『味はひとつ【改】』

　とある冬の、下町の商店街。

「へぃらっしゃい！」

　食事時を過ぎたラーメン屋に、男がふたり。

　学生風の若者と、眼鏡をかけた小太りの中年の組み合わせ。

　ふたりはカウンターに腰掛ける。

「ラーメンふたつ」

　注文を受け、麺を茹で始める店の大将。　

その様子を一心に見つめるふたり、他の客とは明らかに違う。　

（何だこの気迫！？ラーメンマニアか！？）

そうならば、大将も負けじと気合いを込める。

店主と客ふたりだけの熱い空間。皆、無言だ。

「お待ちどう！」

　熱々のラーメンを食べ始める客たち。

「間違いないな」

低い声を出す中年の客。

「はい……！」若者は震える声でスープをすする。

　中年は立ち上がると大将へ向いた。

「私、探偵の闇音小路と申します。この子は貴方の息子さんです。私は依頼を受け、幼い頃に食べていた父親のラーメンの味の記憶を頼りに、ここへ辿り着きました」

大将の眼が見開く「そんな。まさか、お前……」

「父さん」

ホールに出てきた大将が子へ詫びる。「すまなかった……！」

「いいんだ、訳は母さんから聞いた。でもどうすれば探し出せるか……時間がかかってしまって」

両手を握り締め合う父子。

「積もる話もあるでしょうから、私はここで」探偵はふたりへ挨拶をする。

「ほんとうに、なんて御礼を言ったらよいか……」若者は頭を下げる。

「いえいえ。こういう事は得意ですので」はにかむ中年。

「とても美味い。コシのある麺に、絹のような滑らかで、それでいてコクのあるスープ。大将のお人柄と仕事ぶりを如実に語るもので……また食べに来ます」。

　店の外は木枯らしが吹いているが、ラーメン探偵は笑顔だ。

「味は、ひとつ」

あたたまった体をゆすりながら、歩き出した。

（了）

（2013年作『味はひとつ』を改稿）

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