勇者が死んだ世界を救う方法

四章 墓標【前編】

0．約束

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　―――8年前。

　燃え広がる炎が全てを焼き尽くさんと舐め溶かし。

　人も、建物も、そこに宿る想いたちも――どれも関係なく平等に、無に帰そうとしている。

　それを眺めながら「なんて美しいのだろう」と“彼”は思った。

　どれほど望んだとしても、人の心は必ず歪みを産み落とす。

　不平等で不条理で、欲望と理性が矛盾を孕む。

　しかし、この炎はどこまでも平等だ。

　何もかもを平等に、燃えて溶かして消して――――。

　思い描いてきた“理想”が、そこにはあった。

「これが……『勇者の証』の完成形(・・・)か」

　黒い煙が立ちのぼる闇夜に浮かぶ紋章。

　それは禍々しい紅い色をした三つの魔術紋陣だった。

　一つは片翼に太陽、一つは片翼に月、そして最後の一つはプリアムという花の大輪を象ったものだ。

　美しいその“式”は、だけどすぐにボロボロと崩れ落ちていく。

　壊されたのだ(・・・・・・)。――この子供に(・・・・・)。

「っ、はぁ……はぁ、はぁ………！」

　息を荒げて地面に這いつくばる少年は、金色(・・)の瞳からポロポロと涙をこぼしながら睨み付けている。

「なん、で―――」

　可哀想なアルニ(・・・)。

　おれ(・・)のことが許せないのだろう。

　騙したことを、嘘を吐いたことを、利用したことを。

　そして彼にとって大事な存在すら――壊してしまったのだから。

　哀れで……救われない(・・・・・)。

「ねぇ、アルニ」

　――だからこれは、きみのためでもある。

「約束をしよう」

　世界を救いたいおれと。

　世界を呪うきみ。

　これほどまでに利害が一致する(・・・・・・・)望みは他にないだろう。

「世界に蔓延る悲しみの連鎖を終わらせるために、」

　すべてはそのためだけに。

　その願いのために。

　だからあの日――リウル・クォーツレイ(勇者)は死んだのだから。

　――そうして『勇者の亡霊(・・・・・)』は言った。

「おれが世界を救ってあげる」

　それが勇者の使命なのだから、と彼は嗤った。

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