宅配ドライバー×異世界転生_逆順配送の勇者 ～異世界で俺の積み込み術が最強でした～

第十五章 答え

魔王軍の支配地域に入ったのは、出発から三日目のことだった。

空気が変わった。

それは比喩ではなく、文字通りの変化だった。王都の周辺では澄んでいた空気が、ここでは重く、淀んでいる。土の色も違う。黒ずんでいて、生気がない。木々の葉は枯れかけていて、鳥の鳴き声も聞こえない。

滞留魔の影響だ。

届け物が届かなくなった土地は、こうして少しずつ死んでいく。

誠司は周囲を警戒しながら、前進を続けた。

少年の手紙は、懐に入っている。母親の居場所は分からないが、リナから教わった方法を使えば、手がかりを見つけられるかもしれない。

「届け物は、届け先を知っている」

リナの言葉を思い出す。

「想いが込められた届け物は、届け先に引き寄せられる性質がある。集中すれば、その方向を感じ取れるんです」

誠司は立ち止まり、手紙を取り出した。

目を閉じて、集中する。

最初は何も感じなかった。だが、意識を研ぎ澄ませていくと——かすかに、何かを感じた。引力のようなもの。手紙が、ある方向に引っ張られている感覚。

北西——。

「そっちか」

誠司は北西に向かって歩き始めた。

道中、何度か滞留魔に遭遇した。

小さなものは避けて通り、中程度のものは『時間厳守』のスキルで振り切った。だが、大きなものに遭遇した時は——戦うしかなかった。

「くそ……」

黒い霧が、四方から迫ってくる。触手が地面を這い、誠司を追いかけてくる。逃げ道がない。

誠司は手紙を胸に抱いた。

「届ける。絶対に、届ける」

その瞬間——体の中から、光が溢れた。

配完の祝福——ではない。何か別のもの。手紙に込められた少年の想いが、誠司に力を与えている。

「届けたい」

少年の声が、頭の中で響いた。

「お母さんに、届けたい。俺は生きてるって。待ってるって。伝えたい」

誠司は——走った。

滞留魔の隙間を縫って、全力で走る。触手が追いかけてくるが、届かない。少年の想いが、誠司を守っている。

黒い霧を抜けた。

振り返ると、滞留魔はそれ以上追ってこなかった。まるで、見えない壁に阻まれているかのように。

「届け物の力、か……」

誠司は手紙を見つめた。

この世界では、届け物には力がある。想いが込められた届け物は、届け先に向かって進む力を持つ。そして、その力は——滞留魔をも退ける。

「届けることに、意味がある」

誠司は呟いた。

「この世界では、確かに——意味がある」

母親を見つけたのは、五日目のことだった。

廃墟となった村の、崩れかけた家の中。鎖で繋がれて、動けない状態。だが、生きていた。

「誰……？」

女性が、掠れた声で言った。

「配達員だ。届け物がある」

誠司は手紙を差し出した。

「息子さんからだ」

女性の目が、大きく見開かれた。

「息子……？　トーマが……？」

「ああ。トーマという名前だったか。彼は無事だ。王都で、お前を待っている」

女性は震える手で手紙を受け取った。

封を開け、中の便箋を取り出す。そこには、子供らしい字で——

「お母さん、ぼくはげんきです。まいにち、お母さんがかえってくるのをまっています。ぜったいにかえってきてね。ぼくはまっています。いつまでも、まっています」

女性は——泣いた。

声を上げて、子供のように泣いた。

その瞬間、配完の祝福が発生した。

温かい光が、女性を包む。鎖が——砕けた。滞留魔の力で作られていた鎖が、配完の祝福によって浄化された。

「自由だ」

誠司は言った。

「一緒に帰ろう。息子が待っている」

女性は涙を拭いて、頷いた。

「ありがとう……ありがとう……」

王都に戻ったのは、出発から十日後だった。

ギルドの前で、少年——トーマが待っていた。

「お母さん……！」

「トーマ……！」

母子が、抱き合った。

その姿を見ながら、誠司は思った。

届けることに、意味がある。

感謝されるかどうかは関係ない。見返りがあるかどうかも関係ない。届けることそのものに、意味がある。

黒田は言った。「届け物なんて、届かなくていい」と。

だが、それは違う。

届け物が届くことで、誰かが救われる。想いが届くことで、絆が繋がる。この世界では——届けることが、世界を救う。

「届けることに意味がないなら——俺は意味を作る」

誠司は呟いた。

それが、誠司の答えだった。

ギルドに戻ると、仲間たちが待っていた。

「誠司！」

リナが飛びついてきた。

「無事だったんですね！　心配したんですよ！」

「ああ。心配かけたな」

「本当に無茶するんだから……」

レオンが近づいてきた。

「配達は、完了したのか」

「ああ。完了した」

「そうか」

レオンは——笑った。

「さすがは配達勇者だな」

誠司は苦笑した。

「その呼び方、やめてくれ」

「なぜだ。事実だろう」

「恥ずかしいんだよ」

仲間たちが笑った。

その笑い声を聞きながら、誠司は思った。

ここに、自分の居場所がある。

日本では、こんな仲間はいなかった。一人で荷物を運び、一人でクレームに耐え、一人で疲弊していった。

だが、ここでは違う。

仲間がいる。一緒に届ける仲間がいる。

「誠司」

ガルドが近づいてきた。

「報告がある」

「何だ」

「女神ディリバリアから、啓示があった」

誠司の表情が引き締まった。

「啓示？」

「ああ。世界を救う鍵について——だ」