不思議、つよがり
あかりちゃんとあたしは、まるで正反対な性格だったのに、なぜかいつもひとりぼっちだった。
あたしはともかく、どうして社交的なあかりちゃんが？ って思ったけど、その理由がだんだんわかってくる。
とてもかわいらしい顔立ちをした、小柄な女の子。それがあかりちゃんの第一印象。
だけど、小学生にしては顔色が悪くて、体育はいつも見学。
あたしはあたらしいお母さんとうまくいかなくて困っていたから、時々ヤケを起こして体育を見学していたから、あかりちゃんから話しかけられたのだった。
「こんにちは。あたし、あかりって言うの。よかったらともだちになってくれないかしら？」
なぜ？ という言葉しか出てこなかった。
あたしなんかとともだちになりたいなんて。
変なの。
そのうちに、あかりちゃんは、よく欠席していることに気がついた。
先生もなにも言わない。多分病欠なんだろうけど、そういう子とともだちになろうっていう子もなかなかいないから、あたしに声をかけたのかなって、その程度に考えてた。
顔色が悪くても、笑うとエクボができるからかわいいのに。
気づけば、あかりちゃんが学校を休んでいることが不思議すぎて、体育の見学をしている彼女に声をかけたくらいだ。
「ねぇ、あかりちゃん。いつも具合が悪いの？」
デリカシーに欠けたその言葉にも、あかりちゃんは笑って返してくれる。
「そんなんじゃないんだけど。ほら、大人って大袈裟でしょう？」
それが彼女の強がりだなんて、思うことすらなかって。
「川内さんは、血色いいし、手足長いし、綺麗だからうらやましいな」
油断している時に限って名字で呼ぶからさぁ。
はぁ？
なんて、すっとぼけた言葉しか返してあげられなかったのよ。
「手足長いっても、単なるデクの棒だよ？ 男子にはイジられるし。体が大きくて特したことなんてないや」
なんて、あたしなりに強がってみせたりもした。
それから最後に。
「ちかこでいいよ」
って、付け加えた。
そう言った後のあかりちゃんの、喜びであふれた顔を、きらきらした瞳を、今でもわすれられずにいる。
思えば、あかりちゃんの方が孤独だったのかもしれないのに、当時のあたしはなにも考えていなかったんだ。
つづく
