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５－３０：王女の護衛

俺は王女をぐっと引き寄せる。照れは、一瞬でどこかに消え失せていた。

「転位！」

城壁の上に移動する。ぎりぎり間に合ったようだ。転位スキルは発動まで1秒ほどかかる。短いようだが、敵の攻撃を避ける用途には使えない。せいぜいこうやって、敵に近づかれるのを防ぐのが関の山だ。

転位を二回繰り返し、城壁の上にたどり着く。

見ると、下はすでにエコースパイダーで埋め尽くされていた。ざっと見ただけでも、20匹はいるだろうか。しかも、どこからか湧き出してでもいるのか、その数は増える一方だ。

「ファイア！」

「ギュワワワ！！」

壁を登ってくる蜘蛛の一体に、俺の火魔法が命中する。火の玉は蜘蛛の胴体に命中し、爆発音とともに大穴をあける。その蜘蛛は、そのまま地面へと落下していった。

よし、まだバフの効果が残っているようだ。これなら戦える。

「ファイア！ファイア！」

サッカーボールみたいなサイズの火の玉が、次々と蜘蛛に命中していく。壁を登って近づこうとする蜘蛛は、悉（ことごと）く火の玉の餌食になった。

「・・・エイト様、すごいです！」

王女が驚愕の声を上げるのが聞こえる。

「王女様のスキルのおかげですよ。」

瞬く間に、１０匹近い蜘蛛の残骸ができた。この調子なら、何体やってきても楽勝だ。

よし、別のことを試してみよう。

「ストーン！」

試しに土魔法を使ってみる。ストーンは、土魔法レベル１から使える初歩的な魔法スキルだ。ピンポン玉くらいのサイズの石礫を飛ばすスキル、なのだが・・・

ズガガガガガガッ！！

「うわ！」

壁を登ってきた蜘蛛に、ハチの巣のようにいくつもの穴があいた。そのまま蜘蛛は下へと落下していく。

これは、到底レベル１の威力じゃない。少なく見積もっても、レベル３程度はある。ということは、王女のスキルはレベルを倍にするんじゃなくて、レベルを２，３上げるスキルなのだろうか？

「これはどうだ、ウォーター・・・うおおお？」

俺が蜘蛛の一体をめがけて剣を向けると、レーザービームのような勢いで水が発射された。それは蜘蛛の一体を貫通すると、さらに後ろにいた別の蜘蛛も貫通した。そのまま剣を横に動かすと、蜘蛛はすっぱりと横に切り裂かれた。

・・・すごい。

ウォーターは水の弾を出現させ、自在にそれを移動させることができる初歩的な魔法スキルだ。レベル１なら、マグカップ一杯程度の水が出現して、それを人間が投げる程度の速さで移動させることができる。威力はないので、敵にぶつけてダメージを与えるような使い方は、普通はしない。火を消したり、相手の魔法にぶつけて相殺したり、土に使って泥にかえたり、目くらましに使ったりと、補助的な使い方が主だ。

しかし、今のウォーターの威力はそんなものじゃない。高圧洗浄機どころか、高圧カッター並の水圧の水が大量に飛び出した。あやうく、足元の城壁すら切り裂いてしまうところだった。魔法スキルのレベルが上がっているだけじゃなく、スキルそのものの威力も底上げされている雰囲気がある。

・・・これは、気を付けないと、自爆しかねないなー

俺は壁を登ってくる蜘蛛を、あり得ないほど強力な水流ですっぱりと切断しながら、そんなことを思う。

そうしている間に、あれだけいた蜘蛛も最後の一匹になった。

「ウォーター！」

俺は再び水魔法を使う。高圧ジェット水流が飛び出し、蜘蛛はあえなく真っ二つに・・・ならなかった。

「あれ？」

ビチャッ、という情けない音がして、蜘蛛の体が湿る。剣から出たのは、握りこぶし大のサイズの水の塊だった。

「・・・スキルの効果が切れたみたいです。」

王女が、小さな声で横から言う。

「みたいですね・・・」

蜘蛛はノーダメージで、そのまま壁をよじのぼってくる。

俺は咄嗟に剣を身構えた・・・つもりだった。

「・・・しまった！」

ウォーターの使いすぎで、手が濡れていたのだろうか。俺は剣の柄を握り損なった。剣はそのまま俺の手を離れ、城壁から下へと落下していく。

「くっ！」

蜘蛛は目前に迫っていた。

盾を構える。

王女が、すぐ後ろで息を飲む音が聞こえた。

「ギュワワワワワ！！！」

蜘蛛の脚が迫る。

そのときだ。

「秘龍儀（ヒアリグ・ドラケン）・火龍壱ノ術『火遁』」

謎の言葉とともに、目の前で炎の弾が炸裂した。王女も前にすばやく移動し、爆風を盾で防ぐ。

「ギュワワワワッ！！」

もうもうと立ち上る煙の間から、蜘蛛の前足が吹き飛び、胴体も大きく焼け焦げているのが見えた。

「成敗！」

次の瞬間、威勢のいい掛け声とともに、煙の中で何かが煌めいた。

ガキーン！！

「・・・・・・」

蜘蛛は断末魔の声を上げる間もなかった。大きな頭部が体からすっぱりと切り離され、そのままゆっくりとずりおちる。瞬時にすべての脚が力を失い、真っ二つになった胴体ごとあえなく城壁の下へと落下していった。

煙が立ち込める中、城壁の上に人の気配を感じた。

「ターニャ！」

その人物を見て、王女が嬉しそうに声をかける。

「遅くなり申した。これより、このターニャが姫様をお守りいたしまする。」

そう声を発したのは、桜色の髪の毛をした、小柄な女性だった。背丈は俺より頭ひとつ小さいだろうか。体に桜色の髪の毛は、萌黄色の幅のあるリボン状の紐で、綺麗に後ろにまとめられている。

そして、全身濃い紺色をした、飾りのまったくない衣装を着ている。下もスカートではなく、濃い紺色のタイツに見える下履きの上に、短いスパッツに似た形状の衣服を付けている。よく見ると、腕や脚の裾から金属の網目のようなものが、少しだけ見えている。その鱗を想起させる見かけから、鎖帷子のか何かだろうと俺は思った。

これは衣装ではない。

明らかに戦闘を想定した、防具とよべる類のものだ。

・・・というか、俺はこの衣装を知っている。

「忍び装束、だと・・・？」

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４月１日ではありますが、嘘ネタはない予定です、たぶん。