紅魔骸録

１６．お遊戯、再び

一晩の騒ぎもおさまり、日常に戻るヘイジ達。

そんなある日のひとコマ。

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　喜劇のような異変が終わって、少しだけ時間が過ぎた。

　そんなある日、夕暮れ時のフランドールの部屋にて。

「ヘイジ～、遊ぼうよ！」

　スペルカードをホルダーに綴っていたヘイジのもとへ、フランドールがやってきた。

「そうですな、何をします？」

　ホルダーから顔を上げ、彼女の方を向いてヘイジが聞く。

「弾幕ごっこ！」

「望むところでございます。今度は負けませんよ」

　フランドールは、彼の問いに元気良く答えた。ヘイジはカードを綴り終えたホルダーを提げて、腰を上げる。

「・・・さて、それでは早速始めましょうか」

　そして、フランドールから一定の距離を取る。離れてから、彼は呼びかけた。

「ご準備はよろしいですか？」

「おっけー♪」

　次の瞬間、二人は同時にカードを取り出すと、

「禁忌“カゴメカゴメ”！」

「“白骨手投斧”」

　それぞれのスペルを宣言した。まずは、先に宣言されたフランドールの弾幕が、網目状に広がってヘイジの逃げ場を奪うように迫ってくる。

「おおっと・・・！」

　網目の隙間へ入り込み、何とか最初の波を乗り切る。そしてヘイジは両手に一つずつ斧を生成すると、彼女へ向けて投げつけた。

「らくしょーらくしょー♪」

　しかしフランドールもさるもの。彼女を挟みこむように両サイドから迫る斧を、サッと真上に飛翔して難なくかわしてしまった。

　が、

「まだでございます！」

　突如、ヘイジの周囲から複数の斧が出現した。彼はそれらを手に取ると、次々に投擲してくる。

　いくつもの斧が、回転しながら彼女を襲った。まさに“弾幕”である。

「わわっ・・・その技、この前と違うよ・・・・」

　避けながら、フランドールはつぶやいた。初見の時には、こんなに投げてこなかった。

　それに斧の誘導性能が高く、こちらを狙ってカーブしてくるという厄介なものになっている。

「でも・・・面白くなってきた！」

　口角を上げると、彼女は新たなスペルを宣言した。

「こんなのはどうかな？　“レーヴァテイン”！！」

　燃えさかる真っ赤な大剣が、フランドールの手中に出現した。

「！？　あれはこの前の技・・・」

「えーいっ！」

　フランドールが剣を大きく横に振るうと、大量の火の粉が周囲に飛び散った。火の粉に触れたヘイジの斧が、一瞬で灰と化す。

　彼は慄然とした。

「何という高温・・・これでは近づけな」

「ほらほら、もう終わり！？」

　考える暇も与えず、フランドールはヘイジに向かって突進してきた。そして、レーヴァテインを大きく振りかぶる。

「ええい！　この程度の窮地、脱せずして何とするか！！」

　彼は自分の頬を叩いて気合いを入れると、ホルダーからもう一枚のカードを取り出した。

「こ、これなら・・・“真・蝕斬ノ太刀”！」

　スペルの宣言と共に刀を引き抜く。

　すると彼の構えた刀から、緑色をした凄まじい量のオーラが放たれた。一瞬で刀を包み込んで、その刀身を何倍にも増す。

　そこへ、フランドールが突っ込んできた。

「えいやあっ！」

「それっ！」

　レーヴァテインの斬り上げと、緑の太刀による斬り下ろしが衝突する。直後、巨大な衝撃波が発生し、二人は大きく吹き飛ばされた。

「ぬおおおっ！！」

「わあああっ！！」

　吹き飛んで、壁に背中をぶつけて二人は倒れる。大剣と太刀が宙を舞い、床に刺さると同時に消えた。

「痛た・・・ヘイジ、もう終わり？」

　背中の痛みをこらえつつ、フランドールは立ち上がって言った。倒れたヘイジの体が、ぴくりと動く。

「何を仰います、まだまだやれますぞ」

　彼女の言葉に応えて、彼もゆっくりと立ち上がった。そしてホルダーから一枚のカードを取り出す。

「しかし長期戦は、性に合いませぬ・・・これで決めます」

「じゃあ、私もこの一枚で勝つよ」

　応じるようにフランドールも、カードを一枚だけ取り出した。二人は一呼吸ほどおいてから、

「行かせて頂きますぞ、“星骨弓”！！」

　先にヘイジがスペルを宣言した。彼の手に、骨で出来た弓が生成される。しかし矢は無く、弦も張られていない。

　彼は弓を構えると、まるで本当に撃つかのように弓引く動作をした。

「はっ！！」

　そして指をぱっと離すと、弓から何本ものレーザーが流星のように放たれた。

「あっ、私の“スターボウブレイク”に似てる」

「参考にさせて頂きました」

　レーザーを避けながらフランドールが言い、ヘイジはそれに答えながら第二射を放つべく再び弓を引く。とそこで、

「私のも見て欲しいな！　“クリムゾン・デスサイズ”！！」

　フランドールがスペルを宣言した。その宣言と共に、彼女は自身の身の丈以上はある大きな鎌を手にする。

　普通の鎌と違って、柄の両端に刃が付いている。その刃は真っ赤に燃えさかる炎に包まれていた。

「ヘイジの鎌が格好良かったからさ、お手本にしたんだよ」

「光栄です」

　彼女が話している間に、ヘイジは狙いをつけて弓を引き、指を離す。再びレーザーが放たれた。

「わっ！　危ないなあ・・・それっ！！」

　光線の一本がフランドールの服をかすめる。レーザーをかわすと、彼女は手に持った鎌をヘイジに向かって投げつけた。

　大鎌が回転しながら、ネズミ花火の如く火の粉を散らして飛んでくる。

「・・・大技には、大技で応えるが礼儀」

　ヘイジは弓を引き、迫る鎌に狙いを定めた。

「避けるなど言語道断、迎え撃ちましょうぞ！！」

　指を離し、レーザーを放つ。いくつもの光線が、一直線に大鎌へと向かった。

　過たず目標に命中し、大きな爆発が起きる。

「よし！」

　その時、彼の心に隙が生まれた。ヘイジは弓を下ろしてしまったのだ。

　しかしその直後、爆炎の中から二本に分かれた鎌が飛んできた。

「なっ！？」

　油断していた彼は対応できず、無抵抗のまま胴体を寸断された。体が上半身と下半身に分かれて、床に崩れ落ちる。

「“ゆだんたいてき”だよ、ヘイジ」

　手元に戻ってきた鎌を取って、フランドールが言う。

「ええ・・・全てに於いて、自分の完敗でございます」

　慢心が敗北へと繋がった。もはやヘイジは、それ以上何も言えなかった。

　とその時、

「じゃあ、負けたヘイジにはバツゲームね！」

「はい？」

　フランドールは唐突にそう言うと、ヘイジに駆け寄って彼の下半身を持ち去ってしまった。

「あっ！　な、何をなさるのです！？」

　その後を追いかけるが、足がないのでズルズルと這いずってしか移動できない。

　蛇足になるがその光景は、とてもホラーである。

「えいっ」

「あっ」

　持ち去ったヘイジの下半身を、フランドールはおもちゃ箱に投げ入れて、鍵をかけてしまった。

　それから彼女は振り向くと、

「しばらくそのままで過ごしてもらうからね」

　無邪気な笑顔でそう言った。

「そ、そんな・・・」

　危うく、彼は泣きかけた。骨なので涙は出ないが。

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読者の皆様には、常に感謝しております。

まだまだ未熟な自分の作品ですが、生暖かい目で見守って下されば幸いです。

はてさて、ヘイジの下半身はいつ返してもらえるのやら・・・