宅配ドライバー×異世界転生_逆順配送の勇者 ～異世界で俺の積み込み術が最強でした～

第六章 仲間との出会い：獣人の少女

王都に戻った翌日、誠司はギルドの倉庫で荷物を整理していた。

東方面への配達が成功したことで、ギルドの評判は少しだけ上向いた。噂を聞いた人々が、新たな届け物を依頼しに来るようになった。まだ数は少ないが、確実に動きが出始めている。

「神崎」

ガルドが近づいてきた。

「報告がある」

「何だ」

「新しい配達員の候補がいる。会ってみてくれ」

「候補？」

「ああ。元配達員だ。二年前にギルドを辞めたが、お前の話を聞いて、復帰を考えているらしい」

誠司は興味を持った。

「どんな奴だ」

「獣人だ。犬系の。嗅覚が異常に鋭くて、届け先を探す能力に長けていた。だが——」

ガルドは言葉を切った。

「何かあったのか」

「ある。それは本人から聞いてくれ」

待ち合わせ場所は、ギルドの裏手にある小さな広場だった。

誠司が到着すると、すでに一人の少女が待っていた。

獣人。

耳が違う。犬のような三角形の耳が、頭の上にピンと立っている。髪は茶色で、短く切り揃えられている。尻尾も見える。ふさふさとした尾が、緊張で小刻みに揺れている。

「リナ、だな」

誠司は声をかけた。

少女——リナは、びくりと身体を震わせた。

「は、はい……リナです……」

年は十代半ばだろうか。目は茶色で、今は不安そうに誠司を見つめている。痩せた体格、薄汚れた服。ギルドを辞めてから、あまり良い生活をしていないようだ。

「座ってくれ」

誠司はベンチに腰を下ろした。

リナはおずおずと、少し離れた場所に座った。

「聞いたぞ。復帰を考えているって」

「……はい」

「なぜ辞めた」

リナの身体が、さらに強張った。

「それは……」

「言いたくないなら、無理に言わなくていい。だが、復帰するなら理由は知っておきたい」

沈黙が流れた。

リナは俯いたまま、しばらく何も言わなかった。やがて、小さな声で話し始めた。

「二年前……私は、配達中に滞留魔に襲われました……」

「滞留魔に？」

「はい。森の中で、大きな滞留魔に遭遇して……逃げることはできたんですけど、届け物を——落としてしまいました……」

リナの声が震えた。

「私の嗅覚は、届け先を探すのが得意なんです。でも、逃げることに必死で、荷物のことを忘れて……気づいた時には、もう手遅れで……」

「それで？」

「届け物は、滞留魔に飲み込まれました。そして——その届け物を待っていた人が、亡くなりました」

誠司は黙って聞いていた。

「病気の薬だったんです。届いていれば、助かったかもしれない。でも、私が落としたせいで……届かなくて……その人は、薬を待ちながら死にました……」

涙が、リナの頬を伝った。

「私のせいです。私が、ちゃんと届けていれば……あの人は、死なずに済んだのに……」

「違う」

誠司は言った。

「え……？」

「お前のせいじゃない」

リナは顔を上げた。涙で濡れた目が、誠司を見つめている。

「俺も、届けられなかった荷物は山ほどある」

誠司は続けた。

「不在で持ち戻り、時間指定に間に合わず、誤配で取り返しがつかなくなったこともある。完璧な配達員なんていない。失敗は誰でもする」

「でも……人が死んだんです……」

「それでも、お前のせいじゃない」

誠司はリナの目を見つめた。

「滞留魔に襲われたのは、お前のせいじゃない。薬が届かなかったのは、この世界の状況が悪いからだ。お前は逃げた。それは正しい判断だ。荷物より命の方が大事だ」

リナは何も言えなかった。ただ、涙を流しながら誠司を見つめていた。

「届け物は届けるまでが仕事だ。届けられなかったら、次に届ければいい」

誠司は立ち上がった。

「過去は変えられない。でも、未来は変えられる。お前にはまだ、届けられる力がある。その力を、これから使えばいい」

「……本当に……いいんですか……」

「何が」

「私みたいな、失敗した配達員が……また届けても……」

「いい」

誠司は言い切った。

「俺たちは仲間だ。一緒に届けよう」

リナは——泣いた。

声を上げて、子供のように泣いた。

二年間抱えていた罪悪感が、少しだけ軽くなったように見えた。

リナが正式にギルドに復帰したのは、その三日後だった。

最初は緊張していたが、配達を重ねるうちに徐々に自信を取り戻していった。彼女の嗅覚は本物で、届け先の位置を匂いで特定できる。地図を見なくても、「こっちに人がいる」と感じ取れる。

「すごいな、その能力」

誠司は感心した。

「獣人の、犬系の特徴なんです」

リナは照れくさそうに言った。

「でも、誠司さんの『逆順積載』の方がすごいです。あんな技術、見たことありません」

「慣れればできる。教えてやる」

二人は一緒に配達に出るようになった。誠司がルートを組み、リナが届け先を探す。相性は抜群で、配達効率は格段に上がった。

「誠司さん」

ある日の配達中、リナが言った。

「私、ずっと思ってたんです」

「何を」

「配達員って、誰にも感謝されない仕事だなって。届いて当たり前、届かなければ怒られる。それが嫌で、辞めたいと思ったこともありました」

リナは続けた。

「でも、誠司さんと一緒に配達するようになって、少し考えが変わりました」

「どう変わった」

「感謝されなくても、意味はあるんだなって」

リナは微笑んだ。

「届け物が届いた時の、受け取った人の顔。安心した顔、嬉しそうな顔、泣いている顔。その顔を見ると、届けて良かったって思えるんです」

誠司は何も言わなかった。

ただ、リナの言葉を噛み締めていた。

「誠司さんは、なぜ配達員になったんですか？」

「……それしかできなかったから」

「それだけですか？」

「ああ。最初は、それだけだった」

誠司は空を見上げた。

「でも、今は違う。届けることに意味があると分かった。だから——届け続ける」

リナは嬉しそうに尾を振った。

「私も、届け続けます。誠司さんと一緒に」

「ああ。一緒に届けよう」

二人は、次の配達先に向かって歩き出した。