宅配ドライバー×異世界転生_逆順配送の勇者 ～異世界で俺の積み込み術が最強でした～

第九章 王都の大配達

クロダという名前を聞いてから、誠司の心は落ち着かなかった。

もし本当に黒田が転生しているなら——なぜ魔王軍にいるのか。なぜ届け物を奪う側に回っているのか。考えても答えは出ない。

だが、今は考えている暇がなかった。

「緊急依頼だ」

ガルドが会議室に集まった全員に告げた。

「王宮から、直接の依頼が来た」

「王宮から？」

「ああ。明日、王都で大きな祭典が開かれる。そのために、王都全域に届け物を配達してほしいという依頼だ」

ガルドは地図を広げた。

「届け物の数は——三百以上。届け先は王都の隅々まで。期限は明日の日没まで」

「三百……」

セレナが息を呑んだ。

「それを、一日で？」

「そうだ。これは、ギルドの存続をかけた大口依頼だ。成功すれば、王宮からの信頼を得られる。失敗すれば——」

「ギルドは終わりね」

セレナが厳しい表情で言った。

「三百の届け物を、十五人で一日。単純計算で、一人二十個。だが、王都は広い。道も複雑。一日で回り切れるか分からない」

「回り切る」

誠司が言った。

「俺に考えがある」

その夜、誠司は倉庫で作業を続けた。

三百以上の届け物を、一つずつ確認する。宛先、サイズ、重量、時間指定。すべての情報をメモに取りながら、頭の中で配達計画を構築していく。

「誠司さん、まだ起きてたんですか」

リナが倉庫に入ってきた。

「ああ。計画を立てている」

「一人で全部やるんですか？」

「そうしないと、間に合わない」

誠司は地図を広げた。

「王都は大きく分けて八つのエリアに分かれている。それぞれに、二人ずつ配達員を割り当てる。残りの配達員は予備として、問題が起きた時にサポートに回る」

「エリア分割……」

「さらに、各エリアの中で、最適なルートを構築する。時間指定の届け物を優先し、その合間に指定なしを消化。不在の場合は、すぐに次に移って、後で再配達」

誠司は目を閉じた。

「日本でやっていたことと同じだ。違うのは、規模だけ」

「日本……誠司さんが前にいた世界のことですか？」

「ああ」

誠司は少し笑った。

「あの世界では、これが毎日だった。二百個以上の荷物を、一人で配達していた」

「一人で二百……」

「ここでは、仲間がいる。十五人いれば、不可能な数字じゃない」

誠司は立ち上がった。

「さあ、準備を続けるぞ。明日は長い一日になる」

翌朝、ギルドの前に全配達員が集合した。

誠司は昨夜作成した計画書を配り、作戦を説明した。

「エリア分割は、この通りだ。北エリアは俺とリナ、東エリアはレオンとマルコ、南エリアはセレナと新人のトーマス——」

一人一人の担当を読み上げていく。

「各エリアの届け物は、この順番で積み込んでくれ。逆順積載で、最後に届ける荷物が一番奥だ」

「了解」

全員が頷いた。

「時間指定の届け物には、特に注意してくれ。午前中指定は最優先。遅れたら、クレームどころか信頼を失う」

「分かりました」

「不在の場合は、不在票を残して次に移る。再配達は夕方以降にまとめて行う。これで、時間のロスを最小限にできる」

誠司は全員を見回した。

「質問は？」

「一つだけ」

レオンが手を上げた。

「魔王軍の略奪部隊は、どうする」

「想定している」

誠司は地図を指差した。

「王都の中心部は騎士団の警備が厚い。略奪部隊が動きにくい。だから、中心部への配達は後回しにして、先に外縁部を片付ける。夕方になって騎士団の警備が手薄になる前に、外縁部を終わらせる」

「なるほど」

「何かあったら、すぐに信号を上げろ。近くの配達員が駆けつける。絶対に、一人で対処しようとするな」

誠司は深呼吸をした。

「行くぞ。王都の大配達だ」

「おう！」

全員の声が、朝の空気を震わせた。

配達は、計画通りに進んだ——最初のうちは。

誠司とリナは、北エリアを順調に消化していった。逆順積載のおかげで荷物を探す時間はゼロ、リナの嗅覚で届け先の位置も正確に特定できる。午前中指定の二十件を、予定より三十分早く完了させた。

「順調ですね、誠司さん」

「ああ。この調子なら——」

その時だった。

「誠司さん！」

遠くから、叫び声が聞こえた。

新人のトーマスが、血相を変えて走ってくる。

「どうした」

「南エリアで、セレナさんが……！　略奪部隊に囲まれて——！」

誠司の顔色が変わった。

「リナ、ここを頼む」

「待って、誠司さん一人で——」

「行ってくる」

誠司は走り出した。

南エリアに着いた時、セレナは十人以上の兵士に囲まれていた。

荷物を抱えて後退しながら、必死に抵抗している。だが、多勢に無勢。このままでは時間の問題だ。

「セレナ！」

誠司は叫びながら飛び込んだ。

『時間厳守』を発動する。兵士たちの動きがスローモーションになる。その隙間を縫って、セレナの元に駆け寄る。

「誠司！　来てくれたのね——」

「逃げるぞ」

誠司はセレナの手を取った。

だが、兵士たちも素早かった。退路を塞ぎ、二人を包囲する。

「逃がさん。届け物を置いていけ」

「断る」

誠司は荷物を背中に庇った。

「これは、届けるべき人に届けるものだ。お前たちには渡さない」

「強情な奴だ。なら——力ずくで奪う」

兵士たちが一斉に襲いかかってきた。

誠司は『時間厳守』で攻撃を避けながら、反撃する。だが、多すぎる。一人倒しても、すぐに次が来る。このままでは——

「そこまでだ」

新しい声がした。

兵士たちが動きを止める。誠司も、息を切らしながら声の方を見た。

そこに、一人の男が立っていた。

黒いローブを纏い、フードを深く被っている。顔は見えないが、周囲の空気が一変するほどの威圧感がある。

「軍師様……」

兵士の一人が呟いた。

軍師——クロダ。

誠司の心臓が、激しく鳴り始めた。

「撤退だ」

男が言った。

「今日は、ここまでにしておく」

「しかし、軍師様——」

「命令だ」

男の声には、有無を言わせない力があった。兵士たちは不満そうな顔をしながらも、次々と撤退していった。

やがて、誠司とセレナだけが残された。

「……助かった、のか？」

セレナが呟いた。

誠司は、男がいた場所を見つめていた。

すでに姿はない。だが、あの声——あの雰囲気——

間違いない。

あれは、黒田だ。

配達を再開したのは、それから三十分後だった。

セレナは軽い怪我を負ったが、動けないほどではない。二人は残りの届け物を手分けして配達し、なんとか南エリアを完了させた。

他のエリアも、大きなトラブルなく進んでいった。

レオンとマルコの東エリアは予定通り完了。トーマスが抜けた穴は、予備の配達員がカバーした。

そして——日没が近づいた。

「報告です！」

マルコが駆け込んできた。

「全エリア、配達完了しました！　三百二十七件、すべて届けました！」

「本当か……！」

ガルドが信じられないという顔をした。

「やった……！　やったんだ……！」

歓声が上がった。

配達員たちが抱き合い、涙を流している。ギルドの中で、配完の祝福の光が次々と発生する。三百以上の届け物が届いた——三百以上の想いが届いた。

「誠司」

ガルドが誠司の肩を叩いた。

「お前のおかげだ」

「俺だけじゃない」

誠司は首を横に振った。

「全員でやったんだ。全員の力で、届けた」

ガルドは頷いた。

「ああ。その通りだ」

外では、王都の空が夕焼けに染まっていた。

オレンジ色の光が、ギルドの窓から差し込んでいる。

配達勇者の噂は、この日を境にさらに広まることになる。

だが、誠司の心には——別の思いがあった。

黒田。

なぜ、あそこで撤退を命じたのか。

なぜ、俺を見逃したのか。

答えは、まだ分からない。

だが、いつか——対峙する時が来る。

その時まで、俺は届け続ける。