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第二十三話『影を背負う者の記憶』

赫光と影は相容れない。

だが、かつてその“影”もまた、救いを求めたひとりの人間だった。

ナユタが踏み込むのは、闇夜の狩人・トゥレイル・ノクトの“記憶”そのもの。

空気が変わったのを、ナユタは肌で感じた。

　影──その本流が、彼の目の前に“扉”を開いた。

　それは魔法でも幻でもない。

　まるで、“記憶そのもの”が具現化したような光景だった。

　「この中に入れば、俺の過去が視える」

　トゥレイル・ノクトが、わずかに仮面を傾ける。　その声に、あのいつもの冷ややかさはなかった。

　ナユタは頷いた。　赫光が、淡く彼の背を押すように灯る。

　「わかった。あんたの影を、知るよ」

　そして彼は、踏み込んだ──“影を背負う者の記憶”へ。

　＊＊＊

　眩しすぎる日差し。

　喧噪と笑い声。

　そこは、光に満ちた街だった。

　未来を語る人々。　安心して眠れる日々。　その中心で、静かに本を読んでいたひとりの少年がいた。

　──少年トゥレイル。

　「また日陰で読んでるのかい、トゥレイル」

　「うん。光が強すぎると、ページが眩しいんだ」

　彼は目立たない子だった。けれど、心優しく、人の声によく耳を傾ける。

　孤独を恐れない。　けれど、誰かが孤独でいることを見過ごさない。

　そんな少年だった。

　──だが、ある日、光は消えた。

　空が燃え、家が崩れ、人が消えた。

　都市が突然、襲撃を受けた。

　災厄の正体はわからない。ただ確かなのは、“誰も助けに来なかった”という事実だけ。

　「おかしいよ……こんなに大きな都市なのに……」

　トゥレイルの声は、誰にも届かなかった。

　彼は家族を、友を、師を、恋人を失った。

　“たまたま地下にいた”彼だけが、生き延びた。

　そして気づいた。

　──彼の都市は、未来視に選ばれなかった。

　援軍も来なかった。予知もなかった。

　世界にとって、彼らは“視る価値すらない未来”だったのだ。

　「これが……赫光の世界……？　未来を選び、他を捨てる……？」

　怒りではなかった。

　絶望でもなかった。

　ただ、冷たい納得だった。

　その時から、トゥレイルの中に赫光とは違う光──

　“赫闇（かくあん）”が芽生えた。

　それは“選ばれなかった人々の想念”の光。　誰にも気づかれなかった声を、記録し、背負い、沈黙する力だった。

　彼はその後、遺された都市“トワイライト”に辿り着く。　自分と同じように、光に選ばれなかった者たちが集う場所。

　彼らを守るため、彼は柱となった。

　──“赫光を拒む柱”、闇夜の狩人として。

　＊＊＊

　記憶から戻ると、ナユタは深く息を吐いた。

　「……それが、お前の始まりだったんだな」

　彼の言葉に、トゥレイルは何も答えない。

　だが、ナユタにはわかった。

　この男はただ、怒っていたのではない。　彼はずっと──誰にも気づかれない“悲鳴”に、耳を澄ませていたのだ。

　「俺は、赫光を完全には信じきれない。でも……だからこそ、選ばれなかった誰かに、気づきたいんだ」

　ナユタが剣を構える。

　赫光が、以前よりも穏やかに、けれど強く揺れていた。

　「光を掲げるなら、影も共に歩かなきゃならない。それが……“選ぶ”ってことだろ？」

　トゥレイルの仮面に、わずかにひびが走る。

　「……ならば、証明しろ。言葉ではなく、その赫光で」

　都市が震える。

　“影の核”が、いよいよ覚醒を始めていた。

　闇の柱の最終試練が、ナユタを待っている──。

第二十三話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、“闇夜の狩人”トゥレイルの過去が明かされ、彼の影が単なる憎しみではなく「救われなかった者たちの叫び」であることが描かれました。

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