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探偵の決意

「聞いたよ。ハチミツくん。頑張ったんだってね」

　椿は穏やかに言う。

　カフェ、アイ・ノウ。

　マスターの十八番ブレンドが提供される。

　綴は、椿に促され、向かいの椅子に座った。平日であることに加え、客足の多い昼時を過ぎたため、今は他に客がいなかった。マスターの許可も取れて、バイトが席に座っていても咎める人もいない。

「噂になってる。道でやったんだから、大勢の人にも見られていた」

「恥ずかしいですね、なんか」

「でも、ハチミツ探偵の推理は、皆から評価されている」

「……」

　椿はカップの温度を確かめる。それは、初めて来店したときもやっていた仕草だ。

「それにしても、特能ね……横暴で、とても警察とは思えない」

「はい……酷い捜査でした」

　椿は顔をしかめる。苦い物を吐き出すように、ゆっくり彼女は語り始めた。

「知っていると思うけど、昨今、異能力者の犯罪が社会問題になっている。異能力を用いた、犯行の複雑化……」

「今回の件も、そうでしたね」

「《異能力犯罪》と、簡単に呼ばれている。警察庁は、それを憂慮して数年前に新しいチームを設立させた。それが特殊異能力犯罪対策班」

「本来、もっとちゃんとした捜査をしてくれるんですよね？　今回の人がアレなだけで……」

「どうだか。捜査員も異能力者。非異能力者とは違うと優越感を持ってる奴、差別意識を持ってる奴。一枚岩じゃない。どうにも歪な面もある」

「うーん……」

「けれど、特能をまとめる『部長』はしっかりしている人。実績もあるし、班をまとめ上げる人望もある」

「……詳しいんですね」

「そういう情報を知るコネがあるの」

　椿がなんの仕事をしているのか、それも謎だ。

「でも、なんであそこまで強い権力を持っているんでしょう？　異能力が関わっているだけで、捜査一課の人たちよりも立場が上になるみたいな……」

「それはやっぱり、政府から特別な期待をかけられているから、だろうね」

「特別な期待……でも、あれじゃ……」

　特能がこれから権力を持ち続け、力を増していけば、さらに担当する事件が増える。そのうち異能力が関係ない事件すらも、彼らが担当するようになるかもしれない。妻崎のような捜査員が増えれば、行き着く先は暗い未来だ。

　いつかは葉島のような犯罪者が見逃され、凛子のような冤罪が生まれる。

「僕は……究助さんみたいな人たちに、頑張って欲しい。特能じゃなくて……」

　そう言ってから、綴ははっとして、言い直す。

「な、なに言ってんだよって話ですよね！　特能だって悪人ばかりじゃないだろうし、そもそも僕なんかが悩む話じゃ……」

「ううん」椿はふっと微笑む。「あなたの考えは正しい。わたしも、賛成」

「つ、椿さん……」

「きっと今回の件は警察上層部にも届いているんじゃない？　少しだけだとしてもね。そうだとすれば、特能もちょっとは態度を改めると思う」

「……」

「ハチミツくん。わたしは、あなたなら、正しい物を見つけられると思う」

「正しい物……」

「特能に、負けないで」

　善人だと思っていた人に、裏切られた。いや、そもそも最初から騙されていた。

　真実を暴いたが、粘り着くような闇が心を覆った。

　それでも、正しい物を見つけられると、目の前の人は言う。

　椿は温かく笑った。

「……はい。僕、頑張ります」

　そのとき、横からトーストが乗った皿が置かれる。マスターが素知らぬ顔で、テーブルに料理を運んできたのだ。

「あれ、マスター、注文してましたっけ……」

「食べたら？　ハチミツくん」

　マスターは微笑を浮かべ、言った。

「ハニートーストでございます。当店のオススメですよ」

　　　　＊＊＊

「クソッ……！　あんの探偵め……！」

　パトカーの中で、特能、妻崎豊は荒れていた。結局、手柄は究助たちのものとなり、群衆に特能の失態を晒された。

　屈辱だ。

「……あークソ！　あの人、俺には早く出ろって言うくせに……！」

　着信音が鳴り続ける。電話をかけているのだが、相手が中々出ない。貧乏揺すりが止まらず、黒の鎖もジャラジャラと飛び出す。

「自分はいつまでも出ねぇんだからムカつく──」

『おや、それは申し訳ありませんねぇ』

「げえッ！？」

　ほんの一瞬の隙に通話が繋がった。こっちの油断を狙い澄ましたかのようで恐ろしくなる。

『私はあなたと違って忙しいものでしてねぇ……』

「あ、いやいや……はは、は」

　ねっとりとした陰湿な声が、耳を刺激する。あの嫌味な視線を直接浴びせられないだけ、まだマシだ。

「え、えーっと、おほん。その、今回の件、耳に入れられました？」

『あなたが大失態をしたという話ですね』

「う、ぐぐ……」

『聞いてますよ。私も、白金(しろがね)くんも』

「か、解(かい)さんも……！？」

　一番、耳に入れてほしくない人に伝わった、と憂鬱になる。

『まあ、反省文、頑張ってください。それより、なんの話ですか？　あなたの自(・)慢(・)話(・)を聞くほどの、心の余裕は持ち合わせていなくてねぇ』

「う……い、いえ。1つ、お聞かせしたいことが。今回の件を解決しやがった、探偵についてです」

『……探偵ですって？』

「もし、会うことがあれば……気をつけてください」

　妻崎の口元に、うっすらと笑みが浮かぶ。

　この人は警察にいるのが不思議なほど、ねちっこい悪意を持った人だ。しかし、それ以上に優秀でもある。

　あのムカつく探偵がこの人と出遭えば、ただでは済まない──。

「それでは。……山犬(やまいぬ)警部補」

1章終了です。

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