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1話　人身御供の神事

　これが呪いであったならば、どれだけ良かったことだろうか

　薄闇（うすやみ）の中、巫女が籠（かご）を抱えているのが見えた。これは、●県Ｋ市で行われている神事である。その原型は、人身御供（ひとみごくう）の儀式だったと言われている。

　山奥の神社へと進んでいた巫女は、神主に招かれ、本殿の中へ入っていく。その横顔が、ちらりと見える。透き通る白肌に、血のような紅をさしていた。

　提灯（ちょうちん）の灯（あか）りのなか、厳かな空気が満ちていた。白瀬は、思わず生唾を飲み込む。

　地元の者たちが、正装に着替え、顔を強張らせて巫女に追従するその姿を見て、白瀬はあるものを思い浮かべる。

　葬式―

　濃厚な死の匂いが、この神事に貼りついている。それは、みなの正装が、どこか色彩を欠いているからではない。

　白瀬の地元―Ｋ市は、山に囲まれ、自然の恵みも災いも同時に受けてきた。災いの中で最も被害が大きかったのは、飢饉だ。村人は、飢饉が起こるたび、山の神への生贄として、巫女と神饌（神に捧げる食事）を捧げてきたのだ。

　今、巫女が手に抱えている籠（かご）は、その名残だ。かつては、籠の中に未婚の少女を閉じ込め、山に捧げたと言われている。

　白瀬は、身震いする。夏だというのに、空気が冷えている気がした。わずかに吐き気がする。

　大丈夫だ。ここで必ず解呪に至る情報を掴んでやるのだ―白瀬は、口元を抑え、巫女の背中を睨みつける。

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