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「リノが年取って結婚してなくて、誰でも良いから結婚したかったら、俺と結婚してくれ」

「え？どゆ事？」

「年取ってても俺じゃないとか、もう結婚はこりごりとかならしなくて良いよ」

「なんで？なんでよ？」

「その頃にはヨボヨボしてるかも知れないし」

「どゆ事？何歳まで待たす気？それまで独りで居ろって事？」

「バツイチでもバツニでも良い。リノが一人の時は今みたいに一緒に暮らそう。出て行ったり戻って来たりして良いから」

「なんで？なんで直ぐに結婚してくれないの？」

「あのなぁ、リノはまだ高校生だろう？これから世界が広がっていくんだ。勇み足で結婚を決めてどうする？」

「そんな、年寄りの振りして誤魔化そうとしたって、そうはさせないわよ！」

「なんだよ年寄りの振りって？ちがうよ。リノの前にいい男が現れてから、別れないでくれってリノの脚にしがみつくなんて、俺はヤだぞ？」

「なんでそんな事言うのよ？私が不倫の子だから？」

　お母さんみたいに他の男の人を好きになるって、オジサンは言ってるんだよね？

「え？あ、いや、悪かった。そう言う積もりじゃない。良いか？勘違いするなよ？リノはまだ人を見る目が完成してないだろう？リノが俺を裏切るとは思ってないけど、俺より好きになる相手は出来ると思うぞ？」

「なんで？私の事、信じてくれないの？」

「信じてるよ。でも世代が違うから話が合わなかったりするだろう？」

「同じ世代に好きな人がいるの？」

「え？俺？居ないって。そうじゃないよ」

「私の事、そんなに好きじゃないって事？」

「あのなぁ。お前、アホだろう？」

「なんでよ？！」

「そんなに好きでもない女性となんて、一緒に暮らせる訳ないだろう？」

「だって、オジサンは優しいから」

「ほら。ほらな？そう言うとこだよ」

　オジサンが体を反らせて私との隙間を開けて、私を指差した。

「え？なに？」

「俺の事、優しいと思って好きになったなら違うからな？勘違いだぞ？俺はオバサンの事、切り捨てたろう？優しい男ならそんな事しないって。いつか俺が優しくない事に気付いたら、幻滅してイヤになるぞ？」

「なんでよ？オジサンはいつも優しいじゃない？」

「そりゃあリノが好きだから、リノには優しいよ。当たり前だろう？好きな女性に優しくないなんて、特殊性癖だから」

「トクシュセイヘキ？」

「変わった趣味って事だけど、好きな子に意地悪する男子っているから、子供なだけか？まあ良いや。俺はそれじゃないって事。リノには優しくしてもそれはリノが好きだからで、他の人には違う。ダイさんにだって俺は優しくなかったろう？」

「そうかも知れないけど」

　あ、でも、オジサンはお祖母ちゃんにも優しかったと思う。

「一緒に暮らしてれば、そう言う所も見えてくる。そうしたら急にイヤになったりするんだよ」

「オジサンも私が嫌いになったりするって事？」

「そんな訳あるかよ」

「だって私、オジサンにウソついたりしたし」

「ニンジン嫌いならバレてるぞ？」

「違うよ！」

「他の事も分かってるよ。リノは隠し事下手だし」

「だからってオジサンにウソついて良い訳じゃないでしょう？金曜もチイ叔母さんが浮気してないってオジサンに言ったし」

「知らなかったんだろう？」

「ううん。あの時はチイ叔母さん、イチャついてたの。多分オジサンがタナカって言った男と」

「でもそれは、リノはオバサンを庇ったんだろう？」

「違うってば。チイ叔母さんが振られたら、オジサンと会えなくなるって慌てたんだと思う。そんな風(ふう)に自分勝手に考えてる事、後から考えると良くあるから。オジサンとの繋がりって、私にとってチイ叔母さんだけだし」

「それは俺もだ。リノを引き取る為にオバサンと結婚する積もりだった俺の方が、よっぽど自分勝手だろう？」

「でもそれは、私を助ける為でしょう？私は自分が可愛くて、オジサンにウソをついたんだよ？」

「確かにリノは可愛いけど」

「いや違うし」

「いや違わない。俺は大人だし、人を見る目もあるぞ？それにリノが小さい時から見てるんだから、よく知ってる上でリノを好きになったんだからな？侮るな」

「だってこの前、私の事、まだ知らない事があったって言ってたじゃない？」

「え？そんな事、言ったか？」

「え？忘れたの？」

「いや～、あったか？いつだ？」

「・・・ゴボテン、知らなかったじゃない」

「はぁ・・・なんだ、あの話かよ」

「なんだって事はないでしょ？」

「リノがゴボテン好きだからって、俺がリノを嫌いになったり更に好きになったりしないだろう？変な話、混ぜ込むなよ」

「私がイカ巻き好きだったら、もっと好きになってくれるかも知れないじゃない」

「はいはい」

「もう！」

「ほら。リノは今怒ったけど、こう言う事が続いたらイヤになるかも知れないぞ？」

「今怒ったのはオジサンが私を子ども扱いしたから！それは中学の時からずっと怒ってるから、今更それで嫌いにならないよ！」

「え？ずっと怒ってたのか？」

「怒ってたじゃない？！気付いて無かったの？！」

「あ～、ゴメン」

「もう！」

　興奮気味に声を出してたから喉が渇いた。

　ココアが冷めてた。

「オジサン」

「なんだ？」

「私の事、可愛い？」

「もちろん可愛い。世界一可愛い」

「あ、うん。ありがと。じゃなくて、可愛いなら変な男に引っ掛からないか心配でしょ？」

「もちろん心配だよ」

「でも経験不足なら騙されるかも知れないよね？」

「まあ、そうだな」

「だから結婚して」

「はあ？」

「オジサンが私に経験させて」

「あのな？今でさえリノの事大好きなのに、結婚したら俺はとんでもなくリノの事を好きになるぞ？それでリノを手放す事になってみろ。俺は立ち直れないよ」

「じゃあオジサンの残りの人生、私にちょうだい」

「え？そりゃ良いけど、じゃあってなんだ？」

「オジサンの人生は私のなんだから、立ち直れなくても我慢して」

「そう言う事？」

「オジサンがどれだけ私を好きでも、私が他の人を好きになったら私の幸せを応援してくれるんだよね？」

「そりゃあもちろんだけど」

「だったら直ぐに私と結婚して。それでそんな人が私に出来たらそん時に別れて」

「そう来たか」

「結婚してくれるなら大学行く。くれないなら高校辞めて怪しいとこで働いてこの家を出てく」

「それは卑怯だぞ？なんでわざわざ怪しい所で働くんだよ」

「オジサンと結婚する為なら、卑怯な手でもなんでも使うよ」

　オジサンは私を一睨みしてから、目を瞑った。

　勝ったかな？

「分かった」

「ホント？！」

「俺の出す条件をリノがクリアしたら、結婚しよう」

「え？どんなの？」

「一つはリノがやりたい事を見つける事」

「オジサンとの結婚」

「言うと思ったけど、仕事とか人生の目標とかな？」

「オジサンの奧さん」

「おい。ふざけるなら止めるぞ？」

「ふざけてないじゃない？・・・分かったよ・・・ふざけてないのに」

「二つ目は学校で学年１位の成績を取る事」

「え？ウチ、結構レベル高いんだよ？」

「知ってる。でもやれ。俺も勉強を教えるから」

「結婚したくなくて、ウソを教えたりしないよね？」

「俺がそんなヤツなら結婚しない方が良い」

「そう言う意味じゃないのに」

「言っとくけど、俺だってリノと結婚したいんだからな？」

「オジサン」

「リノを女性として好きってのは、そう言う意味だ。だけど俺みたいのが、リノさんと結婚させて下さい、って来たら殴るだけじゃ済まさない。つまりそう言う事なんだよ」

「え？ちょっと分からないんだけど、どう言う事？」

「つまり俺の中の親心が、リノは俺にはもったいないって叫ぶって事だ」

「あ、うん。え？そんな事ないよ？」

「それで１位で卒業しろ」

「え？一回だけじゃなくて？」

「３年間の成績を合計して１位」

「え～？」

「その代わり、テストとかで１位を取る度にご褒美をやる」

「どんなの？」

「なんでも良いぞ。科目で１位より全教科合計で１位の方が良い物やるから」

「旅行とかでも良い？」

「ああ。学校が休みなら構わないぞ」

「海外でも？」

「ああ、もちろん」

「オジサンも一緒だよね？」

「当たり前だ！リノを一人で海外になんかやれるか！国内だって付いて行くからな？」

「うん！楽しみだな～」

「あ、いや、１位を取ったらな？」

「うん！」

「それで三つ目は」

「え？まだあるの？」

「リノのやりたい事を叶える為の一番良い大学に入る事」

「・・・やりたい事と大学が結び付かない場合は？」

「そん時は良いよ。大学に行かないのもありだ」

「良いの？」

「選ぶ道によるからな。大学を条件にしてたら、リノの本当にやりたい事が選べないかも知れない」

「そうだよね」

「やりたい事に必要なら、高校中退でも良いし、海外の大学でも良いぞ」

「え？オジサン、海外の大学は付いて来てくれるの？」

「当たり前だろう？そうじゃないと会いに行くのに時間が掛かるじゃないか。あ、でもそれは、遠ければ国内でも同じか」

「仕事はどうするの？」

「リノがどこに行くか決まってから考える。今の会社に勤め続けた方が楽だからな。転勤出来るかも知れないし、支店作って貰えるかも知れないし。ダメなら自分で現地に会社作ったり、いくらでも方法はあるさ。どれにしろ、リノは心配しなくて大丈夫だ。金の事もな」

「そしたらご褒美であちこち行ってみとくのも良いかもね？」

「そうだな。どうだ？やる気になったみたいだな？」

「うん。私からも良い？」

「なんだ？」

　ソファから立って腕を広げた。

「毎日、ハグして」

　オジサンが私を睨んだまま、立ち上がらない。

　あ、睨んでるんじゃなくて、困ってて目が細いのか。

「ダメ？」

「俺が言った時、嫌がってなかったか？」

「え？違うよ。心の準備をしてただけだよ」

「あ～、しかしな？あの時なら父親の気持ちでリノを抱き締められたと思うし、今日もそうだった。でもこれからはそうはいかないからなぁ」

「え？どうして？」

「リノをどうしても女性として意識しちゃいそうだからだよ」

「女性がダメなら、婚約者としてでも恋人としてでも良いよ？」

「あのなぁ」

「むしろそうして」

「いやホントに、自分を大切にしろってば」

「私、オジサンに守られるのが、一番自分を大切にする事になるかなって思うけど、違う？」

「いや、まあ」

「世界で一番、私の事を大切にしてくれそうな人って、オジサンなんだけど？」

「そりゃあな」

「じゃあ、オジサン。私を抱き締めて、その腕の中で大切に守って」

「・・・分かった」

　オジサンは立ち上がって、優しく抱いてくれた。

　ちょっと物足りなくて、強く抱き付く。

　そしたら少しは抱き締め返してくれた。

「オジサン・・・」

「・・・なんだ？」

「私を抱き締めてくれたのって、オジサンだけなんだ」

「え？」

「小さい頃、私の事、抱き締めてくれたでしょう？」

「シンヤさんやお兄さんは？」

「パパは覚えてない。お兄ちゃんはない筈。私の所為でお母さんが出て行ったから、私の事を恨んでたし」

「・・・抱き上げたり肩車をしたのは覚えてるけど、抱き締めたか？」

「オジサンに会ったら走って行って飛び付いたじゃない？そうするとオジサンは私を高く持ち上げて、その後胸で抱き締めてくれたんだよ」

「あれの事か」

「さすがにもうやって貰えないけど、こうやって抱き締められるとあの頃みたいに、嬉しいし安心するし良い気持ちなんだ」

「こうか？」

「うわ！オジサン？！」

　オジサンに持ち上げられた！

「リノ」

「あ、うん！」

「俺の大好きなリノは今日も可愛いな」

　その後胸で抱き止められた。思わず首にギュッと抱き付いく。

「確かにそう言われてた！」

「ふふ、覚えてたか？」

「うん！」

　こうしてこの日から、私とオジサンの関係は変わったのだけれど、変わったと思ったのだけれど、そう思ってるのは私だけ？

　だって持ち上げられて抱き締められる時、オジサンは私を子ども扱いしてる気がする。

　なんか、思ってたのと違う。

　もしかして関係が進むどころか、小っちゃい頃に戻っちゃった？

　それと、寝取るのホントの意味を教わった。

　他の人が気付いていない価値を先んじて見出(みいだ)して選び取るから値取る、って私に教えた友達にはオジサン家出禁を宣告したけど、結果的には合ってたじゃないかと言い負かされた。

　でも、違うんだよ？

　ホントの意味で寝取ってはまだないんだよ？

　これってハッピーエンドで良いんだよね？オジサン？