行ってもらったんだし、いいわ。ところで買い物の間、妹様は大人しくしてたかしら？」

「ええ、それはもう余所から貰った猫のように・・・ハッ！？」

　凍り付いたように動きを止めるヘイジに、咲夜は笑って言った。

「それならいいのよ。何かあったら、責任はあなたに取って貰おうと思ってたけど」

「いやはや・・・もうただただ、恐れ入ります」

　彼は、咲夜に頭を下げることしかできなかった。

　年の終わりは、もうすぐそこである。

皆様、それでは良いお年を。