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失われた記憶

“夜の帳にきらめく星々よ。

　あなたを包むは、静けさよ。

　夢へと誘うは月の影。”

※

　柔らかな温もりに満ちて、涼やかな歌声が聞こえる。

　その声はとても懐かしく、胸がじんわりと温かくなるように染みた。

『――夜空にはね、七色の光が生まれるのよ』

　その声は歌声の主と同じ。

『……と一緒に、見せてあげたい。ユプレイアはとても素敵な場所なの。美しい鳥がたくさん見られるわ』

　膝枕をしてくれるその人は微笑み、そして額に口づけてくれる。

　女性の姿がまるで風に吹き散らされる砂のように形を崩し、そして完全に目の前から消える。

　キラキラ輝く砂粒はしかしまた別の人間の姿を象っていく。

　今度は男性だ。その人は優しく、壊れ物でも扱うかのように触れてくる。

『愛している』

　男の声が聞こえる。

　声は若いが、威厳に満ちている。

　その眼差しは優しく、口元は笑みに縁取られる。

　安心をくれる、慈愛をたたえた声。

　同時に朧気な輪郭が浮き上がる。

　その人は目に大きい傷があった。

　目が見えないのだ、とすぐに分かる。

　しかしそのことが男の人の魅力を一切損なってはいなかった。

　男の人が髪を優しく一房すくいとり、口づけてくれる。

（あなたは一体誰？　どうしてそんなに私に優しくしてくれるの？）

　誰なのかは分からない。

　でも彼に触れてもらうと甘えたい気分になった。その手に頬ずりをしてしまう。

　キスをして欲しい――。

　そう自然と思った。

※

　カタリナは目覚めると、見知らぬ天井があった。

　ベッドに横たえていた体を起こす。かすかに頭が痛む。

　レースのカーテンが締められた窓ごし、日射しが差し込み、部屋の床に小さな陽だまりを作っている。

　カーテンを開けて外を窺えば、街中のようだった。

（ここはどこ……？）

　ベッドから下りて立ち上がろうとして立ち眩みに襲われて、ベッドに座り込んだ。

　体がひどく重く、まるで自分の体ではないようだった。

　サイドテーブルには水差しとグラスが置かれていた。

　水をグラスに注ぐと呷った。

　水を飲むと、どれほど体が乾いていたのかは分かった。立て続けに二杯、あっという間に飲むと、ようやく人心地がつく。

　扉がゆっくりと開く。

　顔を出したのは、ピンク髪の少女。

　目を大きく瞠るなり、「オーナー！」とやかましく叫びながら飛び出して行く。

　一体何なのだろうと、ぽかんとしてしまう。

　しばらくして再び扉が開くと、つい今し方、部屋に入ろうとしたピンク髪の女性と一緒に、仕立てのいい服に身を包んだ、人の良さそうな青年が入ってきた。

　青年は、コマドリのように鮮やかな橙色の髪に、柔らかな光をたたえた黒い瞳をしている。

「目が覚めたんですね、良かったです」

　青年は片膝をついて目線の高さを合わせると、優しく笑いかけてくれる。

「……あなたは？」

「僕はエイリーク・ブランワーズ。こっちは助手のライム。あなたの名前は？」

「私は――」

　口を開きかけるが、それに続く言葉が出なかった。

　エイリークが不思議そうに見てくる。

「わ、私は……」

　もう一度口を開こうとする。しかしそこから続かない。

　分からない。自分の名前なのに。

「……ごめんなさい。わ、分かりません」

「そうですか。無理に想い出す必要はありません」

　エイリークはライムに、「先生を呼んできて」と言った。

　エイリークはそれ以上、質問をすることもなく、窓を開けて清々しい風を室内へ呼び寄せる。

「今日はとてもいい天気です。今年の夏は例年に比べて暑くなるそうですよ」

　そうのんびりと世間話をする。

　しばらくしてライムが、白髪に立派な口ひげのおじいさんを連れてくる。

　おじいさんに質問されたことをいくつか答える。それを何度か繰り返すと、「どうやら記憶を失っているようですね」と言った。

「記憶はご自分の名前を含めて思い出せない状況のようですから。ただ基本的な社会常識に関しては覚えていらっしゃるようですし、傷も軽いものですから、日常生活を送ることは問題ないでしょう」

　そう説明してくれた。

「記憶はどうしたら戻るものなのですか？」

　エイリークが聞く。

「その時がくれば」

「つまり、運次第、と？」

「そうですね。特効薬がない以上は……。明日、唐突に戻るかもしれませんし、ずっと戻らないかもしれない。無理をさせれば、混乱するだけですから、とにかく日常生活を送りながら様子を見るしかありません」

「分かりました。ありがとうございます」

　エイリークは礼を言うと、ライムにおじいさんの見送りをさせた。

「……ということだそうです。あー……名前がないと呼びにくいですね」

　思い返そうとしても、頭は霧に包まれたように判然としない。

「……マリ……ヌ……」

「え？」

「今、ふと思い浮かんだ言葉、です」

「マリ、ヌー……？　あなたの名前ですか？」

「分かりません」

「そうですか。でも記憶がないなか中で浮かんだ言葉です。きっとあなたにはとても大切なものなんでしょうね」

「……どうなんでしょうか」

「では、あなたのことを仮にマリアと呼びましょう。構いませんか？」

「はい」

　マリア、と呟いてみるが、よく分からない。

「では、マリアさん。まだ目覚めたばかりで本調子ではないでしょうから、しっかり休んでください。ここは私の家ですからいつまでもいてくださって大丈夫ですから」

　すると、戻ってきたライムがエイリークに耳打ちすると、「分かりました。すぐ行きます」と頷く。

「ではマリアさん、また後で様子を見にきますね」

「あ、はい。色々とありがとうございます」

「困った時はお互い様ですから」

　エイリークを見送ったマリアは、窓の向こうの景色を眺めながら、疲労感を覚えた体をベッドへ横たえた。

　目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。

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