宅配ドライバー×異世界転生_逆順配送の勇者 ～異世界で俺の積み込み術が最強でした～

第十一章 敵国の軍師

配達勇者の噂がさらに広まり始めた頃、魔王軍の動きも活発化した。

「報告です」

マルコが息を切らしながら駆け込んできた。

「東の街道で、また略奪部隊が出ました。今回は規模が大きい——三十人以上です」

「三十人……」

ガルドの顔が険しくなった。

「今までの倍以上だな」

「それだけじゃありません。彼らの動きが——変わっています」

「変わっている？」

「今までは闇雲に届け物を奪っていましたが、今回は違う。配達員の動きを完全に読んでいて、待ち伏せを仕掛けてきたそうです」

誠司の表情が変わった。

「待ち伏せ……ルートが漏れているのか？」

「分かりません。でも、偶然とは思えない精度です」

沈黙が流れた。

ガルドが口を開いた。

「軍師だな」

「軍師？」

「クロダだ。彼が配達ルートを分析して、最適な待ち伏せポイントを割り出している。そうでなければ、あそこまで正確には予測できない」

誠司は考えた。

クロダ——黒田。

彼は日本で、管理職だった。数字を分析し、効率を追求し、部下を追い詰めることに長けていた。その能力を、今は届け物を奪うために使っている。

「ルートを読まれているなら、対策は一つだ」

誠司が言った。

「ルートを完全にランダムにする」

「ランダム？」

「今までは効率を優先してルートを組んでいた。だから、パターンを分析されれば読まれる。だが、ランダムなら——」

「効率が落ちるぞ」

セレナが指摘した。

「ルートを最適化しなければ、配達時間が増える。一日に届けられる荷物の数が減る」

「分かっている。だが、奪われるよりはましだ」

誠司は地図を広げた。

「それに、完全なランダムにする必要はない。複数のルートパターンを用意して、毎日くじ引きで決める。パターンが複数あれば、予測は困難になる」

「なるほど……」

ガルドは考え込んだ。

「やってみる価値はあるな」

新しい配達システムが導入されてから三日後。

誠司は一人で、森の中を歩いていた。

今日の担当は、山向こうの村への配達。片道四時間の行程だ。ランダム選択で決まったルートは、いつもとは異なる迂回路。時間はかかるが、待ち伏せに遭う確率は低い——はずだった。

「……来たか」

誠司は足を止めた。

前方の木々の間から、黒い影が現れた。一人、二人、三人——十人以上の兵士が、誠司を取り囲んでいる。

「待ち伏せ、か」

誠司は周囲を見回した。

ランダムルートのはずなのに——なぜ。

「驚いているようだな」

声がした。

兵士たちの中から、一人の男が歩み出てきた。黒いローブ、深いフード。あの日、南エリアで見た姿と同じ。

「クロダ……」

「久しぶりだな、神崎」

男がフードを下ろした。

その顔を見た瞬間、誠司の全身が強張った。

黒田——間違いない。

四十代半ばの顔。鋭い目つき。薄い唇。あの世界で、何度も誠司を怒鳴りつけた顔。

「やはり、お前か」

誠司は言った。

「ああ。俺だ」

黒田は薄く笑った。

「驚いたか？　俺もこの世界に転生した。お前と同じようにな」

「なぜ、魔王軍にいる」

「なぜ？」

黒田は笑い声を上げた。

「決まっているだろう。届け物を止めるためだ」

「届け物を、止める……？」

「そうだ。俺はあの世界で悟ったんだ。届け物なんて、届かなくていい。届いたって、誰も感謝しない。届ける側が損をするだけだ」

黒田の目が、暗く光った。

「お前も経験しただろう？　どれだけ届けても、クレームの嵐。どれだけ走っても、給料は上がらない。代わりなんていくらでもいると言われ、使い捨てにされる。俺たちは——使い潰されただけだ」

誠司は何も言えなかった。

黒田の言葉には——真実が含まれていた。

「この世界で、俺は選んだ。届ける側ではなく、止める側に回ることを。届け物が届かなくなれば、滞留魔が増える。滞留魔が増えれば、世界は混乱する。その混乱の中で——俺は力を手に入れた」

「力……」

「魔王軍は、俺を重用してくれる。作戦を立案し、勝利をもたらす。そのたびに、俺の地位は上がる。あの世界では、俺は管理職止まりだった。だが、この世界では——軍師だ」

黒田は両手を広げた。

「ここでは、俺は必要とされている。お前のような配達員を潰すことで、俺は価値を証明できる」

誠司は——怒りを感じなかった。

代わりに、悲しみを感じた。

「お前は……」

誠司は言った。

「本当は、届けたかったんじゃないのか」

黒田の顔が、一瞬だけ歪んだ。

「何だと」

「お前も、最初は配達員だっただろう。届け物を届けたくて、この仕事を始めたんだろう。それが——」

「黙れ」

黒田の声が、冷たく響いた。

「俺に説教するな。お前に何が分かる。俺がどれだけ——」

言葉が途切れた。

黒田は深呼吸をして、冷静さを取り戻した。

「……今日は、見逃してやる」

「え……？」

「お前を潰すのは、まだ早い。もっと追い詰めてから——絶望させてから、止めを刺す」

黒田はフードを被り直した。

「次に会う時は、容赦しない。覚悟しておけ」

兵士たちが、黒田と共に去っていく。

誠司は、その場に立ち尽くしていた。

黒田の言葉が、頭の中で繰り返されていた。

「届け物なんて、届かなくていい」

それは——誠司も、かつて思ったことだった。

日本で、毎日二百個以上の荷物を運んでいた頃。感謝されず、クレームを受け、パワハラに耐えていた頃。届けることに意味があるのか、分からなくなっていた頃。

だが、今は違う。

この世界では、届けることに意味がある。配完の祝福が証明している。届いた想いは、人々を幸せにする。

「俺は——届ける」

誠司は呟いた。

「何が来ても、届ける」

荷物を背負い直して、歩き出した。

村への配達は、まだ終わっていない。