【第43話】★和やかな影の集い★
赤い灯りに照らされた地下の広間。
そこに集うのは、笑い合う四人の影――デイジア、カリオン、セレナ、そしてエス。
杯を掲げる彼らは、まるで仲の良い家族のように和やかで、敵の集会所とは思えない空気に包まれていました。
地下の空間は、静かな赤光に包まれていた。
石造りの壁には古い燭台が掛けられ、揺らぐ炎が長い影を踊らせている。
中央の円卓には、黒い杯が三つ。濃い赤の液体が満たされ、光を受けて宝石のように煌めいていた。
カリオンが豪快に笑った。
長身の彼は背もたれに深く腰を預け、杯を片手で軽く振りながら、「遅ぇな、あの小娘は」と冗談めかす。
その声音には苛立ちよりも、どこか待ち遠しい気配があった。
「お待たせ～！」
明るい声が響き、扉が勢いよく開いた。
デイジアが両手を広げて現れる。
腰まで届く金の髪を揺らし、無邪気な笑みを浮かべながら、ひらひらと手を振った。
「ちょっと寄り道してただけ。面白いもの見ちゃってさ！」
カリオンは一瞬だけ睨んだが、すぐに噴き出すように笑った。
「はははっ、やっぱりお前はそう来るか。相変わらず退屈を嫌う奴だ」
デイジアはテーブルに飛び乗るように腰を下ろし、脚をぶらぶらと揺らす。
「退屈なんてつまんないでしょ？ ねぇ、セレナ」
名を呼ばれたセレナは、静かに杯を傾けた。
白磁のような肌に赤い液体が映え、その姿は冷ややかでありながら、どこか姉のような落ち着きを帯びている。
「……あなたは子どもね。けれど、その元気さも嫌いじゃないわ」
その言葉に、デイジアは「でしょ？」と胸を張って笑う。
三人の間に流れるのは、陰謀めいた緊張感ではなく――気の置けない仲間同士の空気だった。
杯が軽く触れ合い、乾いた音が地下の空気に響いた。
血の赤がランプの光を受けて揺れ、石壁に不規則な影を映し出す。
だが三人の表情に陰はなく、まるで学院帰りの友人同士の雑談のような明るさがあった。
「で？ 寄り道って何をしてたのよ」
セレナが小首をかしげながら問いかける。
その声音は呆れを含んでいたが、根底には妹を見守るような柔らかさが宿っていた。
「んー？ 人間たちをちょっと観察してたの」
デイジアは唇を尖らせながら、無邪気に答える。
「案外さ、面白いのよ。怖がったり怒ったり、すぐ顔に出すんだもん。からかい甲斐あるわ～」
カリオンが吹き出した。
「ははっ、さすがはお前だな。任務を遊びに変えるのはお前の特技だ」
杯を傾けながら、楽しげに肩を揺らす。
「失礼ね。遊んでるんじゃなくて、仕事の一環だもん」
デイジアはわざとらしく頬を膨らませ、脚をぶらぶらと揺らす。
「でもまあ……退屈しのぎには最高♪」
「やっぱり遊んでるじゃない」
セレナが冷ややかに返すと、カリオンが豪快に笑い声を上げた。
三人の声は、地下の石壁に反響して、予想以上に賑やかに広がる。
そのやり取りは、不思議なほど平穏で、和やかだった。
陰謀の気配など一欠片もなく、ただ仲間と過ごす夜の団欒のように。
談笑の熱がひと息ついた頃、扉が軋む音がした。
赤い光の差す地下の広間に、軽やかな声が響く。
「あらー？ 今日は三人ともいるのね♪」
にこやかな笑みを浮かべて現れたのは、金髪の少女――エス＝ミュール。
実況席での華やかな喋りとは違い、今は落ち着きと柔らかさを帯びた声色だった。
その言葉だけで、場の空気が一層和やかにほどけていく。
「ちょっと遅いじゃん！ またお姉さんぶって〜」
デイジアが口を尖らせてからかう。
「ははっ、揃うと賑やかだな」
カリオンが杯を掲げて豪快に笑う。
「……静かな時間は、長くは続かないのね」
セレナが目を細め、皮肉めいた調子で呟く。
エスは三人のやり取りを見渡し、柔らかく微笑んだ。
「和やかでいいじゃない♪ こうして笑っていられる時間こそ、何より大事よ」
その一言に、また笑いが広がる。
赤い灯りに照らされた空間は、敵の集会所というよりも、仲間が集う温かな家のように見えた。
杯が空になる頃、笑い声はさらに大きくなっていた。
カリオンの豪快な冗談に、デイジアが身振り手振りで反論し、セレナが呆れ顔で突っ込みを入れる。
エスはにこやかにそれを眺めながら、時折「はいはい、仲良くね」と笑って場を整える。
敵の密談など、どこにも存在しない。
ただそこにあるのは、兄妹が寄り合う夜の団欒。
赤い杯を掲げ、交わされる笑い声は、むしろ人間たちの宴よりも温かくすらあった。
「次も楽しみにしてるわ」
セレナが杯を置き、細い笑みを浮かべる。
「もちろん！ 退屈なんてさせないからね♪」
デイジアが胸を張る。
「ははっ、頼もしいな」
カリオンが肩を揺らし、杯を打ち合わせる音が響いた。
そして、エスが穏やかに締めくくる。
「和やかでいいじゃない♪ この雰囲気、しばらくは壊さないでいきたいものね」
赤い灯りに照らされた空間は、敵の集会所というよりも――
仲間が寄り合い、無邪気に笑い合う、小さな家そのものに見えた。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
第43話は、吸血鬼陣営の初めての「顔見せ回」でした。
陰謀ではなく、あえて“和やかな団欒”として描くことで、彼らを読者に“仲間”として刷り込む狙いがあります。
作者活動リンク
・note(制作裏話や考察)
→ https://note.com/lancer_official
・X(最新情報はこちら)
→ https://x.com/BrcbGhpxvO660fL
ただの雑談の中に紛れた「資格者」という言葉。
そして、赤い灯りに映える笑い声――。
違和感に気づく読者もいれば、ただの和やかなシーンにしか見えない読者もいるでしょう。
いずれにせよ、この夜の団欒が“終わり”を迎える時、すべてが反転します。
どうか、その瞬間まで見届けてください。
