ささやかな楽しみ (ショートショート66)

　日曜日の午後。

　妻につき合って、郊外にあるショッピングモールに出かけた。

　この大型ショッピングモールは、洋服、バッグ、装飾品などを扱う店から、本屋、ゲームセンター、レストラン街など、百ほどのテナントが入店している。

　とにかく規模がでかい。

　見てまわるだけでも一時間はかかるだろう。

　オレは買い物がおっくうなんで、できればこんな騒々しい場所には来たくない。こうして来るのも、運転手の役まわりと、妻のストレス解消につき合ってのことだ。

　して、その妻だが……。

　あちこちの店内を見てまわるだけで、まず買うことはない。帰りぎわ、食料品を求めるぐらいだった。

「見るだけで楽しいのよ、目の保養ね」

　主婦のささやかな楽しみだと、妻はうれしそうに目を輝かせる。

――なにが楽しいんだろう？

　わざわざ出向いてきたのに何も買わないのでは、なんのために来たのかわからないではないか。

　オレには妻の気持ちがまるで理解できない。

「じゃあ、一時間後にね」

　いつもの場所――吹き抜けのある中央フロアーまでやってきたところで、いつものようにオレを残し、妻はさっそく目の保養とやらに向かった。

　そして……。

　いつものごとくオレも、フロアーの一画にあるベンチを陣取った。妻がもどってくるまで、時間つぶしにここで小説を読むのだ。

　周囲にはいくつかベンチが置かれてある。

　座っているのは、疲れきった顔をしたオッサンばかり。オレもそのうちの一人であろうが。

　十分後。

　目の前のおなじみの光景に、オレはいつになくはなやいだ気分になっていた。見るだけで楽しいのよ、目の保養ね――妻の言葉を、まさに身をもって実感していたのだ。

　わずか一メートル先。

　女子高校生とＯＬが、ひっきりなしに行きかっている。プリプリの尻を振り、ピチピチの素足を躍動させて……。

　これぞ、オレのささやかな楽しみ。

　一時間後。

　妻がいつものように機嫌よくもどってきた。

「いつも待たせて悪いわね」

「いや」

　オレは本を閉じて立ち上がった。

　妻に恩を売ることができたうえ、十分すぎるほど目の保養をさせてもらった。

　ショッピングモールはいいところだ。