第１２章
放課後の教室。窓から差し込む光が、机の上に淡く広がっていた。
煌希は、澄華の前に立っていた。澄華は、机に手を置いたまま、顔を上げていた。
「……ごめん。気持ちはうれしいけど、自分に嘘はつけない」
その言葉は、静かだった。でも、澄華の胸を鋭く刺した。
「そんなこと言わないでよ！」
澄華の声が、少しだけ震えた。
「なんであの子なの！！私じゃだめなの！？」
煌希は、目をそらさなかった。言葉は一つしか出てこなかった。
「……ごめん」
その一言に、澄華は肩を落とした。机の端に視線を落とし、深く息を吐いた。そして――――誰にも聞こえないくらいの声で、呟いた。
「……もういいわ。推しだったから好きだったのに。もういい。私は自分のことを見てくれる人のところに行くから」
煌希は、その言葉を聞き取れなかった。でも、澄華の背中に漂う空気が、すべてを語っていた。
《澄華は、煌希を“推し”として好きだった。
でも、煌希は“物語”の外にいた。
澄華は、物語の中に戻ることを選んだ。
それは、彼女なりの“強さ”であり、“諦め”だった。》
教室の窓の外、夕陽が少しずつ沈んでいく。
澄華は、次の“攻略対象”に向かって歩き出した。でも、心の奥には―――まだ煌希の残像が、静かに残っていた。
放課後の中庭。風が緑を揺らし、陽射しが芝生に淡く落ちていた。
彩葉は、ベンチに座っていた。その隣には、陽向が立っていた。腕を組み、視線は遠くを見ているようで――実は、彩葉の周囲を警戒していた。
そこへ、煌希が現れた。
制服の裾が風に揺れ、彼の足取りは少しだけ迷いを含んでいた。
彩葉が顔を上げる。陽向は、すぐに煌希を見据えた。その目には、静かな敵意が宿っていた。
「……ここ、覚えてる？初めて君に会った場所」
煌希の声は、少しだけ緊張していた。
彩葉は、ほんの少しだけ頷いた。
「覚えてるよ。……静かだった」
「今も、静かだね」
陽向は、彩葉の隣で一歩前に出た。まるで、彩葉の前に立つように。
「静かな場所に、騒がしいやつが来ると空気が変わるんだよな」
その言葉は、明らかに煌希に向けられていた。煌希は、少しだけ眉を動かした。でも、言葉にはしなかった。
「……澄華には、ちゃんと伝えた。俺、自分に嘘はつけないって。だから……君に、もう一度会いたかった」
澄華の笑顔は、まぶしかった。でも、彩葉の沈黙のほうが、ずっと心に残った。だから、もう一度だけ、彩葉の目を見たかった。その目に映る自分が、誰かの“推し”じゃなくて、“選ばれた人”であってほしいと願ってしまった。
彩葉は、目を伏せた。胸の奥が、少しだけ震えた。煌希の声が、静かに心に触れていた。陽向の手の温度が肩に残っているのに、それとは違う熱が、胸の内側で広がっていた。
陽向の手が、そっと彩葉の肩に触れている。その仕草は、守るように、牽制するように。ここに味方がいると言ってくれているようだった。
「私は―――無色透明だから。色のない人間は・・・・・・鮮やかな色とは、いられない」
その言葉は、心の中だけで響いた。
口には出さなかった。でも、煌希には――何かが伝わっていた。
煌希は、少しだけ笑った。でも、その笑顔はどこか切なかった。
「……それでも、君の色を見たいって思ったんだ。勝手だよね」
陽向は、視線を逸らさずに言った。
「勝手な奴だな。彩葉はおまえの“色見本”じゃない」
その言葉に、煌希は言葉を失った。
彩葉は、静かにその場を見つめていた。
中庭は、再び三人を迎えていた。
《彩葉の“透明”は、まだ揺れていない。
でも、煌希の“鮮やかさ”が、静かに彩葉の輪郭を染め始めていた。
陽向は、その色が彩葉を傷つけないように――
必死に立ち続けていた》
風が、三人の間を通り抜けていった。
その風は、まだ色を持っていなかった。でも、彩葉の髪が揺れた瞬間。煌希の目には、ほんの一瞬だけ、水色が見えた気がした。
それは、風が運んだ“予感”だった。
彩葉の色が、誰かに届く日が、もうすぐそこまで来ている気がした。
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