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１．招かれざる来訪者

カリスマブレイク要素が含まれます。嫌いな方はご注意を。

　幻想郷―現世で忘れ去られたものが、最後に行き着く場所である。

紅魔館にて

　湖の畔にそびえ立つ真っ赤な館、紅魔館。その姿は遠くからでもよく見える。そんな館で、今とあるアクシデントが起こっていた。

「・・・何なのかしら、これは」

　目の前にある“何か”を見て、彼女はそう口にした。

　彼女の名はレミリア・スカーレット。外見は幼い少女だが、この館の主であり同時に、気高き吸血鬼である。

「な、何なのかと言われましても・・・」

　その横で銀髪の女性が答える。彼女はレミリアの従者で、名を十六夜咲夜といった。

「ごめん、言い方を変えるわ。なぜ、こんな気色悪いものが紅魔館(うち)にあるのかしら？」

　レミリアが、“それ”を指差して言う。二人が眺めているのは、背丈が二メートル近くもある、黒い色をした鎧のような“何か”。しかし、その形状が人間の骨格そのものなので、非情に気味が悪い。骸骨をそのままコールタールで固めたら、こうなるのではないだろうか。

　咲夜の返事を待たずにレミリアは命じた。

「・・・早く捨ててきて。気色悪い上に、置いておいてもしょうがないわ」

　正直な話、頭の部分にある目のような空洞が、何やら光っているように見えて気持ち悪かったのだ。

　咲夜の方はそれに気づいていない様子だったが、彼女にとってもこの鎧は不気味で、早いところどうにかしたいと思っていた。

「かしこまりました。・・・しかしかなり重そうですから、妖精メイド達にも手伝ってもらいましょう」

「そうね、じゃあみんなを動員して・・・」

　鎧に背を向けて、レミリアと咲夜はメイド達を招集するため場所を移すことにした。と、その時二人の背中を、何者かが叩いた。

「？　何かしら、咲夜」

　レミリアが咲夜の方を振り返る。すると彼女は、不思議そうな顔で言った。

「え？　私は何も・・・お嬢様こそ、何か？」

「私だって何も・・・」

　そこで二人は、背後に何かの気配を感じた。

「「！？　誰っ・・・・」」

　そして同時に振り返って、レミリアと咲夜は言葉を失った。二人が振り向いたところには、あの骸骨のような鎧が立っていたのだ。明らかに移動している。

「・・・あの、捨てられるのはご勘弁・・・・」

　その口の辺りがカクカクと動き、鎧が言葉を発した。

「「いやあああああああっ！！！！」」

　それとほぼ同時に、二人分の絶叫が紅魔館中に響き渡った。

　その数分後、場所は変わってレミリアの部屋。

「・・・それで、あなたはなぜ紅魔館(うち)にいたのかしら？」

　レミリアは玉座に座って、目の前にいるものに問いかけた。彼女の気高い雰囲気は健在だが、心なしか顔が引きつっているように見える。

　その横にいる咲夜も同様だ。

「いやあ、それがどうにも分からなくて・・・気がついたらここにいた、という次第なのでございます」

　口をカクカク言わせながら、骸骨のような鎧は答えた。しゃべれるらしい。

「では名前を聞こうかしら。私はレミリア・スカーレット、ここの主よ。そしてこっちは、従者の十六夜咲夜」

　レミリアが自己紹介し、彼女に紹介された咲夜は頭を下げた。

「なるほど、レミリア殿に咲夜殿ですな。自分の名はヘイジと申します」

　そして今度は鎧が名乗る。彼の名前を聞いて、レミリアは考え込んだ。

「ヘイジ、ね・・・この辺では聞かない名前だわ。咲夜は知ってる？」

「いえ、私にも覚えはございません」

　彼女の問いに、横で控えていた咲夜が答える。すると、ヘイジと名乗った骸骨は困ったように頭を押さえた。

「左様(さよう)にございますか・・・これは参りましたなあ」

「お姉様―っ！またおもちゃが壊れちゃったよ～！！」

　と、そこへ赤い服を着た金髪の女の子が、扉を勢いよく開けて入ってきた。その時は泣いているようだったが、彼女はヘイジの姿を見ると目を輝かせた。

「わあ・・・！　大きなおもちゃね」

「え！？　おも・・・」

　ヘイジが言葉を発する間もなく、女の子は彼の足を掴むとずるずる引きずっていった。

小さいのに、もの凄い力である。

「あ、ちょっ・・・待ちなさいフラン！　それは」

　止めようとしてレミリアは、やめた。

「（・・・まあ、フランと遊べば粉々になるでしょうね。それなら捨てる手間が省けるわ）」

　そして心の中でそう算段していた。

　何やら薄暗い部屋に、ヘイジは床を引きずられ連れてこられた。そこでようやく、足から手を放してもらえた。

「さ～て、どうやって遊ぼうかな～？」

「あの・・・」

　嬉しそうにヘイジの骨張った体（と言うより骨だ）に触る彼女を、彼は片手で制した。

「・・・自分、おもちゃではございませんので」

「しゃべれるの！？　おもしろ～い」

　しかしますます笑顔になって、あばらの辺りや頭蓋をぺたぺた触ってくる。彼は正直なところ、参ってしまった。

「私はフラン。フランドール・スカーレットだよ、よろしくねお人形さん」

「自分はヘイジと申し・・・だから人形ではありませんて」

　可愛らしい彼女の笑顔に、彼も答えて自己紹介したが否定は忘れなかった。

「ヘイジっていうの？じゃあヘイジ、一緒に遊ぼうよ」

「・・・いいでしょう、何をして遊びます？」

　完全にフランドールのペースに引き込まれ、彼は諦めて彼女と遊んであげることにした。

「やったー、じゃあ弾幕ごっこしようよ！」

「弾幕・・・？　球の蹴り合いか何かですかな？　それなら出来そうです」

　ヘイジがそう言うとフランドールは、嬉しそうにはしゃいで飛び跳ねた。

「じゃあ早速始めるよ～？禁忌“恋の迷路”」

　そして彼女はスペルを宣言すると、ヘイジに向かって凄まじい量の弾幕を浴びせかけてきた。

「こ・・・これ、想像と全然違っ・・・・」

　最後まで言えぬまま、彼は弾幕に飲み込まれた。

次回へ続きます。

いかがでしたでしょうか。ご意見・ご感想など待ってます。