日本における引きこもりニートが両親及び国の負担となることを防ぎ、国家社会の有益なる存在たらしめるための穏健なる提案

第一章 働けば自由になる

１－３

　トレーニングが終われば今日のぼくの日課はひとまず終わり。

　後は自由時間だ。やったね！

〈グノーシス〉が用意してくれたシャワーで汗を流しながら、ぼくはこれからの予定に思いを馳せる。

　さて、何をして遊ぼう。

　久々にゲームでもやろうか？

　もっとも、ここで出来るゲームはかなり限られているんだけどね。

　外界から隔絶されている待機労働者センターではネットゲームはできない。

　公序良俗に反するような、過激なゲームも禁止されている。

　せいぜいが〈グノーシス〉相手に、将棋やチェスをやるくらいだ。

　そうそう、先月出たプロレタリア・ライトノベルも積んだまま目を通してない。

　電子書籍はいつでも読めると思うとなかなか手が出ないんだ。

　あれこれと考えてから、ようやく決心がついた。

「〈グノーシス〉ベッドを出してくれ。昼寝する」

　結局、夜に備えて昼寝することにした。

　今夜も深夜アニメをチェックしなくちゃいけないんだ。

　睡眠時間を薬で誤魔化すのもそろそろ限界だ。

　本格的に体を壊す前に体を休めておかないと。

　しかし、ぼくのプランはあえなく〈グノーシス〉によって却下されてしまった。

『残念ですが、それは許可できません』

「なぜ？」

『まもなくここにお客様がお見えになります。着席してお出迎え下さい』

「客？」

　驚きの声を上げるぼくに〈グノーシス〉はイスとテーブルを用意した。

　食事をするときに使っている小さな椅子に着席すると、あらためて〈グノーシス〉に訊ねる。

「客って、どこの誰？　いったい何しに来るのさ？」

『管理局の司法官と研修生です。ここで研修生達を相手に司法官採用試験が行われます。あなたにはそのテストに参加してもらいます』

「テスト？　何だいテストって？」

『詳細については。引率の司法官に聞いてください』

〈グノーシス〉が答えると、間を置かずに扉が開いた。

　この部屋に客が来るなんて初めての事だ。

　いや、僕以外の人間がこの部屋に来ること自体、初めての事だ。　

　部屋に入って来たのは六人の男女だった。

　男が四人に、女が二人。

　全員、司法官の制服を着ていた。若草色をした制服はどれも同じような形をしていたが、先頭に立つ中年男の制服だけは、他の五人よりも装飾が若干、多いような気がした。

　恐らくはこの男がリーダーなのだろう。教官とか、先生だとか、何と呼ぶのかは知らないが、研修生たちを指導する立場の人間なのだろう。

　そして残りの五人が研修生と言うわけだ。

　司法官達はぼくの正面に綺麗に横一列に並んで立っていた。

　うわ、なんだろう。この居た堪れないカンジ。

　例えるならばそう、お正月に挨拶回りに来た親戚の子供に襲撃されたみたいな？　

　いや、そんな経験ないんだけど大体そんなカンジだ。

　どうしよう、なんだかすっごい気まずい。

『これから司法官採用試験のテストを行います。試験管は礼文華タイシ。試験対象は苫務ネイトです』

〈グノーシス〉が宣言すると、試験管は腰のホルスターから銃を引き抜いた。

　古めかしくて大きな回転式拳銃だ。

　毎日のように戦闘シュミレーションをこなしているぼくは銃火器類の知識も豊富なのだけれど、

『試験課題。その銃で、試験対象、苫務ハツカを殺害してください』

〈グノーシス〉が試験課題を発表すると同時、試験管はそのごっつい銃をテーブルの上に置いた。

　静まり返った部屋に響き渡るごとん、と重たい音に、ぼくは思わず身をすくめる。

『銃は一丁。弾は一発。時間制限は十分。試験に関する質問は一切受け付けません。その場で失格となります。試験途中、この部屋から出て行った場合も失格となります。外部との連絡を取ろうとした場合も同様、失格となります――では、試験を開始してください』

　一方的に試験内容を説明すると、〈グノーシス〉は沈黙してしまった。

　それと入れ替わりに、壁一面にカウントが表示される。

　九分五十九秒。五十八。五十七……。ご丁寧にコンマ一秒まで表示してくれる。

　時の流れと共に着実に数を減らしてゆく数字に、ぼくは激しく動揺する。

　……ナニコレ？

　とりあえず落ち着け、ぼく。

　ひとまず状況を整理しよう。

　ここは待機労働者センターで、ぼくはこの部屋に住んでいるニートで、彼らは司法官研修生で、これは　司法官採用試験で――で、ぼくは今、殺されかけている、と。

　成程。意味が解らん。

　混乱しているのはぼくだけでは無かった。

　唐突にはじまったテストに、五人の研修生たちはぼくと同じように動揺していた。

「……どういうことだ？」

　まっさきに口を開いたのは、眼鏡の男だ。

「これはいったい、どういう……」

「バカ！　止しなさい」

　傍らに控えている試験官――礼文華タイシという名前だそうだ――に向かって話しかけようとする眼鏡男を、慌てて仲間の研修生が引き止める。

　二人いる女の一人。

　髪の長い、やせぎすの神経質そうな女だ。

「質問したらその場で失格になるって言っていたでしょう！　訊いて無かったの！？」

「ああ、そういやそうだったな」

　眼鏡男は慌てて試験官から目をそらした。

　再び仲間たちの方を向いて、同じ質問を繰り返す。

「で、どういうことなんだ？」

「どうするも、こうするも無いだろう？」

　眼鏡男が再び訊ねると、別の研修生が動いた。

　大柄で筋肉質。

　いかにも力自慢の、頭悪そうな男はテーブルの上から拳銃を拾い上げるとこちらに銃口を向けた。

「ぶっ殺すんだろう。こいつを」

「だから、待ちなさいっていってるでしょう！」

　銃を構える大男を、ヒステリー女が止めに入る。

「何故彼を殺さなきゃならないの？　理由は何？」

「知るかよ、そんなの。命令だから殺す、それだけだ」

「だから、その命令の意味を考えろって言ってるのよ！」

　ヒス女の金切り声が部屋中に響き渡る。

　あーうるせー。

「これは司法官採用試験なのよ。命令の意味を正確に理解し、実行できるかどうかを〈グノーシス〉はテストしているのよ」

　あー、なるほど。あるある。

　面接とかで『１００円のボールペンを一万円で売る方法を考えなさい』とか『砂漠で砂を売るにはどうすればいいですか？』とか。

　あれって別に、ちゃんとした答えがあるわけじゃないんだ。

　無茶な質問にどう対応するかを、試験官はテストしてるんだ。

　もっとも、ぼくは今まで一度も就職試験なんて受けたことないけどね！

「……わかったよ」

　ヒス女の言う事に納得したらしく、大男はひとまず銃を下ろした。

「それで、どうするんだ？」

「とりあえず、自己紹介でもしましょうか？」

「……何言ってんだ？　ルチエ」

　二人いる女性の片割れ。

　ルチエ、とよばれた小柄な女がぼくの方を見る。

「私たちは彼の――苫務君だっけ？　名前を知っているのに、苫務君は私たちの名前を知らないのよ？　それって不公平じゃないの」

「確かに、理に適っているな」

　最後の一人。

　今まで黙っていた男が口を開く。

　短髪の長身。落ち着いた物腰の男だ。

「俺達はこのテストの意味を知る必要がある。彼、苫務ネイトを殺害しなければならない理由、そしてその正当性を立証するには、彼自身の情報が必要だ。彼から情報を引き出すには、まずこちらの情報を与えるべきだ」

「だからって、自己紹介は無いだろう？　馬鹿馬鹿しい。そんな悠長な事やっている暇はねぇ。十分しかないんだぜ？」

「なら急いで済ませましょう。じゃあ、まず私からね。わたしは長留内ルチエ。管理局の司法官研修生よ」

　そう言うと、小柄な女――長留内ルチエは親しげな笑みを浮かべた。

「比羅夫オシノだ。同じく司法官研修生」

　次に、坊主頭の男が名乗る。

「音標マルトだ。よろしくな」

　続いて眼鏡男が、

「馬主来アミコよ」

　そして、黒髪の女が、

「安足間タンジ」

　最後に、頭悪い大男が仏頂面で名乗った。

　みんなに自己紹介しているのに、黙っているわけには行かない。引きこもりのぼくにだって、そのくらいの分別はあるんだ。

　ぼくはあらためて名乗った。

「苫務ネイト。……ニートやってます」