異世界まで私を助けに来てくれますか？〜勇者を仲間にする条件が無理ゲーすぎて世界滅亡！？〜

11:リンダ全力疾走

　魔物の巣に帰って次の日、リンダ、草原、ドダイン、ドケイガー、ドグロクのむさ苦しいパーティは、僧侶トリマの故郷である宗教国家＇ドミニオン＇へ向かっていた。唯一神ドミニへの信仰が厚い国である。

　おかえり会の後、リンダが「善は急げよ！」と騒ぎ立て、次の日に出発することになった。魔物の巣から、僧侶トリマ、戦士メロンネ、盗人デッケイの順で故郷が近い。特に、メロンネとデッケイの村は近く、隣村というやつであった。両村から勇者が生まれたということで、村同士の仲が良い。

　魔物の巣から地上へ出る穴まで、草原のスキルで森と化していた。安全に地上に出ることもできて、穴から食料も届けてくれる。おかげで、巣にいる魔物に犠牲者は出ていない。

「植物医師(Dr.N)！」

　樹海で植物の絨毯に乗り進む。速さと揺れで、気持ちが悪い。

　速いのは速いんだけど、大造は平気そうね。慣れているのかな。ドグロクなんて白目になっちゃってるのに…まっ、大丈夫か。ドダインもドケイガーも、必死な顔で耐えている。でも、大造は平気…植物医師…植物の意思…揺れていてわからなかったけど、大造の座ってるとこだけ揺れ少なくない？どうなの？試してみるかぁ。

「よいしょ…くっ、揺れすぎ…」

　草の絨毯を掴み、一歩一歩確かめて前に進む。

「よっこら…せっ」

　草原に背後から密着する。

「やっぱり！ここだけ揺れ少ないよ！忖度？それとも贔屓？なんなのー！」

「ちょっ、リンダ殿！？」

　草の絨毯が激しく揺れだす。木々はざわめき、五人を乗せたまま、急発進、急停車、回転を繰り返す。

「こここ困るでござるよー！」

「おおお落ち着け草原！」

「落ちる！それとも落ちてる途中？どっちなのー！」

「あ、ドグロクが落ちた。」

「あわ、わわ、あっ…」

　草の絨毯は解け、落下するドグロクを残し、前方に放り投げられる。

「なるほど、大造の動揺が植物に伝わるってこと？あ、動揺だから動いて揺れるってわけね！粋じゃない。」

「ちょっ、おまっ、冷静かっ！」

　リンダはたかを括っていた。落ちても植物達が受け止めてくれる。アトラクションみたいなものだと。

　現実は非情なり。放り投げられた先は、樹海の切れ目、着地点に広がるのは広大な砂漠である。

「うっそ〜」

　頭から砂漠に突き刺さる。

「もがっ！」

「ぐはっ！」

「ぎゃっ！」

「うおおおおぉぉ…」

「ひ、ひどい目にあった……大丈夫？皆んな…」

　植物達に優しく受け止められたドグロクが、樹海から出てくる。目の前には、上半身が砂漠に埋まった奇天烈な光景だった。

「…ぷふっ…」

「うおおい！笑いやがったなドグロク！」

「い、生きてた。」

　砂をかき分けて、脱出する。

「ぺっぺっ、口に砂はいったぁ」

「柔らかい砂で良かったでござる。」

「やっぱり疫病神だな。」

　地平線まで砂漠しかない。サボテンの一つも生えていない、砂の世界である。ドダイン、ドケイガー、ドグロクがいるのは、ここからの役目が大きい。戦力外のリンダと、戦力外になった草原大造の代わりに、比較的戦闘力があるドダインとドケイガー、風魔法が使えるドグロクが護衛する作戦だ。

　到着後、ドミニオンの近くには、森林があるため、町に入る時は、植物達のシェルターで魔物組は待機、リンダと草原が調査する流れとなる。

「靴に砂が入って気持ち悪い。」

「靴なんて脱いじまえ。」

「あのねぇ、ドケイガーみたいに皮が厚いわけじゃなーいーのー！火傷するでしょ。」

「ドミニオンに着いたら銭湯に入りたいでござるなぁ。」

「せんとー？」

「あぁ、風呂でござるよ。でっかい風呂に皆んなで入るんでござる。」

「ええ！？大造のえっち！」

「ちちち違いっ、違いますぞ！男女はももももちろん別でござりますゆえ、安心して欲しいでござる。」

「そっかー、あと五分くらいで着く？」

「今日中に着けばいいな。」

「そんなぁ〜」

　砂漠を歩く。固まった土地と違い、体力を多く消費する。草原が先にある植物を感じ取り、砂漠を最短で横断しているも、ゴールが見えていないと距離も長く感じてしまう。

　晴天。遮るものがない、直射の日光が身体に襲いかかる。砂漠にも反射するため、全身に日光が当たる。逃げ場所は無い。歩くたびに、何かわからない汁が出てくる。ドケイガーの影に隠れると、少しマシになった。

「植物って偉大ねぇ…」

「大切なものは…無くした時に気づく…ものですな…」

　異世界なめてたぁ…いくら水分補給しても、抜けてく量が優ってるぅ…無意味な水撒きしちゃってんよぉ。こんな平らな砂漠地帯なのに、もっこり丸い砂の山が見えるし。

「あれ登るってことぉ？」

「それは厳しいでありますな。死にますぞ。」

　迂回しながら進む…いや、あの山の間を縫っていくのがいいかなぁ。何個あるんだろうか、五つくらい？山山山山山。

「リンダ、あれ動いてないか？」

「ドダイン、山は動かないから山なのよ。」

「じゃー、動いたらなんなんだ？」

「動く山じゃない？」

「ほ、本当に動いてる。風魔法でし、調べたから。」

「どんな魔法でござるか？」

「風向き調査(ウィンド・チェック)です。な、舐めた指でも代用できます。」

　ドグロクの渾身のギャグは、動く山によってかき消される。

ドゥオオオオオオオ！

　山はうねり、地中を掘りながら、こちらへ向かってくる。

「サンドワームでござる！！」

「走れ、走れぇぇええ！」

「ちょっと、砂漠じゃ護衛担当でしょー！」

「無理だ無理！山に勝てるヤツがいるのか？教えてくれよ！」

「やはり、自然は偉大でござるな。」

「あれは自然カウントでいいのか？」

「まぁ…自然と共生してるでござるゆえ…」

「じゃあ草原ぁ、俺らも自然ってことか？」

「し、自然の一部になった。」

「皆んな自然で、皆んないいでござる。」

「喋ってないで走れぇー！」

　ドダインの喝が入る。だらだらと歩いていたのが嘘みたいに、全力で走り抜ける。五匹のサンドワームが地鳴りを起こしながら、近づいてくる。水中にいるかのように、砂中を泳ぐサンドワームは人間の全力疾走の数倍は速い。

「た、大造？魔法も使えたよね、何とかならない？」

「樹海まで走ったら倒せますぞ。樹海まで襲ってきませんが。」

「助けてー！私の運Aぇー！」

　ドグロクが立ち止まり、両手を重ねてサンドワームに向ける。

「こ、ここは、ま、任せて…」

「無茶だドグロク！」

「風よ、集まり、抵抗せよ…風砲壁(ウィンド・バルーン)！」

　風が一点に集中し、球体の壁となり、前方に発射される。

ドゥオオオオオオ！！

　逃げるリンダ達の前に、六匹目のサンドワーム。そして、足下から七匹目のサンドワームが、砂塵を巻き上げて飛び上がる。

　リンダ達は上空へと吹き飛ばされ、宙を舞った。

「死んだ？」

「諦めんな馬鹿！」

「ドッピー…すまねぇ。」

「死んだ後は肥料にでござる。」

　落下はすぐに終わった。

「ご、ごめん。」

　ドグロクは魔法の発射と同時に打ち上げられ、掌の前には風砲壁(ウィンド・バルーン)が、何にも衝突せずに残っていた。そして、形を保てずに破裂する。集まった風は解放され、強風を巻き起こした。

「だああああああー！！」

　リンダは勇者に抱えられ、空を飛んだことを思い出した。サンドワームが飛び出した勢いと、それに乗った風は、長いこと五人を空中に放り出した。

「もがっ！？」

　砂をかき分けて脱出する。辺りを見渡すと、上半身が埋まった奇天烈オブジェが四つ。目の前には、目指していたドミニオンの周囲に広がる森林があった。

「運Aって、すげー…」

「もがもがもがー！（早く助けてくれ！）」