６－３１：砦の探索（上）
俺は暗い通路を進んでいた。
一階は、二階とは違って通路の左右に部屋らしきものがない。
左右とも、ずっと壁が続いている。そのため、ほとんど外の光が入らず、足元は暗い。ただ、ところどころ天井が崩れていて、そこから日光が差し込んでいる。そのため、灯りなしでも前が見えないというほどではない。
周囲を警戒しながら進んでいくと、明るい円形の広間に出た。天井が吹き抜けになっていて、上を見上げると青空が見える。その昔はガラスの屋根があったのかもしれない。だが、今はただの大穴だ。
円形の広間は、中央に台座らしきものがあり、その上に崩れた石の像がある。彫刻のようなものが置かれていた形跡があるが、ほとんど崩れ去っていて、元々それが何であったか想像することすらできない。
今しがたやってきた入口とは別に、三つの通路がつながっている。正面の通路の先には、今来た道とおなじような階段が見えている。右の道は、途中に壁があるようで、先がどうなっているか分からない。だが、方角的にはそっちは正面入口のはずだ。
となると、進むべきは左だろう。
左側の通路を覗く。その通路は、他の通路とは違って、光が差し込んでいない。少し先からは完全に暗闇になっており、先がどうなっているか分からない。
気配を探ってみる。
通路の先のほうには、怪しい気配はない。ただ、その通の真下あたりに、人間の気配がある。これは、さっきからずっと感じている気配だ。
俺は空を見上げた。
いざとなれば、ここから外に逃げられそうだ。ならば、もう少し進んでも大丈夫だろう。
できれば、人間の気配がある地下への通路を見つけておきたい。
俺は、暗い通路へと一歩足を踏み入れた。
「おっと、その前に」
ふとそのとき、ターニャさんの言葉を思い出した。
周囲を警戒しながら、空間収納から例の探索スキルで見つけられる石を取り出す。そうして、それを崩れ去った台座の内側のくぼみに埋め込む。ここなら、真上からでも観ない限り、誰かに気が付かれることは無いだろう。もちろん、探索スキルを使えば、簡単に見つけることができる。
俺は再び自分に隠蔽スキルをかけると、暗い通路を進んでいった。
◇
この通路は、先ほどまで歩いていた通路とは違い、完全に日の光が入らない。そのため、文字通り一寸先は闇だった。火魔法を使えば、灯りをだすことは簡単ではある。でも、それはこの砦にいる連中に見つかるリスクを負うことになる。
幸いなことに、俺には探索スキルがある。スキルを使えば、周囲の地形はある程度わかるので。真っ暗でも進むことはできる。仮に魔物や敵対的な人間がいても、探索スキルで見つけることもできる。
そんなことを考えながら、俺はそのまま暗い通路を歩いていった。
どのくらい進んだのだろうか。
俺は円形の広間に出た。無論、周囲は完全な暗闇なので、広間の正確な形は分からない。探索スキルで調べただけだが、さきほど天井に大穴が開いていた広間によく似ている感じがした。
やはり正面と左右に通路があり、中央に台座がある。
台座の上には彫像のようなものが設置されていた。この彫像は、先ほどの広間の台座とは違って崩れてはおらず、彫像の形を保っている。
俺は三つの通路を順番に調べた。
左右の通路は暗くて先がわからない。探索スキルでも、何も反応はない。
一方で、正面お通路の先は、日の光が見えている。
ならばと、先が明るく見える通路へと進んでみる。
すると、その先には最初に入った円形の広間と同じ、吹き抜けの天井の広間があった。中央にあったらしき彫刻は、やはり台座ごと崩れている。
その円形の広間にも、左右に通路がある。そして、その通路の先には、いずれも階段が見えていた。
・・・なるほど
俺は、何となくこの階層の構造が分かった気がする。
広間の左右の通路は階段で、前後方向の通路は出入口につながっているようだ。
とすれば、下に行く階段は真っ暗な円形の堀場の、左右にあった暗い通路の先だろう。
俺はそう目ぼしをつけると、再び暗闇の円形の広間まで戻った。探索スキルだけを使って移動することにも慣れてきたこともあり、さきほどよりずっと早く、円形の広間までたどりついた。
試しに、左の通路へ入ってみる。すると、ほどなく灯りが見えてきた。近づいてみると、そこには上りの階段があった。
周囲を調べてみても、下りの階段はない。
「下りは、反対側か？」
広間に戻り、反対側の通路も調べる。しかし、その通路の先にあったのも、やはり上り階段だけだった。
・・・どういうことだ？
一階であと調べていないのは、正面の入口へと続く通路の先だけだ。実は、正面入口に入ってすぐの場所に、くだりの階段があるのだろうか。
俺は考えながら、暗い円形の通路まで戻る。
そこでふと足をとめ、中央にある彫刻を見つめた。
いや、実際には、真っ暗なので、目では見えていない。
俺は台座に近づいた。
何とはなしに、その彫像に違和感を感じたからだ。
探索スキルで調べただけではあるが、その彫像はこの砦にあるものにしては、やけに新しい感じがした。形がはっきりと分かるわけではないのだが、表面が妙に滑らかなことが気になった。もし長年ここに置かれているなら、少なからず風化されて、表面がざらざらになっていそうなものだ。
「鑑定」
彫刻を鑑定してみる。
結果は「古代の石像・魔道具」だった。
それ以上のことは分からない。鑑定スキルがもう少し高ければ、魔道具の種類も判定できただろう。しかし、レベル３の鑑定スキルでは、この魔道具の機能までは分からないようだった。
ただ、これがただの石像ではないことは分かった。
・・・灯りをつけて調べてみるか？
俺は勇者の剣をしまい、腕を組む。
目で見ることができれば、その機能の想像がつくかもしれない。だが、こう暗くては目視することも叶わない。
俺は、わずかに日が差し込んでいる通路を背にしてみた。そうすれば、光がわずかにでも反射して、形が分かるかもしれないと思ったからだ。
だが、やはり石像の形を確認することはできなかった。
・・・うーん、だめか。
灯りをつけずに確認するには、あとは触ってみる方法しか思いつかない。手触りで、形が分かるかもしれない。
俺はそう思い、彫像へ手を伸ばした。
だが、その時のことだった。
「なに！？」
突如として勇者の盾の紋章が輝いた。
そして、まるでそれに応じるかのように、中央の像が青白く光る。そのとき、一瞬だけその像の形が見えた。
その像は、大鷲の形をしていた。
「これは！」
体がふわりと浮いた。そして、視界が白くかすむ。
この感覚には覚えがあった。
「・・・やられた！」
どうやら、俺はどこかに転送されたらしい。
