高梨ひふみの虐殺及び天使らの密談（３）
（懐かしい匂いがする。鼻の奥を刺激するような、匂い。視界が曇っている。口から言葉が溢れ出してくる。あたし今、何言ってるんだろう。耳鳴りが激しくて、自分が何を言ってるかが全然分からない。あたしはいま何かを蹴っている。先ほどまで苦悶の声を発していた『それ』は、もう動かないようになっている）
「つまんない、つまんない、つまんないんだよお前ら！ ＜地獄＞の瘴気吸うだけで肺ヤられて死ぬような奴らが、あたしの身体に触ってんじゃねえええええええええよ！ 死ね！ あ、違う、もう死んでる！ ねえねえねえ全員死んでるよね？ 生きてるって人が居たら、あたしに教えてね？ 死んでるよねえ！？ クズどもは、全員、死んでるよねえ！？」
（五つの死体——死体？ あたしが殺した？ よく分からない——が並んでいる。あたしはそれを順々に蹴っていく。た、の、し、い、と思っている。全員死んでるよねえ？ 全員死んでるよねえ？ って言いながら、死体を蹴って、たのしい、って思ってる）
「ひふみちゃん」
（誰かの声がする。独特の匂いーー地獄の瘴気ーーが漂う中、誰かが立っている。その人物はあたしに語りかけている。あいつも殺そう、とあたしの中の誰かが言う。なんで？ とあたしは思う）
「だってえ、殺した方が気持ちいいじゃあん？」
「ひふみちゃん、大丈夫かい？」
「うるさあああああああああああああい！ ＜爪立てる鷹！ その双眸に宿る光たち！＞」
（魔力が炎の形を取って、右手に集中していく。＜炎＞《ファイア》の系列に属する上位魔法の詠唱。半径一メートルほどの巨大な炎球。これぶつけたら気持ちいいよね？ とあたしの中の誰か。そうだよねえ、気持ちいいよねえ）
「はじけて！ まざれ！」
（炎球が拡散し、数千の炎球が目の前の人物に四方八方から向かう。見てよ、恐怖で歪んでる顔、見てよ、って誰かが言う。あたしは曇った視界で必死に『彼女』の顔を伺った）
「——ひふみちゃんは、ベジータみたいなこと言うなあ」
（笑っていた。お友達と一緒に居る時と、同じ笑い方をしている。降り掛かる炎の球のこと、その炎の球から逃げられないことを分かって、笑えるの？ 炎球の一つが降り掛かる）
「死ねよ、燃えろよ、死ねよ、笑ってんじゃねええええええよ！」
「＜無視する＞」
（彼女が何かを口にしたら、降り掛かる炎が消える。ぱ、って消える。まるで存在しなかったみたいに、消える。それを皮切りに、一斉に炎が降り掛かる）
「＜無視する＞」
（全部、消える。ぱ、って消える）
「ひふみちゃん、疲れてるみたいだから、ちょっと寝よっか」
「＜天掛けろ馬！＞」
「＜無視する＞」
（詠唱しても、魔力が具現化しない。いつの間にか、彼女はあたしの目の前に居る。ほんとうに、鼻と鼻が触れるような距離。呪文を詠唱しようって思ったら、視界が真っ黒になって、膝から崩れ落ちて、ずううっと落ちていく感覚があって、あれ、あたしって。あれ、な、ろ、み、ちゃん）
＊＊＊
学園の端、＜森＞への入り口。死体が五つ。倒れた女生徒が一人。立っている女生徒が一人。
佐々木なろみが言葉を発する。
「＜魔力の影響を無視する＞」
地獄から呼び寄せられた瘴気ーー人体に有害なそれ——が消え去る。刺激臭が消え去って、佐々木なろみは大きく呼吸をした。
「なろみちゃん」
突然、佐々木なろみに背後から声をかけたのは、サーラ。用事は終わったのか、となろみは顔も向けずに、言う。どこから現れたのか、とは聞かない。おかげさまで、とサーラが口にして、転がっている幾つかの死体を見る。仕事が増えたわ、と大げさに嘆く。死んだ人間の魂を回収するのは、天使の仕事だ。溜め息をつきながら、サーラが死体に近づこうとするのを、なろみが制した。
「サーラ、いいよ」
「ん？ どういうこと？」
「魂の回収はしなくていい」
「——あかんよなろみちゃん、ボクの仕事やもん」
仕事を減らしてあげるからさ、となろみが笑う。あかんって、とサーラが困り顔をする。
「生き返すつもりやろ、これ」
死体を指差して、サーラが言う。
「生き返さないと、ひふみちゃんが殺人犯になってしまうだろ」
「一回死んだ人間をぽんぽん生き返されたら、ボクらの仕事無くなってまうやん」
「ちょっとくらいいいだろ？ ていうか、きみが未来を覗いてたら、こんな事態は起こらなかったんじゃないのか」
う、とサーラが眉を顰める。そんないちいち未来覗くの、めんどくさいねんもん、と言い訳を口にする。ていうか、道案内頼んだ子が人殺す確率なんか、天文学的確率やろ、とぶつくさ言って、倒れているひふみ——「条件」としてグルーヴィに出された女生徒——を一瞥する。職務怠慢だよ、となろみが皮肉った。
サーラが何も言い返せないのを確認すると、なろみは死体に歩み寄って、言葉を口にした。
「＜死を無視する＞」
男たちに変化はない。
「生き返ったん？ これ」
「心臓は動いてるよ、たぶん。まだ気絶してるんじゃないかな。ま、いいや。サーラ、ひふみちゃん背負ってあげて」
「——この子、キミのこと殺そうとしててんけど」
「殺されてないからいいの。それに、可愛い」
「可愛い？」
「ショートボブで、背がちっちゃくて、色白で、目がおっきくてくりくりしてて、ひふみちゃんは超キュートでしょ。だからいいんだ」
「……なるほどね」
「ね、サーラ。早く行こう、ぼく早く検査終わらせて、クレープが食べたいんだ」
「はいはい、行こか」
＊
（入学前）編 おわり
