宅配ドライバー×異世界転生_逆順配送の勇者 ～異世界で俺の積み込み術が最強でした～

第八章 魔王軍の妨害

レオンがギルドに加入してから二週間が経った。

配送ギルドは、少しずつだが確実に活気を取り戻していた。依頼の数は増え、配達完了率は上がり、王都の各所で配完の祝福が発生するようになった。滞留魔の数も目に見えて減少し、人々の顔には笑顔が戻りつつあった。

「今日の配達は三十二件」

誠司は倉庫で荷物を確認しながら言った。

「俺が北エリアの十五件、リナが東エリアの十件、レオンが南エリアの七件。セレナとマルコは西エリアの大口依頼を担当」

「了解です」

リナが尾を振りながら答えた。

「北エリアは道が複雑だから、誠司さんが担当するのは正解ですね」

「俺の『完全記憶地図』なら問題ない」

誠司は荷物を逆順積載で整理しながら、頭の中で今日のルートを構築していた。十五件の配達先、それぞれの距離、地形、時間指定。すべてを計算に入れて、最適な順序を導き出す。

「出発するぞ」

誠司が倉庫を出ようとした時だった。

「待って、誠司さん！」

リナが突然、耳をピンと立てた。

「何か……おかしいです。外から、変な匂いがする」

「匂い？」

「はい。金属の匂いと……血の匂い。それと、何か焦げたような——」

その瞬間、外から悲鳴が聞こえた。

誠司はすぐに倉庫を飛び出した。

ギルドの前の通りに、騒ぎが起きていた。

人々が悲鳴を上げて逃げ惑っている。その中心には——黒い鎧を身につけた兵士たちがいた。

魔王軍。

「略奪だ！　荷物を全て出せ！」

兵士の一人が叫んだ。彼らは通りにある荷馬車を襲い、積まれた荷物を奪い取っている。抵抗する商人を殴り倒し、女性や子供を押しのけながら、手当たり次第に届け物を強奪していた。

「何をしている……！」

誠司は駆け出した。

「止まれ！　届け物を返せ！」

兵士たちが振り返った。

「なんだ、貴様は」

「配送ギルドの配達員だ。その届け物は、届けるべき人に届けるものだ。返せ」

兵士たちは顔を見合わせて、嘲笑った。

「配達員だと？　この状況で、何を言っている。貴様らの届け物など、二度と届かない。これは魔王軍の作戦だ。届け物を奪い、滞留魔を増やし、この大陸を絶望で満たす」

「そんなことは——させない」

誠司は兵士たちに向かって一歩踏み出した。

「届け物は、届ける。誰にも、邪魔はさせない」

「笑わせるな！」

兵士の一人が剣を抜いた。

「死ね、配達員！」

剣が振り下ろされる。

その瞬間——時間が遅くなった。

『時間厳守』のスキルが発動する。兵士の動きがスローモーションのように見える。剣の軌道、力の入り具合、どこに隙があるか。すべてが手に取るように分かる。

誠司は身体を横にずらした。

剣が空を切る。バランスを崩した兵士の腕を掴み、投げ飛ばす。

「な、何だ……！」

他の兵士たちが驚愕する。

「貴様、何者だ！」

「言ったろ。配達員だ」

誠司は構えた。

「届け物を、返せ」

戦闘は、長くは続かなかった。

レオンとセレナが駆けつけ、三人で兵士たちを撃退した。レオンの剣技は圧倒的で、兵士たちは次々と倒れていった。残りは慌てて逃げ出し、通りに静寂が戻った。

「大丈夫か、誠司」

レオンが聞いた。

「ああ。怪我はない」

誠司は散乱した荷物を見回した。

「届け物は——どうなった」

「半分以上は奪われました」

リナが悲しそうに言った。

「逃げた兵士たちが持っていきました。追いかけましたけど、間に合わなくて……」

誠司は拳を握りしめた。

奪われた届け物。届けられなかった想い。それらは滞留魔となって、世界を蝕む。

「くそ……」

「誠司」

ガルドの声がした。

振り返ると、ギルドマスターが深刻な表情で立っていた。

「話がある。中に入れ」

ギルドの会議室で、ガルドは重々しく口を開いた。

「今日の襲撃は、偶発的なものではない。魔王軍の新しい作戦だ」

「新しい作戦？」

「ああ。『略奪部隊』と呼ばれている。各地で届け物を奪い、配送ルートを寸断する専門の部隊だ。今日の襲撃は、その一環だったようだ」

誠司は眉をしかめた。

「なぜ今になって……」

「お前のせいだ」

ガルドが言った。

「配達勇者の噂は、魔王軍にも届いている。お前が配完の祝福を次々と起こしていることを、彼らは脅威と見なしている。だから——本腰を入れて、配送ギルドを潰しにきた」

沈黙が流れた。

誠司は考えた。

自分が配達を続けることで、魔王軍の注目を集めてしまった。それは、仲間を危険にさらすことでもある。

「俺は——」

「言うな」

ガルドが遮った。

「お前が自分を責める必要はない。配達を続けることは正しい。問題は、どうやって魔王軍に対抗するかだ」

「対抗？」

「ああ。今のままでは、配達のたびに襲撃される。護衛を増やすか、ルートを変えるか、何らかの対策が必要だ」

レオンが口を開いた。

「俺が護衛を担当しよう。元騎士だ、戦闘は得意だ」

「一人では限界がある」

セレナが言った。

「略奪部隊は十人以上で行動している。一人で全員を相手にするのは無理よ」

「では、どうする」

沈黙が再び流れた。

誠司は立ち上がった。

「俺に考えがある」

全員が誠司を見た。

「略奪部隊は、届け物を奪うことが目的だ。なら、奪われないようにすればいい」

「どうやって？」

「分散配達だ」

誠司は地図を広げた。

「今までは、一人の配達員が大量の荷物を運んでいた。それだと、襲われた時に大量の届け物が奪われる。だが、荷物を少量ずつ分けて、複数のルートで運べば——」

「一度に奪われる量を減らせる」

セレナが理解した。

「そう。さらに、配達員の動きを読まれないように、毎日ルートを変える。パターンを作らない。そうすれば、略奪部隊も狙いを定めにくくなる」

「だが、それでは効率が落ちる」

ガルドが指摘した。

「少量ずつ運べば、配達にかかる時間が増える。依頼を捌ききれなくなる」

「だから、配達員を増やす」

誠司は言った。

「今は五人だが、もっと増やす。十人、二十人。多ければ多いほど、略奪部隊の対応は難しくなる」

「配達員を増やす……」

ガルドは考え込んだ。

「可能か？」

「やるしかない」

誠司は言い切った。

「配達を続けるためには、それしかない」

翌日から、ギルドは新しい体制で動き始めた。

誠司の提案した「分散配達」は、予想以上にうまく機能した。一人あたりの荷物を減らすことで、移動速度は上がり、襲撃された時のリスクも下がった。ルートを毎日変えることで、略奪部隊の予測も困難になった。

同時に、新しい配達員の募集も始めた。

最初は応募者がほとんどいなかった。魔王軍に狙われているギルドに入りたがる人間は少ない。だが、誠司たちが配達を続け、配完の祝福を起こし続けることで、少しずつ状況は変わっていった。

「配送ギルドが、頑張っている」

「配達勇者の噂は本当だったんだ」

「俺も、手伝いたい」

一人、また一人と、ギルドに入る人間が増えていった。

元商人、元農夫、元兵士。様々な経歴を持つ人々が、「届け物を届けたい」という思いを胸に集まってきた。

誠司は新人たちに、配達の基本を教えた。

逆順積載、ルート構築、時間管理。日本で培った技術を、異世界の仲間たちに伝えていく。

「最後に届ける荷物を、一番奥に積む。これが基本だ」

「なるほど……こうすれば、荷物を探す時間が省けるんですね」

「そうだ。一秒も無駄にしない。それが配達員の心得だ」

ギルドは、徐々に大きくなっていった。

五人から十人へ、十人から十五人へ。

かつての栄光には遠く及ばないが、確実に前進している。

だが、魔王軍も黙っていなかった。

「報告です」

ある日、偵察から戻ったマルコが言った。

「魔王軍が、新しい作戦を始めたようです」

「新しい作戦？」

「届け先の情報を改竄しています。偽の住所を流して、配達員を誘導しようとしている。誤配を誘発して、配完の祝福を阻止する狙いのようです」

誠司は眉をしかめた。

「情報の改竄か……」

「それだけじゃありません。魔王軍の中に、優秀な軍師がいるという噂があります。彼が、この作戦を立案しているらしい」

「軍師？」

「はい。名は——『クロダ』というそうです」

その名前を聞いた瞬間、誠司の心臓が跳ねた。

クロダ。

黒田。

まさか——

「誠司さん？」

リナが心配そうに聞いた。

「顔色が悪いです。大丈夫ですか？」

「……ああ。大丈夫だ」

誠司は努めて平静を装った。

だが、頭の中では嵐が吹き荒れていた。

黒田。

あの、パワハラ上司の黒田。

まさか、彼も——転生したのか？