捜査その1
綴と究助は渋々、地上に降りてきた。
「究助さん。追い出されちゃいましたけど、どうしましょう？」
「クソヤロー……まあいいぜ。あの様子じゃどうせろくな捜査もしねぇで出てくる。すぐ戻れるだろ」
「特能……実際に見るのは初めてです」
特殊異能力犯罪対策班、特能。その名の通り、異能力者が起こす犯罪、《異能力犯罪》に対応する刑事の1チームだ。
特筆すべきは、異能力者が多く所属していることだ。毒を以て毒を制す、とでも言うべきか。異能力が用いられた事件には、異能力での捜査で対抗する。
「ただ……イメージとは違ってました。異能力犯罪のプロフェッショナルだと思っていましたが、捜査もしていないのに異能力者を疑って、縛り上げて……あの態度。横暴ですね……」
「妻崎豊っつったか。アイツの言うとおり、異能力犯罪の捜査指揮は特能に全権が任せられる。俺ら捜査一課は実質、奴らの部下になるんだ。癪だがな」
「そんなのあり得るんですか？」
「あり得ねぇと思うだろ！？ 俺もあり得ねぇと思う！ でもあり得てる！」
「……どうしますか？ あの女の子が犯人なんでしょうか？ そうは見えなかったんですが」
「中学生か高校生くらいだったな。一応、被害者とどんな関係だったのかを調べねぇと」
「それから彼女の異能力です。容疑者扱いされてるってことは、人を殺せるような異能力を持っているんでしょうか」
噂をすれば、マンションから少女が引っ張られて出てきた。さっきの男、妻崎とは別の刑事が彼女を引いている。
「ち、違うんですぅーっ！ わたしは犯人じゃないんですぅーっ！ 許してくださいぃぃー！」
少女は泣き喚いていた。もちろん事件の被疑者にされたら取り乱すだろうが、狂乱というレベルで泣いている。彼女は頭を振り回し、もはやヘッドバンキングだ。
「く、靴！ 靴舐めましょうか！ いや舐めさせてください！」
「おいやめろ！ 頭を振るな、靴を舐めようとするな！」特能の男が困惑している。
「あなた様の下駄箱に連れて行ってください！ 上から下まで全部の靴を舐めさせていただきます！ あなた様のお仲間全員の下駄箱にも案内してくださいぃ！」
「やめろ！ 下駄箱を知ろうとするな！」
「わたしは犯人じゃないんですぅーっ！」
惨めだ。犯人とは思えないが……。
「しゃあねぇ……おい！」究助が彼の仲間に声をかける。「あの異能力者、名前は？」
「不破凛子というそうです」
「よし……ハチミツ、俺はちょっくら電話かけてくるぜ。不破凛子の異能力の詳細を聞く」
「詳細？ 電話？ どこへかけるんですか？」
「異能力の情報を扱っている機関があってな。俺たち刑事はそこと連携して、事件に関係している異能力者に限り、情報を提供して貰うことができる」
「へぇ……」
「一応、個人情報だからな。許可が必要だし、ちょっと時間がかかる。ま、その分、間違いない情報だ。信頼していい」
そう言うと、究助は機関とやらに連絡を取り始めた。相手はすぐに出て、やり取りを始める。綴は堅苦しい相手を想像していたが、究助の口調は親しげだった。滞りもないようで、1分ほどで通話は終えられた。
「20分くらいかな。待ちの時間だな」
「その間、他の人から聞けることを聞いてみませんか？ 異能力の情報も、簡単なものなら聞き込みで得られるかもしれませんよ」
探偵の基本は聞き込みだ。浮気調査も迷い猫探しも、おそらく殺人事件も、聞き込みからすべてが始まる。
「じゃあ、あそこにいる管理人に聞いてみるか」マンションから少し離れた所に、管理人のジーコが佇んでいた。「アイツ、不破凛子を犯人だと決めつけてたよな。不破のことを知ってるのかもな」
ジーコは綴たちに気がつくと、じりじりと退く。しかし究助の方が早かった。究助の服装は刑事というより昔のヤンキーに近い。迫られると威圧感がある。
「なあ、あんた。どうしてあの子が犯人だって思ったんだ？」
「う……だ、だって、あの子は同じマンションに住んでイテ、しかも異能力者なんデスヨ！」
「まさか、それだけの理由？」
「え、エット、彼女は危険な異能力者デスシ……」
「まあ、お前の異能力者に対する偏見はどうでもいいぜ。あの子の異能力を知ってるか？」
「ハイ！ あの子は物に触れズニ《浮かせたり、動かしたりできる》んデスヨ！」
「触れずに？」
「浮かせたり、動かしたり？」
綴の脳内では手品師の姿が浮かんでいた。テーブルに寝かせた人を、そのまま浮遊させたままにしておく手品。しかも自在に動かせる。
真実なら、これは致命的な証拠になる。
「ま、まさか……お爺さんも浮かせて……？」
「そういうことデス！ 彼女ナラ、ドアが閉まっていても、ドア越しに尾割さんを浮かせられマス！ 彼女しかデキマセン！」
とすれば、あまりにも辻褄が合ってしまう。背後にも下にも人影がなかったのは、異能力を使って遠隔で落としたから。現場に鍵がかかっていたのは、ドア越しに殺害できる能力者だったから。
「うーん……」
犯人じゃないというのも、なんの根拠もない綴の第一印象だ。異能力者というだけで犯人扱いはできないが、現状、擁護も厳しいものがある。
「えっと、次に被害者のことを教えてくれ──」
ジーコへの聞き込みの成果は上々だった。
被害者はお喋り好きだった。そのためジーコは被害者のことをよく知っていた。
「被害者の名前は尾割南代。年齢は70歳。非異能力者だな」
「糖尿病を患っているとのことでしたね」
ジーコから離れて、2人で情報の整理を行う。綴はメモに箇条書きで被害者の特徴を書き込んだ。話を聞きながらもメモを取る手は止まらず、文字通り一言一句、書き漏らしていない。
「は……八見さん……」
「え？ ……わっ、葉島さん！」
葉島が真っ青な顔をしていた。怯えた目に、手はわなわなと震えている。綴は究助に断りを入れ、葉島と2人きりになった。その方が話しやすいだろうし、励ましの言葉も言いやすい。
「大丈夫、じゃないですよね。深呼吸をしてください。落ち着くまで、側にいますから」
「あ、ありがとうございます……」
完全ではないが、葉島の顔に血の気が戻ってきた。心苦しいが、彼女にも被害者のことを訊ねなくてはならないだろう。
「被害者の尾割さんは、誰かに恨まれるような方でしたか？」
「恨みですか……？ いえ、ああ……分かりません。息子さんがいらっしゃるようですが、遠くに住んでいて、もう何年も会っていないそうです。奥さんは亡くなられていますし……友人関係についても思い当たる人は1人も……」
「そうですか……」
「八見さん、その、尾割さんは……だ、誰かに殺されたのでしょうか……？」
「ええっと、それはまだ。事故なのか、はたまた他殺なのか……」
「さきほど、部屋に行かれましたよね？ なにか、怪しい物など落ちてたりは……」
「怪しい物？」綴はメモを読み返す。「荒れていて、テーブルの上の物が落ちていたりはしましたが、特に怪しい物となると……」
「そうですか……」
葉島は重々しく息を吐いた。
「……わたしも刑事さんから事情聴取されました。疑われているのでしょうか」
「……は、葉島さんは怪しくないですよ！」
「ふふ……ありがとうございます」
力なく笑う彼女を見て、胸が詰まる。世話をしていた人が死んでしまっただけでも苦しいはずなのに、疑われるなんて。
「あ……刑事さんが八見さんを呼んでますよ。行ってください」
見れば究助が手招いている。
招かれるまま駆け足で究助のもとに向かった。いったい、どこまで協力すればよいのだろう？ あまり考えない方がいいかもしれない。
「不破凛子の能力の詳細が分かった。異能力の名前は《念動力》。こういう名前は、機関から名付けられる」
「僕のは《速記》ですかね。簡潔で分かりやすい」
「不破の《念動力》には細かな条件がある。聞いてメモしろよ」
「了解です」発言のすべてを記すことは、綴にとって容易い。
「まず、ジーコの言うとおり、念動力は対象に触れることなく、浮かしたり動かしたりできる。その対象だが、生物非生物問わずに浮かせられる。
こっからが細かいぞ。浮かせられる物の重量は約30㎏、体積は80×80×80cmが限界だ。一度に浮かせられる数は1つまで」
「触れずに浮かせられるといっても、距離にも限界がありますよね。どれだけ離れた物を、どれだけの距離、動かせられるんですか？ そこも分かります？」
「もちろん分かる。能力者本人を中心に、2mの円があると思ってくれ。その円の中の物を、円の中でだけ自在に動かせる。円から出ると能力の影響が消えちまう」
「半径2mが能力の効果距離、と。
特能の妻崎さんたちはこれを知ってるでしょうか」
「知らねぇだろうぜ。どうせな」
1つ、妻崎に対抗する術を手に入れた。さらに言えば、自信も持てた。
しかし、同時に疑問も生まれる。
この事件の真実は？ どうして尾割は死んだ？
