ポンコツ魔王と次なる町へ！
「はぁー、今日も一日屋台引きを頑張ったなー！」
俺たちはギルドの椅子にドカッと腰を下ろすと、キンキンに冷えたビールを胃の中へ流し込む。
「やっぱりビクビクしないで堂々と商売をできるってのは良いね！ それに稼ぎも安定してきたし、この町に永住しても良いんじゃないかな？」
「確かに。もう少し金を貯めたら、家でも買ってみるか！」
俺たちは大魔法使い討伐から少しの時間が経つと、屋台引きとして本来の目的を忘れながら仕事に勤しんでいた。
「コタロー、私は射的屋をもう一度やりたいです」
「私はその、クレープ屋とかをやってみたい……かも」
ココアもオリビエも最近では積極的にアイデアを出してくれており、この業界で天下を取ろうとする意志が芽生え始めている。
「良いな！ やりたいことは全部やろうぜ！ まずはこの町の商いを握って、そこから世界進出だ！」
俺は自分の野望を高々と掲げていると、受付のお姉さんが「魔王パーティーの皆さん、大変です！ これを見てください！」と一枚の紙をテーブルの上に置いた。
それをクルルが手に取ると、「何々？ 緊急連絡、魔王パーティーと名乗る勇者反逆集団の討伐を命じるって書いてあるね」と口にする。
「はー、勇者パーティーに歯向かう連中何ているんだなぁ」
「そうだね。そんなことをしている暇があったら私たちの手伝いをしてもらいたいよ」
そう言って俺たちは酒が入ったジョッキを口に付ける。その直後、遅効性の衝撃によってそのまま酒を噴き出した。
「えぇ！？ また指名手配されているの！？」
「今回は前回の比になりません、国際手配ですよ！ こんな前例はありません！ おそらく大魔法使いを討ったことが原因であると考えられます！」
そう言えばそうだった！ 俺たちは屋台引きではなく、勇者を倒すために旅をする冒険者だった！
「コタロー！ 外には物凄い数の国軍がいるぞ！ 早くこの場所から逃げるんだ！」
俺と仲がいいイケメン冒険者はそう言って俺たちに危機を伝えてくれる。
「市長にも町を救った英雄を助けて欲しいと交渉したんだが、無駄足に終わっちまった。済まない……」
何もお前がそんな顔をしなくても良いだろ、どこまで善人なんだ。君の名前を知らない俺はかなり罪悪感を覚えるよ。
「よし。じゃあお前ら逃げる準備はできたか？」
そ
れに対してココアとオリビエは頷くが、一人だけ不服そうな表情で残りの食事を乱暴に胃の中へ流し込む魔王がいる。
「私は遠慮しておくよ。ほとぼりが冷めたらここで合流しよう」
「何言ってんだ」
俺はすかさずクルルの頭を引っぱたくと、「この天才の脳みそを殴るとは良い度胸だ！」と頭突きをしてきた。
天才の脳みそを武器として使っていいのか。
そんな疑問を抱きながら赤く腫れたおでこを摩っていると、「こんな良い生活手放したくない！」と机の上でワンワンと泣き始めた。
「みんなにチヤホヤされて、生活も安定している。それに美味しいスイーツのお店も沢山あるんだ！」
クルルの言っていることは分からんでもない。何なら俺だけではなく、ココアとオリビエも思うところはあるだろう。
しかし、命を失くしてしまえばそれまでだ。スイーツの甘美な旨味を永遠に味わえなくなる。
「クルル、俺たちも同じ気持ちだ。この場所を離れるということは、安定した賃金を得ることができなくなるし、迷惑をかけても苦笑いで済ましてくれる人たちとお別れしなきゃいけないということだ」
「コタローさん。あなたも市長に負けないくらい現金な方ですね……」
ほら、こんな本音を言ってもお姉さんは苦笑いで済ましてくれるんだ。普通ならビンタを食らって、そのまま国軍に首を持っていかれるだろう。
「だけど、これを見て欲しい」
そう言ってクルルの目の前に一枚のフライヤーを差し出した。
「こ、これは！ 生ドーナッツ専門店だって！？」
「ああそうだ！ この世には美味しいスイーツが沢山あるんだ！ この町にずっといたら、全部を味わい尽くすなんて到底不可能だろ！」
俺の言葉にクルルは衝撃を受けたようで、そのまま目を見開いたまま呆然と立ち尽くした。
そして数秒が経つと、彼女はグッと拳を握りしめて「コタロー、僕は本来の目的を忘れていたよ」と口にした。
「いや、今も忘れているぞ……」
オリビエのツッコミは無用である。重要なのはこの梃子でしか動かない魔王をその気にさせることが目的だからだ。
「さぁ、ぼーっとしている暇はないよみんな！ 早速次の冒険に出かけよう！」
彼女はまるで閃光の如く準備を進めると、いち早くギルドの扉を開けた。
「いたぞ！ あれが大魔法使い様に辱めを与えた大罪人だ！」
「え！？ それは僕じゃないけど！？」
事実はそうかもしれないが、クルルが指名手配犯であることに変わりはない。
国軍の連中は、クルルにターゲットを絞り込むとそのまま彼女を捕まえようとする。
「よし、今がチャンスだ！ 全力でクルルとは逆方向に逃げろ！」
俺はココアとオリビエに号令を出すと、ギルドの窓を破ってそのまま走り出す。
「「「「「ええっ！？」」」」」
俺の仲間たちを含めたギルドの一同は驚きのあまり、驚異のシンクロ率を叩きだした。
「コタロー！ 見損ないましたよ！」
「そうだぞ！ クルルを助けに行こう！」
「大丈夫だ！ あいつは独房の中でもそれなりに楽しくやっていけるはずだ！」
俺は心の中でクルルに感謝と今までの恨み辛みを唱えると、胸の前で十字を切って神に祈りを捧げる。
そんな全力で逃走を図る中、背中側から「ドドドドドドドドド」と謎の振動が俺の体を揺らす。
嫌な予感がしつつも、ゆっくりと首を後方に向けると、鬼の形相をしたクルルが大量の国軍を率いてこちらに向かってきていた。
「な、なんでお前がここに！」
「残念だったな、ゴミカス鬼畜コタロー！ 僕を囮に助かろうなんて百年早いわ！」
どうしてこの場所が分かった！ まさか！
俺は背中を手で摩ると、以前ココアに使った居場所特定装置を取り付けられていた。
「君はいずれ裏切ると思っていたからね、やっぱり保険は掛けておくべきだな！」
「それが仲間に抱く感情かよ！ コノヤロー！」
「はぁ！？ その仲間を囮に使う人には言われたくないよ！」
そんな喧嘩をする俺たちを見ながらも、ココアとオリビエは心なしか嬉しそうだ
「どうして笑ってるんだ？」
俺がそう尋ねると、「いえ、全員でいるのが嬉しくて」とココアが答えてくれる。
その純粋な笑みと瞳を見ると、何だか恥ずかしさが込み上げてきて、「まぁ、囮が減るのはデメリットだからな……」と偏屈が滲みだす。
「コタロー！ ドーナッツ１００個は奢ってもらわないと許さないからね！」
「分かった！ 分かったから俺の体に抱き着くな！ 自分の足で走れ！」
そんな騒がしさの中、俺たちは果てしない荒野を今日も全力で走り抜けていく。
