異世界まで私を助けに来てくれますか？〜勇者を仲間にする条件が無理ゲーすぎて世界滅亡！？〜

18:リンダと改変

「じゃあ、行ってくるね。」

　リンダと草原はマルダリを背負い、再びドミニオンへと向かった。突発会議は順調とはいかずとも、日が暮れる前に終わった。これからすべきことは、大きく変わっていない。勇者の故郷を巡り情報を集める。ドミニオンに来て情報は確実に得ることができた。先に進むためにはリスクを負う覚悟が必要だ。

「これからすべき事は覚えているでござるか？」

「もちろんだよ。一つ、マルダリは魔物を超えた何かに殺された。マルダリはその存在を追っていた。私達は仇を討つことで意思を継ぎたい。これは世界の危機である。二つ、一つ目を達成するために、マルダリの部屋があるなら見せて欲しい。」

「完璧でござる。リンダ殿の頑固がなければ、もっと矛盾が無いようできるでありましょうが…あ、世界の危機は強く推すでござる。」

「頑固じゃないもん。必要ない嘘を見極める力が総隊長には求められている。」

　言葉は重要だ。一日にも満たない関係だったけど、仲間の意思を継ぐ想いは、私達を前向きにさせた。一方的かもしれないけど、背中を押してもらえるなら上々よ。

　最高速で毒死の森を抜ける。今朝は、シスター姉妹に絡まれた場所。遠くに見える門兵さんは、身長から変わっているのがわかる。飴は貰えなさそうだ。

「さぁ、ここからでありますよ…」

　頬に汗が伝う。まず誤解を招かれたら終わり。リンダの名前が勇者の耳に伝われば終わり。目立たず、シスター姉妹にはリンダの名前に緘口令を敷く必要がある。まずバレれば逃げれない。探索系魔法があることは確認済みなのだ。……いつかはバレるので、時間との勝負でもある。

「大丈夫…大丈夫…」

　大丈夫ではない。死体袋を背負っている人間が怪しくないわけがない。

「なんだ、あんたら。旅人にしては珍妙だが。」

「ここには今朝も来た。マルダリの固定移動(ポイント・ジャンプ)で外に出たんだ。」

　よかった…リンダ殿は落ち着いているでござる。もう大根役者ではないのでありますな。

「あー、よくわからないけど、客人が来たってのは聞いてるよ。悪ガキ姉妹と一緒だったろ？」

「うん、メルモルとメーラルのことでしょ。」

　門兵は報告書か、通行記録か…びっしりと書かれた紙を凝視している。一生にできる鼓動の数は決まってるって聞いたことがある。それなら、怖い体験が好きな人は短命なのだろうか。走るのが好きな人は？反対に、鼓動の数を減らせば長生きするのか…読書家は長生きできるってことか？…いや、読書だって、ワクワクしたりドキドキする。もしかして、人生が劇的なのって寿命の調整をしてるってことなのかな。

「はい、大丈夫。惚けてないで入っていいよ。」

「…え？」

「あ、ありがとうでござる！」

（リンダ殿！何も言われないなら、それで問題無しでござる！）

（ごめんごめん、そうだよね…）

　足早にドミニオンに入っていく。

「ちょっと待ち、そのデッケー荷物はなんだい？」

　……ここから…

「じっ、実は…マルメン＝ダーリーソンは死に、ました…敵はわかりませんが、魔物じゃありません。とてつもなく強い何かです。」

　頑張れ…頑張れリンダ殿！気持ちを伝えるでござる！

「世界の危機です。他人事じゃない…これは危機なんです！」

　……どうでござるか？

「んー……あっ、あれか！防衛隊！凝ってるなぁ。」

「え？ちょ、嘘じゃないですって！」

「あの姉妹の遊びに付き合ってくれるなんて、良いお客人だ。」

　門兵は背負う死体袋に手をかけた。葉が剥がれていく。硬直した腕が覗き見える。青白く、生を感じられない。

「あ、あ！、あぁ…」

　やってしまった。とことん上手くいかない。信じてもらえていない。そんな人に死体をいきなり見せたら…

「んーっ？何も入ってない…空洞だ。ハリボテってやつか？よくできてんなー。」

「え？え？…だから、マルメン＝ダーリーソンは敵にやられて…」

「その、マル…なんとかって人は知らないけど、物騒な言葉は使わないようにね。さっ、ドミニオンを楽しんでっ！」

　門兵さんは別れの挨拶として、私と大造の背中を軽く叩いて戻ってしまった。

「どうなってるの…」

「永遠の地下図書の主人で、僧侶トリマの師の知名度が低いわけないでござる…それに、しっ、死体が見えないなんて…」

　教会に向けて真っ直ぐ歩く。軽快な足音と裏腹に、私達への視線は多い。それは、草木が貼り付けられたものを担いでいるからであり、殺人者に疑われているわけじゃない。

　不穏な空気だ…日が落ちて暗くなっていき、教会の明かりがついた。導かれてるようにも感じる。

　扉を開くとシスターが掃除中だった。机を拭き、床を掃く。とても絵になる光景だ。

　祈りはせずに左手の扉を開いて、地下へ降りていく。一度も登ったことがない階段。

「どこに行ってたのですか？」

「大きな荷物ですね。」

　出迎えてくれたのはシスターの姉妹、メルモルとメーラル。二人とも十冊ずつ本を抱えている。

「時間があるなら手伝ってほしいのですよ。」

「私達は仕事が忙しくて時間がないのです。」

　ブックトラックに積むと、姉妹仲良く一緒に押して行く。行き先は遠そうだ。

「…それはマルダリの仕事じゃないの？」

　何年も同じ作業を繰り返していたかのような、手慣れた動きで、曲がり角もなんのその。後ろからついて行くのが大変なくらいだ。

「「マルダリって誰ですか？」」

ースキルが発動しました。異世界順応(アナザー・トーカー)。貴方は、転移した異世界において、核心に触れれば触れるほど、順応することができます。

　振り返った姉妹の目に濁りはなく、嘘ではないことが伝わってくる。

「世界が…変わった…」