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２．お遊戯

フランドールのおもちゃにされて、彼女の弾幕を浴びたヘイジ。はてさてどうなる。

　大量の弾幕がヘイジに直撃し、部屋中に煙が立ち込めた。

「あちゃ～・・・やりすぎちゃったかな？」

　フランドールが頭をかいて言う。しかしその直後に、彼女は表情を暗くした。

「・・・せっかくお友達になれたのに、また壊れちゃった」

　悲しそうに言って、涙ぐむ。

　部屋にこもった煙が徐々に薄れていった。その奥から声がする。

「痛た・・・こちらではこういう遊戯を嗜(たしな)むのですか」

　煙の中で二つの目が光り、ヘイジが姿を現した。弾幕を受けたせいか、鎧の所々が崩れている。

「ヘイジ！　良かった～、また遊べるね」

　先ほどまでとはうって変わって、フランドールは笑顔になると更に弾幕を放ってきた。ヘイジは今度は驚かず、

「これはまた随分と、玉の多い遊戯ですな」

　そう言うと彼は、飛んできた弾の一つを蹴り飛ばした。ヘイジに蹴り飛ばされた弾は、他の弾をはじきながら飛んでいく。

「え！？」

　フランドールが気づくと、その弾は彼女の目の前まで来ていた。避けきれず、結果として顔面で受ける羽目に。

　弾が顔に直撃し、フランドールは泣き声を上げた。

「いった～い！！」

「ああっ！　これは失礼、とんだ粗相を・・・」

　謝罪してからヘイジが駆け寄る。するとフランドールは、近づいてきた彼の右脛を蹴飛ばした。

「うぐおおっ！！？」

　彼女の不意打ちにヘイジは転倒すると、脛を抱えて悶絶した。骨だけの体とはいえ、痛覚などの感覚はあるようだ。

「うぐぐ、べ・・・弁慶の、泣き所・・・を・・・・・」

「ひどいよヘイジ！　痛かったんだからね！！」

　涙目でフランドールが言う。正直に言うと、ヘイジも泣きたい気分だった。彼女の蹴りで、脛の部分が大きく変形してしまったのだ。もちろん、痛い。

「す・・・すみません、本当に・・・すみません・・・・」

　しかし小さな女の子の手前、泣くことは彼のプライドが許さず、ヘイジはフランドールにひたすら謝ることしかできなかった。

「・・・・じゃあ、私のいうことを聞いてくれる？」

「え！？」

　唐突に、フランドールが尋ねてきた。ヘイジが返答に詰まると、彼女の目から涙があふれ出し、床にこぼれ落ちた。

「あーっ！　分かりました、何でも言うこと聞きますから泣かないで！！」

「えっ？　本当に！？」

　彼の答えにフランドールが顔をぱっと輝かせる。ヘイジは自分が今言ったことを撤回したくなった。

「じゃあねー、どうしよっかな～？」

「・・・もう煮るなり焼くなりお好きにどうぞ」

　笑顔で考え込む彼女に、ヘイジは涙をこらえてそう言った。しばらく考えてから、フランドールは口を開いた。

「そうだ！　ヘイジには私の“じゅうしゃ”になってもらおっと」

「・・・“従者”？」

　反復するように聞き返したヘイジに、彼女は笑顔でうなづいた。

「そうだよ、だってお姉様には咲夜がいるもん。妹の私にだって“じゅうしゃ”がいてもいいはずだよ！」

「（今の自分に拒否権はあるのだろうか？）・・・まあ、構いますまい」

「やったあ！　じゃあこれからは、私がヘイジの“ごしゅじんさま”だからね！！」

　心ならずも了承した彼に、フランドールは強く抱きついた。抱きつかれた箇所が、ミシミシとおかしな音を立て始める。

「す、すみません・・・何か、首の辺りに変な技が決まっている気が」

「えー、何のことかな？」

　しかし彼女は全く気づいている様子がない。さらに強く抱きついてくる。

「ですから、あの・・・ぐああっ！　折れる！！」

「何が折れるの？」

　ヘイジが叫んだ瞬間、彼の首の骨が綺麗に折れ、頭部が金属音を立てて床に落ちた。

「あれ、ヘイジの頭がなくなってる」

フランドールは一旦彼から離れると、落ちた頭に近づいていった。

「へえ～・・・頭が外れるのね」

「・・・すみません、体に戻していただけます？」

　床に転がったヘイジの頭を、物珍しそうにフランドールが指でつつく。すると頭がくるりとこちらを向いて、口をカクカクいわせた。

「あはは、可愛い～。しばらくこのままにしておこっと」

「何も可愛くありませんから！　お願いですから戻して！！」

　笑顔で言う彼女に、ヘイジの頭は悲痛な叫びで訴えた。

二人のその後ろで、頭部を失った骸骨が首から下だけでふらふらと歩いている。その進行方向は部屋の入口。とそこへ、

「あの骸骨、そろそろ粉々になった頃かしら・・・フラン、入るわよ」

　レミリアがやって来て、入口の扉を開けた。そこで、彼女の表情は凍り付いた。

「・・・・・・」

　目の前にはあのヘイジとかいう骸骨が、首を無くした状態で立っていたのだ。それが徐々に、ふらふらとこちらへ歩いてくる。

　彼女は悲鳴を上げそうになった、が、

「あ、お姉様。聞いて聞いて～」

　フランドールがこちらに気づき、走り寄ってきた。レミリアはそこで冷静さを取り戻し、

「あら、何かしらフラン。いいことでもあった？」

　ブレずに対応する。

「うん、とってもいいことがあったの～・・・って、邪魔」

　フランドールは嬉しそうに言ってから、ふらふら歩いているヘイジの胴体を突き飛ばした。頭のない骸骨が床に崩れ落ちる。

レミリアは心の奥で彼女に感謝した。

「それで、どんないいことがあったの？」

「そうそう、私にも“じゅうしゃ”が出来たの。紹介するね」

　尋ねるレミリアにフランドールは、小脇に抱えていた丸い物を両手で差し出した。

「ヘイジよ。ほら、お姉様にご挨拶して」

　ボールか何かだと思っていたそれは、ヘイジの頭の部分だった。その口がカクカクと動く。

「あの・・・体に戻してください」

　レミリアは、気を失った。

初っ端からお嬢様をカリスマブレイクさせすぎたでしょうか・・・反省はありますが、後悔はありません。