猫のおきて

　そろそろ、この家からおさらばしようと思っていた朝の事だった。

　ママが倒れちまった。パパが救急車を呼んで、ママは運ばれちまった。

「やだやだ、ママ死んじゃうのお。ミカもつれてってよお。」

　ママの娘のミカが大泣きで、大変なさわぎだ。

「大丈夫よ、ミカ。ママはすぐ帰って来るからね。」

　ばあちゃんがなだめて、やっと泣き止んだ。

　この家は、ばあちゃんとママとパパとミカとおいらが暮らしている。

　おいらは猫のクロ。真っ黒だからクロだとさ。まったく安易な名前をつけたもんだ。

　ほんでもって、ママはしばらく入院しちまうらしい。これでおいらの計算も狂っちまった。

　猫の世界には、おきてがある。おきては必ず守らなければいけない約束事だ。身体がくたばっちまう前に、住んでる家を出て姿を消す事になってるのさ。おいらはママが子供の頃からこの家にいるから、もうずいぶんと年を食っちまった。だけどママの入院で家を出そびれちまった。

　泣き虫のミカは少々うっとうしいが、おいらから見れば娘みたいなもんだ。ミカの泣きべそを見たら、出て行けそうもねえや。ママの事も心配だしな。しばらく家を出るのを延ばすしかねえようだ。ちょっと、しんどいがね。

　その日からなるべくミカのそばにいるようにしたさ。ミカはもう五才だが、一人で着替えも出来ねえ。まあ、ばあちゃんがいるから身の回りの事は心配いらねえがね。

　おいらの飯もばあちゃんが用意してくれる。ばあちゃんがママと呼ばれてた時からそうなってる。ばあちゃんは家の用事もしなきゃいけないから、おいらがミカのお守り役さ。だけど、なるべく早くママに帰って来てもらわねえと、おいらの身体がもたねえや。

「クロも元気ないね。クロもママがいなくてさみしいのね。大丈夫、ミカがついてるからね。」

　はん、いつもこの調子だ。おいらの方がこの世界じゃあ全然年上だってえの。なのにいつも子供あつかいしやがる。そのくせ、寝る時はおいらにべったりだ。ミカの涙と鼻水で、おいらの毛並みがぐちゃぐちゃだ。

「パパ、ママはいつ帰って来るの？」

「大丈夫だよ。ママは頑張り屋さんだから、ちょっと疲れただけだからね。」

　猫のおきては、もう一つある。

　飯をもらって住まわせてもらったお返しに、その家の不幸を一つ持って出て行く事になってる。だから、おいらがママの病気を持って出て行くって手もある。しかし、話はそう簡単にはいかねえ。おいらももうちっとは、辛抱できそうだ。本当にもうちっとだぜ。

　でも、おいらもやっと勘弁してもらえる時が来たらしい。

　病院からの電話に出たのはばあちゃんだ。

「ミカ、ママが明日退院できるって。パパに迎えに行ってもらおうね。」

「本当、やったあ！」

　二人のおいらにも聞こえたさ。今、この部屋には誰もいない。よっこらしょっと立ち上がったさ。

　ママとは長い付き合いだった。出来りゃあママの顔を見てから出て行きたかったが、おいらにゃそんな余裕もねえようだ。

　おいらは窓に飛び乗ったさ。まだ、力は残ってる。

「クロ！どこにいるの？ママが明日帰って来るって。」

　そう言ってミカが部屋に入ってきた。おいらはミカと目があって固まったさ。出て行くところを見られてはならねえ。

「クロ、どこ、寝てるの？」

　大丈夫だ。ミカは生まれてから、おいらを見た事がねえんだからな。

　あばよ、ミカ。おめえの事がけっこう好きだったぜ。おいらはミカを残し、この家の不幸を一つ持って窓から塀へと飛び乗ったさ。

　塀から道へと飛び降りた時に、家の中からミカの声が聞こえたさ。

「おばあちゃん！おばあちゃん！ミカ、目がみえるよ！」

　おいらはその声を聞いてホッとしたね。

「まあ、何て事でしょ！」

　ばあちゃんの泣く声もきこえたさ。

　最後のねぐらを求めて遠ざかるおいらの耳に、ミカの最後の声が聞こえたさ。

「クロ―！どこおー？」

　フン、やれやれだぜ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）