心うつしのジェミニ 〜突如生まれた俺の『女体化分身』、その原因は謎の宝石に……。正体隠す2人の共同生活〜

第一章：新学期 編

第12話 映真と友人

〈登場人物〉

・祖開（そかい）　奏瑛（かなえ）・・・観己の同級生の陽キャ。『カナ』と呼ばれている。

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「サンキュー、助かったよ。まさかあんなに人に囲まれるとは思わなかったからさ」

人通りの少ない屋上行きの階段にて、映真は腰を下ろす。

俺も映真の隣に座った。

「どうだ？転校生として学校に来てみて」

映真は少し考えた後、答えた。

「いやぁ……俺ちょっと目立ち過ぎてる気がする。やっぱり緑の髪ってのが良くないんだよ。でも、かといって染めたり切ったりするのも怖いしな……」

『転校生』『観己のいとこ』『緑の髪』……様々な要素が重なってしまったせいで、現在は、必要以上に映真が目立ってしまっている状況になっているのだ。

だが、映真が目立つというのは別に想定内のことだし、そもそもそれは未然に防げるようなものでもなかった。

今は、周囲からの注目に耐えなければならない時期だ。

映真は頭を抱える。

「大変だよこれは。大量の質問に対して、違和感や矛盾のない返答をしないといけないし。まあ注目されること自体には慣れてるから、問題は無いんだけど……あ、でもそうそう、男子の視線だけはなんとかしたい」

「男子の視線？」

俺が聞くと、映真は思い出したかのように身震いをした。

「何かたまに感じるんだよ……思春期男子の下心丸出しの視線が……！　柳井とか、さっきチラチラって俺の胸見てたし！」

俺は呆れた。

大げさな映真の態度と、変態柳井の両方に対してだ。

「まあ高校生男子なんだからそれくらい許してやれ。……ていうか、映真だって中身は男子じゃん。それに映真に関しては、女子と近距離で話し放題だし、合法的に女子のこと見れるし、むしろ嬉しいプラス要素しかないだろ」

映真は頬を赤らめながら俺を睨む。

「お前な……俺の中身が『片鳥 観己』だってことをちゃんと考えながら発言しろよ。後で恥ずかしくなるのそっちの方だぞ」

「あはは、確かに……」

そうしていると、外の方から騒がしい声が聞こえてきた。

続々と生徒が下校しているのだ。

だがその一方で、まだ学校に残っている生徒も多くいる。

いくつかの部活道は、始業式の日から活動が始まるからだ。

そして、俺が所属する陸上部もその1つだった。

「映真はもう入部届け出したんだよな？」

俺が聞くと、映真は親指を立てた。

「もちろん、今朝 職員室に行った時に出してきたよ。これでやっと陸上の練習ができる」

「んじゃ、そろそろ弁当を食べに食堂に行くか。流石に、さっきの人だかりはもう無くなっているだろうし」

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俺たちは教室へ戻って弁当と荷物を回収し、食堂へ向かった。

周囲の生徒が、映真のことを目で追っている。

その生徒の中に、食堂の席に座って、弁当を用意している純と柳井を見つけた。

俺は思わず声をかける。

「あれ、まだ2人とも弁当食べてなかったの？」

純はいつもの落ち着いた表情で答える。

「当たり前だろ。同じ部活に行くんだから、一緒に食べようよ」

「……そうだな、ありがとう」

相変わらずの純の育ちの良さに感心しながら、俺は席に座った。

柳井も笑顔で映真を手招きし、自分の隣に座らせる。

「ほら、宝生さんもここ座って。俺、宝生さんとも話したいなと思ってたし」

『宝生さんと話したい』って、単に友達になりたいからか？　それとも下心からか？

映真は不信感を抱きながら席に着き、口を開いた。

「君、さっき話しかけてきてくれた柳井くんだよね？」

無論、これは転校生感を演出するための映真の演技である。

だが映真に名前を覚えられていたことが嬉しかったのか、柳井の顔が一層明るくなった。

彼の純粋な瞳を見て、映真は少し安心する。

「そうそう、俺 柳井 珀磨！　んで、この地味メガネが町嶋 純っていうの」

「『地味メガネ』……？」

妙なあだ名をつけられ、純は軽く柳井を睨む。

そして、すぐに映真の方を向いた。

「どうも、観己の友人の町嶋です。以後お見知りおきを。鏡高校への転入試験に合格するなんて、宝木さんは頭が良いんですね」

映真は作り笑いを浮かべる。

「あ、ありがとう。勉強した甲斐があったかな……」

「ちなみに……俺が首を突っ込むのもなんですけど、観己とは上手く生活できていますか？」

「…………」

映真は強い違和感を感じた。

その理由は、純に敬語を用いられたから。

だが、純にとって映真は初対面の相手。

純の性格上、彼が敬語を使うのも当然だ。

（そっか……また純との関係は一（いち）からやり直しか……）

映真は自分の立場を再認識し、どこか空虚な気持ちを抱いた。

が、すぐに切り替えて返事をする。

「観己とのことなら問題ないよ。観己はわざわざ私のために部屋を貸してくれてるんだから、私なんかが文句も何も言えないしね。あとそれに、私とはタメ口で話してもらって全然大丈夫だから！」

一瞬、純は何かを言いたそうな顔をしたが、すぐに元の表情に戻った。

「……そっか、ならそうせてもらうよ。宝生さんは観己と似てるし、俺としても、宝生さんとはフランクに話せた方が接しやすい」

「あ、じゃあ私、町嶋くんのこと『純』って呼んでいい？」

「もちろん」

どんどん映真と打ち解けていく純を見て焦ったのか、柳井も身を乗り出して話す。

「俺もタメ口 オーケーだからね！」

俺はすぐに指摘をする。

「お前はずっとタメ口だっただろ」

「柳井くんずっとタメ口だったじゃん……あ」

俺と映真は顔を見合わせた。

こういう時に、しょっちゅう映真とセリフが被るのが、地味に不便なところなんだよな……。

そんな俺たちの様子を、柳井は訝しげに見る。

「あの……ちょっと聞きたいことあるんだけどさ。片鳥と宝生さんって、もしかして……付き合ってたりする？」

（（…………？！））

俺たちは驚愕のあまり言葉を失った。

その柳井の言葉は、俺の記憶にある限りで屈指の爆弾発言だったからだ。

少しして、柳井に言われたことをようやく理解し、俺たちら全力で否定にかかる。

「俺と映真が？！ないないない！ぜぇったいない！」

「そんなの天地がひっくり返ってもありえないから！」

柳井は、2人のあまりの勢いに気圧（けお）された。

「あ、いや……別に違うなら違うでいいんだけど……。なんかさっき教室で、「2人は付き合ってるんじゃないか」みたいな噂を聞いたからさ」

なんでそんな噂が？　そういう話が出るにはあまりにも早過ぎないか？

俺は、柳井に真剣に懇願する。

「おい柳井。もしまたその話が出たら「本人が否定していた」って言っておいてくれ。絶対言ってくれ」

「お、おう……」

ちなみにだが、もし万が一にでも俺と映真の間に恋愛感情が生まれた場合、それはどうやって定義されるんだろう？

映真は俺の分身なわけだから……オートセクシャル？

……いや、ありえないな。俺はそのような性的指向は持ち合わせてないし。

映真も、映真と俺とのカップリングを想像してしまい、腕に鳥肌が立っている。

俺たちの尋常じゃない雰囲気を察したのか、純は話題を変えてくれた。

「……そういえば、弁当を持って来てるってことは、宝生さんも午後の部活やるんだよね？　宝生さんはどこの部活に入ったの？」

「私も、観己と同じ陸上部にしたよ。長距離やろうと思って」

映真の返答を聞いて、柳井は再び歓喜した。

「え！陸部？やった！　3年の先輩が引退しちゃって部員数減っちゃったところだったし、みんな喜ぶんじゃない？　飯食い終わったら早速着替えて部活行こうぜ！」

いきいきとする柳井に、純はすかさず水を差す。

「柳井。今日の部活はミーティングだけだから、着替える必要はないぞ」

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一階の女子トイレ前。

映真は辺りをキョロキョロ見渡しながら、ゆっくりとドアノブを掴む。

完全に、挙動が不審者のそれだ。

だが、映真は単に、部活のミーティングに向かう前にトイレに来ただけだった。

映真が女子トイレの中に入ると、洗面台の鏡の前でうろついている1人の女子と目が合った。

その彼女は、映真に気付くやいなや話しかける。

「緑の髪……あっ、キミもしかして今朝の転校生の子？！　確か名前は……宝生 映真ちゃんだよね！」

「う、うん……」

「やったーやっと話せた！映真ちゃんって観己っちのイトコなんでしょ～？　ウチはカナ！よろしくね！」

映真はもちろん、この女子のことも知っている。

祖開（そかい）　奏瑛（かなえ）……通称『カナ』。

陸上部に所属する、女子短距離のエース。

グイグイ話しかけてくるタイプの、陽キャ人間だ。

観己や純はいつも、カナのウザ絡みを回避するために奮闘している。

「よろしく、カナ…さん」

立場上、『カナ』と呼び捨てにするのもアレなので、映真は渋々『さん』を付けた。

だがそんな心配も、カナに対しては無用だった。

「あはは、全然呼び捨てでいいよ〜。ウチのことは『カナ』って呼んで〜」

相変わらず笑顔で愉快な奴だ。

（観己だろうが映真だろうが、カナのウザ絡みからは逃れられそうにないな……。さっさと避難しよう）

映真はさっさとトイレの個室に入ろうとしたが、鏡の前でうろついていたさっきのカナの様子が、少し気にかかった。

「……カナ、何か探してるの？」

図星だったのか、彼女はドキッとした。

「あっ、バレちゃった？　そうそう、実はウチのクシがどっか行っちゃったっぽくてさ……スカートのポケットに入れてたはずだったんだけどなぁ……」

カナは辺りを見渡す。

（なるほど、落し物か。カナらしい）

面倒だが、このまま彼女を見捨てるわけにもいかないだろう。

そう思った映真は、彼女に手を差し伸べる。

「私も、カナの櫛（くし）探すの手伝うよ」

「えっ……ありがとう！」

カナは目を輝かせ、その手を取ろうとする。

しかし映真はすぐに手を引っ込めた。

「あっ、カナって手洗った？」

「あ……やばーっ、洗ってなかったごめんあぶなーっ！」

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2人は一旦トイレを出る。

映真は尋ねた。

「ちなみに、カナはどこに櫛があると思ってるの？」

カナは顎に手を当て、記憶を辿る。

「放課後すぐの時にはまだあったんだよね……。だから、失くしたのはこの数十分の間だと思う。教室か廊下か食堂か……」

「職員室は？」

映真にそう言われ、カナは困惑した。

「え、職員室？　ウチはそこには行ってないよ」

「いやほら、職員室前に落とし物ボックスってあるでしょ？　まずはそこを見に行ってからが良いと思うんだけど」

映真はごく当たり前の提案をする。

だが、カナにその考えはなかったらしい。

「うお映真ちゃん天才！いこいこ！」

カナに腕を引っ張られ、映真は落とし物ボックスを確認しに行く。

すると案の定、彼女の櫛は見つかった。

誰かが既に拾い、届けてくれていたわけだ。

結局、見つかるまで数分もかからなかったじゃないか。

（カナのこの調子じゃ、またいつか物を失くしそうだな……）

呆れる映真の内心などつゆ知らず、カナは彼女に感謝の言葉を述べた。

「さんきゅー映真ちゃん！助かった～！失くしてたらやばかったよ～。ほんと、映真ちゃんを彼氏にしたいくらい！」

「はは、どういたしまして」（別に俺、大して何もしてないんだけどな……）

よくこんな能天気な奴が鏡高校に受かったな、と映真は心底不思議に思う。

そしてそれと同時に、映真はあることに気づいた。

不本意ながら、記念すべき『映真としての女友達第一号』が、カナになったのではないか、と。