【書籍化】婚約破棄されたのに元婚約者の結婚式に招待されました。断れないので兄の友人に同行してもらいます【コミカライズ】

本編

（３４）木の上に

「ルシアちゃん、そろそろ疲れた？」

　少し考えすぎたようです。

　フィルさんが心配そうに顔を寄せてささやいてきました。

　まだ大して疲れていませんでしたが、私は小さく頷きました。

「そうね、少し喉が渇いたわ」

「では、この曲が終わったら休憩しよう」

　フィルさんはくるりと私を回しながら、壁際へと目を向けていました。

　どこで休むかを探してくれているようです。

　そういえばお兄様を放置したままだったと思い出し、自分の薄情さを少し反省した時、曲がちょうど終わりました。

　フィルさんは私の手を取って、すでに目星をつけていた場所へと案内してくれました。

　中庭に面した窓辺で、開け放った窓から少し冷たい風が入ってきます。

　窓の周りには椅子がいくつも置いてありましたが、じっと座っているには涼しすぎるのか、誰もいません。

「飲み物を持ってくるよ」

　私を座らせると、フィルさんはまた足早に歩いていきました。

　疲れの全く見えないその後ろ姿を見送り、私はふうと息を吐きました。

　踊っている間は疲れを感じませんでしたが、座ると足が少しだるくなります。足に合わせた靴を履いていますが、普段の靴ではない分、足に負担がかかっているようです。

　体力には自信があるつもりでしたが、明日は筋肉痛になるかもしれません。

　そんなことを考え、私は窓の外を見ました。

　明るい広間とは対照的に、外は暗く静かでした。

　中庭の木々が風に揺れ、その葉擦れの音だけが聞こえます。

　ここが王宮であることを忘れさせるような、私には馴染みのある静かな夜でした。

　でも、中庭にある木は私が知っている木とは少し様子が違います。

　暗くてよくわかりませんが、種類が違うのかもしれません。

　あるいは、十分に人手をかけて定期的な剪定をしているから、枝の伸び方が違うのかもしれませんね。

　枝を見つめていた私は……ふと気付いてしまいました。

「お待たせ。飲み物コーナーにはアルベスはいなかったから、本当に食事をしているかも……ルシアちゃん？　どうかしたの？」

　戻ってきたフィルさんは、手の銀杯を手渡しながら首を傾げました。

　反射的に受け取りましたが、私は木から目を逸らすことができませんでした。

「あの、フィルさん」

　落ち着くために、私はもらったばかりの飲み物を一口飲みました。

　水と果汁で薄めた葡萄酒のようです。

　喉を潤すと、少し落ち着きました。私は不審そうなフィルさんを見上げ、そっと中庭の木を指さしました。

「あの木の上に、子供がいるみたい」

「…………は？」

　フィルさんは瞬きをしました。

　それから、慌てて窓から身を乗り出すように外を見ます。

　私が指さした木を探し、じっと目を凝らしました。

　もう一口飲み物を飲んで、私もフィルさんの横で木を見ました。

　闇の中、その木は静かに風に葉を揺らしていました。

　その他には何もおかしな事はありません。

　私が見たものは、もしかしたら幻だったのでしょうか。

　そう不安になりますが、フィルさんは私に疑いの目を向けることもなく、ひたすら木を見ていました。

　そして。

　木の枝が、がさりと揺れました。

　葉の間から小さな足がひょろりと見えました。

「あれは……子供、よね？」

「……子供だな」

「なぜ、こんな時間に、あんな木の上にいるのかしら」

「……舞踏会の様子を見たいんだろうな」

　フィルさんは淡々と答えていました。

　でも、顔から表情が抜けて強張っています。

　それになんだか、あの子供に心当たりがあるような……。

「ごめん。ルシアちゃん。ちょっと行ってくる」

「フィルさん？」

「君はここにいて。そのうちアルベスが探しにくるはずだから！」

　それだけ言うと、いきなり窓枠に足をかけました。

「え、ちょっと、フィルさん！」

「あいつらを捕まえてくる！」

「待って！　私も行くわ！」

　なぜそう言ってしまったのか、わかりません。でも思わずそう言ってしまうくらいフィルさんの声は真剣でした。

　フィルさんは一瞬だけ動きを止め、私を見ました。

　でもにっこり笑うと、そのまま窓から降りてしまいました。

　私は慌てて立ち上がりました。

　どうやらこの辺りは二階ほどの高さだったようで、何事もなかったかのように走っていくフィルさんが見えました。

　私は窓から離れて周りを見ました。

　近くに、外へ出られる階段がありました。そこから外へ出て、窓から見た木を探します。

　中からでは見えにくかったのですが、外に出ると木々の根元がよく見えました。

　そこに、背の高い人がいて、木の上に向けて何か言っています。仮面は外したようですね。

　私は早足でそちらへ向かいました。

「上にいるのはわかっているから、顔を見せなさい！」

「あれ？　もしかして、フィル？」

「そうだよ。君はリダだな。とりあえず降りてきなさい。怪我をするぞ！」

「いや。もう少し見たい」

「来年から出ていいと言われていただろう！」

「今、見たいんだもん！」

　どうやら、木の上にいるのはフィルさんの知り合いだったようです。

　私が近くまで行くと、高いところにある枝に小さな子供が座っているのがわかりました。

　その子供が、ふと私に目を向けました。

「フィル、その人は誰？」

「私はルシアよ。よろしくね」

　木の上に向けて言うと、子供はじっと私を見ていましたが、やがてニヤッと笑いました。

「もしかして、フィルの彼女？」

「おい！　いい加減にしろ！　兄上が駆けつける前に降りてくるんだ！　アルもいるんだろう！」

「僕はここにいるよー」

　別の枝から、子供の声が聞こえました。

　どうやら木の上にいるのは二人のようですね。

　私が見たのは最初に答えていた子だけですから、やはりフィルさんの知り合いだったようです。

　なぜ、王宮で子供が木登りしているかは知りませんが、とりあえず何事もなく終わりそうでよかったです。

「でもね、あのね……降りれないんだ」

「は？」