70年前の出来事
空が真っ赤になりすべての景色が血に染まりし時、人が消える
「ケンくーん、遅くなるまでに早く帰ってくるのよ～」
「ユキ姉分かってるよ～、行ってきまーす」
ケンは姉と父、母の4人家族で山間部のとある村で暮らしていた
山間部にある小さな農村、周囲は火山で出来た岩で出来ており、一応道路は出来ているが先祖代々伝わる畑や果樹などには岩肌の剥き出た道を通り徒歩で歩いて行かなければならない
その為近年あまり農作物を作る者も無く、大部分は荒れていた
岩肌をなにかで大きくエグリ取られたかのような広い道を歩き、岩の階段を下っていく
階段からは下の畑などは一望できた
一見すると非常に長閑な風景なのだが1人で歩いているケンの頭には2年までに亡くなった爺様から何度も聞かされた話が頭をよぎる
ケンの爺様が子供の頃村で神隠しが発生した、村では昔から神隠しの噂があり、その事案は人々の記憶から失われる頃に訪れる
その日グジ爺さんは従弟のゴロと友達4人と背丈ほどに成長したトウモロコシなど植えられた場所でかくれんぼなどをして遊んでいた、当時は村も反映しており、この場所は美味しい農作物が取れると周囲の評判も良く人々が集まってきていた
村内で一番日の当たる場所でもある畑は村よりも日が暮れるのが遅い、その為、日暮れの合図は岩の上に取り付けられた鐘で知らされる
「おーい、そろそろみんな出てきて帰ろうか」
それぞれ隠れていたであろう方向から返事が聞こえる
集まる場所はいつも決まっていた、皆その場所を目指す
グジとゴロ、友達の2人はすでに集まっていた
後の2人もガサガサと音を立て向かってくるのが分かっていた
その時、急激に空が赤くなり周囲が血に染まったかのように見る見る内に真っ赤染まっていく
その場に居た4人は周囲を見渡しながら時を忘れその光景を見守る
この場にいる全員は当然知らされていない、村では繁栄と共に負の言い伝えは封印されてきており一部の村人以外誰にも知らされていなかった
集合場所にいた4人の目の前で案山子の様な者が子供を連れて空に消えていく
4人は岩を登る大人達に悲鳴にも似た恐怖からでる叫び声で助けを求め走る
その異常な叫び声に大人たちが気付くも村人たちの前に1人また1人と案山子の様な者に連れ去られる
岩を登っていた村人たちは慌てて階段を駆け下り保護をする、そこにたどりついたのはグジとゴロだけだった
その日の夜街から警官などがやってきて村は大騒ぎとなる、その後人々は恐怖から村々を去っていき村は衰退していった
それから70年余りの時が過ぎ、当時の事を知るのも村ではゴロおじさんしかいない
畑を行っているのはほぼ年寄りの仕事であり、村自体に子供は数えるくらいしかなく畑に近寄るのもケン位しかいない
途中ゴロおじさんに出会う
「ケン、毎日熱心だな、でもグジから聞いてると思うけどあまり遅くなるなよ」
「うん、わかってるよ」
ケンは荒れた畑の獣道をかき分け進んでいく
すると雑草の中急に耕された畑が現れる
そしてそこでは1人の少女が畑を耕していた
名やスズ
ケンはスズが居ることに喜んだ、そして、ここに来た一番の目的でもある
5日ほど前ここでスズと出会った、自分より少し年上の感じのスズ
1人で雑草を狩り畑を耕そうとしているのを発見しそれ以来畑を作るのに手を貸していた
途中ゴロおじさん達の手も借り畑もそれなりになってきていた
スズは都会から一時的にこの村にやってきていた、学校は長期に休みだそうで、なにか嫌なことがあったりすると畑など土いじりをやりたくなるそうで、母の実家が近くにありそこからこの畑に通っているらしい、スズは無心でクワを手に持ち耕している、その様子を見る限りよほど嫌なことがあったのかもしてない、途中で思い出すのかクワの速度が上がるのが分かった
今日も必死に手伝うケン、岩の上からユキが手を振る、どうやらお昼らしい
「お昼、俺ん家で食べていかねえか？うちの母ちゃんたちの手料理は美味しいぞ」
畑から岩上に居るユキの姿を見つめるスズ
「ううん、実家でお昼用意してくれてるから、悪いし・・・」と誘いを断る
「そ、そうだよな、気にしないでくれよな」
ケンは相手の事も考えず軽率な事を言ったと反省していた
名前が紛らわしいのでユキに変更しました
