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第1話『追放』

　広大な森の奥、石造りの古城。

　その一室で、静寂を切り裂くように勇者レオナールの声が響いた。

「ユーク、お前はもうパーティーに必要ない」

　目の前に立つのは、勇者レオナール。

　その隣には魔法使いのリーナ、回復役のエレナ、そして剣士のガルフがいた。

　ユークは静かに問い返す。

「……理由を聞いてもいいか？」

　レオナールは腕を組み、ため息をついた。

「戦闘能力が中途半端だ。お前は補助魔法や雑務で支えてくれたが、それならもっと強い補助役を雇った方がいい」

「要するに、俺じゃダメってことか」

「そういうことだ」

　リーナが目を伏せる。

「……ごめんね、ユーク。でも、これはみんなのためなの」

　エレナも、小さく頷いた。

「私たちは魔王討伐の使命を背負ってるの。だから……」

　その言葉に、ユークは心の中で苦笑する。

「……ガルフ、お前も同じ考えか？」

　ユークはパーティーの剣士、ガルフに視線を向けた。

　ガルフは大柄な体を組み、短く答える。

「悪いな、ユーク。だが、レオナールの判断は正しい」

　その声には、迷いはなかった。

「お前は確かに器用だが、決定打に欠ける。俺たちの戦力にならないなら、切るしかない」

　淡々とした言葉。

　ガルフは決して悪意で言っているわけではなかった。

　彼は常に合理的な考えを持ち、戦闘では「勝つための最適解」を選ぶ。

　その彼が「ユークを切るのが最適解」と判断した。

　（つまり、俺は“戦力外”ってことか）

「……そうか」

　ユークは呆れるように笑った。

「じゃあ、出ていくよ」

　レオナールたちの表情が一瞬驚きに揺れる。

「お、おい、あっさりしすぎじゃないか？」

「もっと抵抗するかと思ったのに……」

「いらないなら、いる理由もないだろ」

　荷物をまとめ、ユークは振り返らずに城を後にした。

　その瞬間——すべてが変わった。

　森の中を歩きながら、ユークは深く息をつく。

「……ようやく自由になれたな」

　スキル《万能適応(オールマイティ)》——それは、あらゆる技術を「最適な形」に調整し、成長速度を飛躍的に向上させる能力。

　つまり——「何をやっても、すぐに強くなれる」ということ。

　実際、ユークは短期間の訓練でも剣術や魔法をすぐに上達させていた。

　しかし、勇者パーティーでは「補助役」という枠に押し込まれ、それ以上の鍛錬をさせてもらえなかった。

「なら、これからは好きにやらせてもらうぜ」

　ユークは剣を抜き、軽く振るってみる。

　——シュンッ！

　風を切る鋭い音。

　わずかに剣筋を調整するだけで、驚くほど洗練された斬撃になる。

「やっぱり、戦闘経験が足りなかっただけか」

　スキルの適応は常に機能していた。

　だが、「適応するための機会」が圧倒的に少なかった。

　試しに、炎の魔法を放ってみる。

　ファイアランス！

　——ボウッ！

　細く鋭い炎の槍が、木に突き刺さり、轟音と共に弾けた。

「……もう十分な威力が出せるな」

　剣技も、魔法も、今までは制限されていた。

　だが、もうそんな枷はない。

「これなら、どこまででも行ける」

　ユークは静かに剣を収めた。

　——追放は終わりじゃない。

　むしろ、本当の冒険が今、始まる。

　夜が訪れる頃、ユークは王都へと続く街道に足を向けた。

「さて、どこから始めるかな」

　目的はまだ決まっていない。

　だが、今度こそ、誰にも邪魔されずに力を磨ける。

　ユークは微笑みながら、王都へと歩き出した。

　これは、追放された“補助役”が世界を席巻する物語の始まり。

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