勇者の最期と、正義の崩壊
秘術結界が砕け、シグムントの圧倒的な魔力が解き放たれた。彼はその力で全てを焼き尽くそうと剣を振り上げるが、魔王ガルフの言葉によって心が深く揺らいでいた。
「私は、正しい！正しいのだ！」
その迷いの瞬間に、アリアが躍り出た。彼女は魔族の精鋭部隊の盾を利用し、シグムントの背後から迫る。
「アリア！」シグムントは驚愕した。
アリアは、シグムントがかつて彼女を打ち倒した時と同じ、左肩の古傷を晒し、絶叫した。
「あんたの正義は、私たちを生かすことじゃなかった！あんたの正義は、あんた自身を英雄にすることだった！」
アリアは、シグムントの放つ魔力の光を遮るように、全身をぶつけた。
これは、攻撃ではなく、特攻だった。シグムントの剣がアリアの胴を掠め、鮮血が舞い上がる。
しかし、この決死の行動は、連合軍に決定的な時間を与えた。
「今です！勇者殿の能力が、我々の憎悪によって一瞬揺らいだ！」
セレスは、祭壇の石碑から湧き出す青白い光の残滓を、自らの体に集中させた。
神殿の秘術は一度破られたが、セレスは自らの命を削ってでも、その効果を再び発動させる決意を固めていた。
「神よ、許したまえ！この悪行をもって、世界を救う！」
セレスの身体から再び青白い光が放たれた。それは結界ではなく、シグムントの魔力回路を狙った、一点集中型の特異な波動だった。
波動は、アリアとシグムントが激突する瞬間に、シグムントの全身を貫いた。
ゴオォォォ……
シグムントの白い鎧から放たれていた、神々しい光が、まるで蝋燭の炎が吹き消されたかのように、一瞬で消え失せた。
「何……だ？」
シグムントの瞳から、力が、魔力が、**全てが消えた。**彼は、自分の手が、ただの人の手であることを初めて実感した。
彼は、自らの正義が、この力の裏付けによってのみ成立していたことを、突きつけられた。
「貴様の正義は、その力と共に消え失せた！」魔王ガルフが静かに宣言した。「貴様は、もはやただの人間だ！」
力が消えたシグムントは、一気に冷静になった。彼の脳裏に、彼が破壊した神殿の瓦礫、彼が討伐した野火団の仲間の遺体が蘇る。
（私は……私がしたことは……）
シグムントは、初めて自分の行いの結果を見た。
彼は、自分の正義を証明するために、世界を破壊し、人々の心を荒廃させた。彼の「善意」は、この世界に残酷な悪意の連鎖を生んだ。
シグムントは、力が消えたことで、彼の心を覆っていた「絶対的な正しさ」という自己暗示から解放された。しかし、その解放は、彼にとって耐え難い絶望だった。
「違う……私は、間違ってなどいない。私は……」
彼が混乱の中で口にした言葉は、もはや確信ではなく、自己への問いかけだった。
その時、アリアが立ち上がった。彼女の左肩からは血が流れ続けていたが、その表情は憎悪を超越し、冷たい決意に満ちていた。
「もういい、勇者様」
アリアは、手にした剣をシグムントの腹部に突きつけた。シグムントは、力がなければ、アリアの攻撃を避けることすらできなかった。
「あんたは、自分の正義を貫いた。そして、その結果、あんたこそが討伐されるべき悪になった」
アリアは、剣を深く突き刺した。
シグムントは、自らの血に染まったアリアの顔を見た。
その顔は、かつて彼が奴隷から解放した時の、感謝に満ちた顔とは似ても似つかなかった。それは、彼が生み出した憎悪の結晶だった。
シグムントの口から、最期の言葉が漏れた。
「なぜだ……私は、なぜ、間違ってしまったのだ……」
彼は、自分が「悪」である理由を理解できないまま、絶命した。
勇者シグムントの身体が、音もなく大地に崩れ落ちた。彼の白い鎧は、血と土にまみれ、もはや光を放っていなかった。
その瞬間、祭壇の広場は静寂に包まれた。
人魔連合の兵士たちは、歓声を上げることもなく、ただ茫然と立ち尽くしていた。
彼らは、人類にとって最大の脅威であり、同時に最大の希望でもあったはずの存在を、自らの手で葬ったという事実の重さを感じていた。
セレスは、秘術の反動で意識を失い、神官たちに抱えられた。
アリアは、剣を抜き、重い息を吐いた。彼女の憎しみは、目標を失い、虚無感へと変わっていた。
魔王ガルフは、静かに祭壇へと降りてきた。彼はシグムントの遺体を見下ろし、言った。
「見事だ。人間よ」
ガルフは、アリアとセレスが力を尽くしてくれたことに感謝したが、同時に、人類の可能性と、その破壊性に改めて深い関心を抱いた。
勇者シグムントの討伐は完了した。しかし、彼の破壊と独善が世界に残した傷跡は、あまりにも深かった。
