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三途の川

「う・・・生きている?」

谷底に落ちて、死んだはずだが・・・

「んあ。目覚めたのかい。」

突然声をかけられ、後ろを見る。

えらく変わった服を着た女性が、椅子に座っていた。

「ああごめん。脅かすつもりはなかったんだけど・・・あたいは小野塚　小町だ。川辺で倒れてたけど、大丈夫かい?」

「ああ。あんたが助けてくれたのか、有難う。」

とりあえず礼を言う。

自身も名前を言おうとするが

「おしっ!傷も痛んでなさそうだし、私が地上まで送ってやるよ。」

「え?あ・・・ありがとう。」

そして小野塚と名乗った人物と、行動を共にすることとなった。

「なあ、ここはどこなんだ?」

「ん?あの世だよ。幻想郷の、あの世の三途の川。」

「じゃあ・・・私は死んだのか?」

「いや、んなこたぁないよ。さっきまで死にかけてたけど、このあたいの気まぐれで生き長らえたのさ。」

そういって胸を張る小野塚

私にそんな趣味はない。

「幻想郷とは?どこかの地名かなにかか?」

「あ～幻想郷っていうのはな・・・」

「・・・」

「ざっとこんなもんさね。ふふっ・・・長くて悪かったね。おっと・・・あそこに向かっていけば、地上に帰れるよ。」

いつの間にか、そんなに近づいていたのか。

「有難う小野塚。感謝するよ。」

「いいのさ。どうせヒマだったし。そういえば名前聞いてなかったね。なんていうんだい?」

「私は、ヘンリー・カタルトフだ。」

「ほいほい。んじゃ、もしまたここに来たら、外の世界の話、聞かせてね。」

「ああ。それでは、また。」

そう言って、ヘンリーは光に向かって歩いていった。