宅配ドライバー×異世界転生_逆順配送の勇者 ～異世界で俺の積み込み術が最強でした～

第七章 仲間との出会い：元騎士の青年

リナが復帰してから一週間後のことだった。

ギルドに、一人の青年が訪れた。

金色の髪に、青い目。背は高く、筋肉質の体格。顔立ちは整っていて、どこか気品がある。だが、服はボロボロで、髭は伸び放題。かつては立派だったであろうが、今は落ちぶれた印象を受ける。

「配達員になりたい」

青年は言った。

「名は？」

ガルドが聞いた。

「レオン。レオン・フォン・ヴァルトシュタイン」

「ヴァルトシュタイン……」

ガルドの顔色が変わった。

「騎士の家系か」

「元騎士だ。今は没落した」

レオンの声には、苦い響きがあった。

誠司は後ろから青年を観察していた。騎士の家系。没落。何かあったのだろう。だが、それは本人が話したくなければ聞く必要はない。

「配達の経験は？」

「ない。だが、剣は使える。護衛が必要なら、役に立てる」

「配達員は、戦わない」

誠司が口を挟んだ。

レオンが振り返った。

「何だと？」

「届け物を守るのが仕事だ。敵と戦うことじゃない」

「馬鹿な。敵に遭遇したら、どうする」

「逃げる」

「逃げる？　騎士が？」

レオンの顔が歪んだ。

「騎士は逃げない。敵と戦い、勝利することが騎士の誇りだ」

「なら、お前は配達員に向いていない」

誠司は言い切った。

「配達員に必要なのは、勇気じゃない。判断力だ。戦うべき時と、逃げるべき時を見極める力。お前にそれがあるか？」

レオンは黙った。

拳を握りしめて、誠司を睨んでいる。だが、反論はしなかった。

「配達員になりたいなら、俺と一緒に配達に出ろ」

誠司は言った。

「それで、お前に配達員の素質があるかどうか、俺が判断する」

翌日、誠司とレオンは二人で配達に出た。

目的地は北の街道沿いの村。荷物は十二個。比較的安全なルートだが、途中で滞留魔に遭遇する可能性はある。

「荷物は俺が持つ。お前はついてくるだけでいい」

誠司は言った。

「……分かった」

レオンは不満そうだったが、従った。

道中、誠司はレオンに配達員の心得を教えた。

「配達員の第一の仕事は、届け物を届けること。第二の仕事は、自分が無事に帰ること。この二つを達成するために、あらゆる手段を使う」

「あらゆる手段？」

「ルートの選択、時間配分、危険の回避。すべてが手段だ。戦闘も、選択肢の一つではある。だが、最後の手段だ」

「なぜだ。敵を倒せば、危険はなくなるだろう」

「倒せればな」

誠司は言った。

「だが、滞留魔は倒しても消えない。物理的な攻撃は効かない。魔王軍は大軍だ。一人で戦っても、勝てない」

「では、どうする」

「届ける」

誠司は言った。

「滞留魔は、届けられなかった届け物が核になっている。その核を届ければ、滞留魔は浄化される。戦わずに、勝つ方法がある」

レオンは黙った。

騎士として育てられた彼には、理解しがたい考え方なのかもしれない。だが、誠司は構わず続けた。

「配達員は、強さを競う仕事じゃない。届け物を届ける仕事だ。そのために必要なのは、力じゃなくて、知恵と判断力だ」

「……」

レオンは何も言わなかった。

だが、その目には——何かを考えているような色が浮かんでいた。

村に着いたのは、昼過ぎだった。

配達は順調に進んだ。逆順積載のおかげで、荷物を探す時間はゼロ。一軒、また一軒と、着実に届けていく。

十軒目を終え、残りは二軒になった時だった。

「待て」

レオンが足を止めた。

「どうした」

「……あの家だ」

レオンは、村の外れにある小さな家を指差した。

「俺が届けるべき手紙がある」

誠司は眉を上げた。

「届けるべき手紙？」

「ああ。三年前から、ずっと持っている」

レオンは懐から、古びた封筒を取り出した。

「親友の、遺書だ」

話を聞いたのは、配達の合間だった。

レオンは、三年前まで王国騎士団に所属していた。同期入団の親友がいて、二人は共に戦い、共に訓練し、共に夢を語り合った。将来は将軍になると、誓い合っていた。

だが、三年前の戦いで——親友は死んだ。

魔王軍との戦闘中、レオンを庇って致命傷を負った。死の間際、親友はレオンに一通の手紙を託した。

「家族に届けてくれ」と。

だが、レオンは届けられなかった。

親友の死は自分のせいだ。自分を庇わなければ、彼は死ななかった。その罪悪感に押し潰されて、遺族に会う勇気が持てなかった。

やがて、騎士団も辞めた。実家も追い出された。すべてを失って、放浪の末に——このギルドに辿り着いた。

「届けなければならないと、分かっている」

レオンは言った。

「だが、届けられない。あの家族に会う勇気が、ない」

誠司は、レオンの手にある封筒を見つめた。

三年間、ずっと持ち続けてきた手紙。届けられなかった手紙。届けるべきだと分かっていながら、届けられなかった手紙。

「俺が一緒に行く」

誠司は言った。

「え……？」

「一人で届けられないなら、二人で届ける。それでいいだろう」

レオンは呆然としていた。

「なぜ……お前に関係ないだろう……」

「関係ある」

誠司は言った。

「届けられなかった届け物は、滞留魔になる。お前のその手紙も、いつか滞留魔になるかもしれない。そうなる前に、届けるべきだ」

「……」

「それに、お前は配達員になりたいんだろう。なら、まずはその手紙を届けろ。それができなければ、配達員にはなれない」

レオンは長い間、黙っていた。

やがて——彼は頷いた。

「分かった。行こう」

親友の実家は、村の外れにあった。

小さな家。古びた壁。庭には花が植えられていて、丁寧に手入れされている。窓からは、炊事の煙が立ち上っている。

レオンは、門の前で立ち止まった。

「大丈夫か」

誠司が聞いた。

「……分からない」

レオンの声は震えていた。

「三年間、逃げ続けてきた。今更、何と言えばいい」

「何も言わなくていい。ただ、届ければいい」

誠司は言った。

「届け物は想いの器だ。お前の親友は、家族に想いを届けたかった。それを届けるのが、お前の仕事だ」

レオンは深呼吸をした。

そして——門を開けた。

玄関の扉を叩くと、中から女性が出てきた。

五十代くらいだろうか。白髪混じりの髪に、穏やかな目。レオンを見ると、一瞬だけ目を見開いた。

「あなたは……マルクスの……」

「はい。レオンです。マルクスの同期の」

女性の目に、涙が浮かんだ。

「生きて……いたのね……」

「申し訳ありません」

レオンは頭を下げた。

「三年間、連絡もせず……何も言えなくて……」

「いいのよ」

女性は微笑んだ。

「マルクスから聞いていたわ。あなたのこと。『レオンは俺の一番の親友だ』って、いつも言ってた」

レオンの身体が震えた。

「マルクスは……俺を庇って……」

「知っているわ」

女性は言った。

「あの子は、あなたを守って死んだ。でもね、それはあなたのせいじゃないの。あの子は、自分で選んだのよ。あなたを守ることを」

レオンは——泣いた。

声を上げて、子供のように泣いた。

三年間抱えていた罪悪感が、溢れ出すように流れ落ちていった。

手紙を渡したのは、しばらく経ってからだった。

「これを……マルクスから預かりました」

レオンは震える手で、封筒を差し出した。

女性は静かに受け取り、封を開けた。

中には、一枚の便箋が入っていた。彼女はそれを読み、涙を流した。

「ありがとう……」

女性は言った。

「届けてくれて、ありがとう……」

その瞬間——空気が変わった。

誠司とレオンの身体を、温かい光が包んだ。配完の祝福だ。

光は家全体に広がり、庭の花を輝かせ、空気を清浄にしていく。村全体に、穏やかな風が吹き抜けた。

「これは……」

レオンは呆然としていた。

「配完の祝福だ」

誠司は言った。

「届け物が届いた。想いが届いた。それが、祝福になった」

レオンは自分の手を見つめた。

「俺は……届けたのか……」

「ああ。届けた」

誠司は言った。

「これが、配達員の仕事だ。想いを届ける仕事。それは——誇り高き仕事だ」

レオンは、長い間、無言だった。

やがて——彼は顔を上げた。

「誠司」

「何だ」

「俺を、配達員にしてくれ」

その目には、新しい光が宿っていた。

「配達は下賤な仕事だと思っていた。だが、違った。これは——誇り高き仕事だ」

誠司は微笑んだ。

「ようこそ、配送ギルドへ」

王都に戻ったのは、夕暮れ時だった。

ギルドでは、ガルドとセレナ、リナが待っていた。

「どうだった」

ガルドが聞いた。

「合格だ」

誠司は言った。

「レオンは、配達員になれる」

レオンは一歩前に出た。

「レオン・フォン・ヴァルトシュタイン。本日より、王立配送ギルドの配達員として働かせていただきます」

ガルドは頷いた。

「歓迎する。共に届けよう」

セレナとリナも、笑顔で迎えた。

「よろしくね、レオン」

「よろしくお願いします、レオンさん」

レオンは——照れくさそうに笑った。

三年間、見せることのなかった笑顔。

「よろしく頼む」

その夜、ギルドの食堂で五人が集まった。

ガルド、誠司、セレナ、リナ、レオン。かつては百人以上いたギルドが、今はたった五人。だが、その五人には——確かな絆があった。

「今日で、ギルドの配達員は五人になった」

ガルドが言った。

「三年前の百人には程遠いが——確実に増えている」

「増やすさ」

誠司は言った。

「もっと届けて、もっと祝福を起こして、もっと仲間を増やす。そうすれば、いつか——」

「世界を取り戻せる」

セレナが続けた。

「ええ。取り戻せる」

誠司は杯を上げた。

「配送ギルドに」

「配送ギルドに」

五人の声が、食堂に響いた。

外では、星が輝いていた。

王都の夜空に、無数の星が瞬いている。

その光は——まるで、届けられた想いのように、温かく優しかった。