金網キック

十四話/僕と、ブランコ

　人魚は、僕が掴んだ瞬間に、泡となった。

　そして、その泡は、上へ上へと、光の方へ、ぶくぶくと小さな音を立てて、行ってしまった。

　僕は、涙を流した。

　僕はまだ、深海に眠っている。

　「・・・・・・」

　目を開けると、僕は、ブランコの上でユラユラしていた。

　意識が、どこかに行ってしまった間に、ブランコは勢いをなくし、地面に足がつきそうな揺れを繰り返していた。

　前を見ると、夕焼けは、しっかりとした赤で、隣の彼女の足にも、尾びれはついていなかった。

　「君の『好き』は、どんな『好き』なの？」

　鈴村はこちらを向いて、静かに笑った。

　鈴村のブランコは、とっても高くて、鈴村の笑う顔は、揺れていた。

　僕は、ドキリとして、唾を飲み込んだ。

　ギコギコと、錆びた鉄の音が、ブランコから聞こえる。

　「僕の好きは・・・――」

　僕は、覚悟を決めた。

　「・・・僕は、鈴村帝が愛しい。好きだ。」

　鈴村は、黙って、こちらを見ていた。

　彼女は、ブランコを漕ぐのをやめて、足をぶらぶらさせていた。

　瞳が、夕日に染められて、真っ赤なっている。

　重い沈黙が、公園に広がる。

　「うん、良かったよね。」

　彼女は、サッパリした笑顔で言った。

　その言葉は、決して軽くない、言葉だった。

　僕は、そして、今の状況の全てを悟った。

　何に対して「良かった」のか、僕らには、もう分かっていた。

　僕は、鈴村の言葉に、泣きそうになりながら、目一杯、地面を蹴って、高くブランコを上げた。

　「ここで、泣くものか。」そう思って、僕は、唇をかみ締めた。

　「ブランコってさー・・・――」

　唐突に、鈴村の話が始まった。

　本当に、唐突だ。さっきの話など、まるでなかったような、口ぶりだった。

　彼女は、足を前や後ろに動かすのを、再開していた。

　ギコギコと、嫌な錆びた音がする。

　「なんか小さい鉄棒みたいなの、ついてるじゃない？」

　僕は、ブランコの前についている、柵のような、小さな鉄棒を見た。

　真っ赤なペンキが剥げかかって、さびている。

　「うん。」

　僕は、頷く。

　「あれと、ブランコを目一杯上げて、飛び降りた時の距離って微妙じゃない？」

　彼女は、ブランコをもっと高く上げようと必死になって、足を動かしていた。

　僕は、彼女の話に理解ができなかった。

　「うーん、だからね。ブランコを目一杯上げて、飛び降りようとするじゃない？小さい頃やらなかった？スリル満点でさー。でもね、小さい頃、いくらブランコ大きく上げて、飛び降りても、本気で飛び降りた事なかったの。あの柵に当たりそうだから、あえて、小さめに飛び降りる・・・だからさ、微妙じゃない？距離が。」

　「意味分からないよ。」

　僕は、苦笑交じりに、彼女に言った。

　僕は、意味の理解をようやく出来た。

　けれど、その話があまりにもくだらなすぎて、なんだか、僕は笑ってしまった。

　「・・・・・・――うん、でも、やっぱ、微妙な距離だね。」

　僕は、ぼんやりと、ブランコ周りにある、柵らしき小さな鉄棒を見つめた。

　あぁ、僕達ってこんな距離なのかも、しれない。

　飛び越えれそうで、飛び越えれない。飛び越えれなさそうで、飛び越えれる。

　そんな様な距離。

　きっと、僕が深海から、抜け出せない様に、鈴村にも、自分が出れない何かが、あるのだろう。

　今僕達がいる、柵の内側を、きっと、鈴村は飛び越えたいのだろう。

　「・・・飛んでみよっか？」

　僕は、ニヤリと笑った。

　僕のブランコも、ようやく、鈴村と同じ高さにいけたようだった。

　僕は、この柵を越えられれば、僕達は、新たな道へいけるのだと、なんとなく思った。

　そして、なんとなく、強く信じた。

　「・・・え？」

　彼女は、少し戸惑った。

　けれど、それは、ほんの一瞬で、彼女は、僕と同じ、ニヤリ顔をして、深く頷いた。

　「いいよ。」

　「じゃあ、いち、にい、さん、それ！でね。」

　「・・・うん。」

　「じゃあ・・・――」

　夕日が、真っ赤だ。

　「いーち、」

　僕達は、足をおもいっきり動かした。

　今よりも高く、ブランコを上げるため。

　「にーい、」

　鈴村は、笑ってる。

　「さーん」

　僕も、笑ってる。

　「それ！」