42歳・崖っぷちの異世界スタートアップ戦記──ミッション・ビジョン・バリューで俺は世界を救う

第二話 起死回生のジャストアイデア

「カクヨム」にて同時連載中

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朝が来た。

空腹のまま、ろくに眠れない夜を越えて、俺はぼんやりと目を覚ました。

腹は鳴り、口は乾いている。頭がぼんやりして、思考がまとまらない。

宿の支援は「一日一食」。つまり、朝飯なんて最初から存在しない。

「……腹減った……」

思わず口に出る。

それでも、やることがないから外に出るしかなかった。

空はどんよりとした曇り空。風がやや冷たい。

町の通りはまだ静かで、人の気配もまばらだ。

昨日登録所で別れたグランの姿を探してみるが、どこにもいない。

「……ちょっと、町の外見てくるか」

ふらふらと、森の方角へ足を向ける。

町外れの地道を抜けた先、草むらがざわりと揺れた。

──何かが、そこにいる。

足を止め、耳を澄ませる。風の音。鳥の声。微かな、うめき声。

「……グラン？」

走った。転びかけながら、草むらをかき分ける。

そこにいたのは──

地面に倒れ、赤黒い血に染まったグランだった。

「うわっ……！ おい、大丈夫か！？ グラン！！」

近づいた俺に、グランがかすれた声を絞り出す。

「……おお、お前か……ケイエイシャ……」

「何があった！？ モンスターか！？ なんでこんな──」

「……昨日、町の外でな……女の悲鳴がした……助けに入って、倒した……けど、やられた……」

──まさか、昨夜の叫び声って・・・。

「あんたが助けたんだな……」

「……ああ……間に合ったが……俺は……もうダメだ……」

返す言葉がなかった。

「……頼みがある……」

グランはポーチから紙と小さな鳥──伝書鳩を取り出した。

「この紙に……書いてくれ……俺の仲間に……ギルド“銀の槍”のノルンに……伝えてほしい……」

俺は、震える手で紙を受け取る。

「伝えるって……何を……」

「俺が死んだこと……あと、討伐依頼の引き継ぎ……それと……」

「“ケイエイシャ”に借りができた、ってな」

冗談めかして、微かに笑った。

笑ったまま、目を閉じた。

その胸が、もう二度と動くことはなかった。

……死んだ。

本当に、死んだ。

目の前で。

俺は震える手で、言われたとおり手紙を書いた。

伝書鳩の足に結び、空へ向けて放つ。

羽ばたきとともに、グランの最期の言葉が風に消えていくような気がした。

しばらくその場を動けなかった。

異世界に来て、初めて“人のために何かをした”。

でもそれは、死の引き継ぎだった。

──この世界では、人は簡単に死ぬ。

それを、俺はようやく知ったのだった。

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グランの遺体は、俺にはどうすることもできなかった。

考えた末、登録所へ向かい、事情を説明した。

無表情な職員が「こちらで埋葬しておきます」と言った。

それだけ。

後日、小さな墓が町外れの共同墓地に設けられた。

石の上には、名前ではなく「無名冒険者」とだけ刻まれていた。

俺は黙って、それを見つめた。

グラン。

あんたのこと、何も知らなかったけど、

あんたは最初にこの世界で俺に親切に接してくれた。

そして、死んだ。

「……ふざけんなよ、こんなの……」

涙は出なかった。

出ない代わりに、胸の奥に何かが沈んでいった。

帰り道、空を見上げると──伝書鳩が一羽、高く旋回して飛んでいくのが見えた。

（あれは……グランの？ いや、違う鳩か？）

空を切るようなその姿を、俺はしばらく見送った。

（携帯があれば、こんな鳩に頼らなくても……すぐ連絡できるのに）

そう思って、苦笑した。

──ああ、ここはもう、そういう世界じゃないんだったな。

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宿に戻った。

何も変わっていない部屋。昨日と同じ硬いベッド、薄暗い天井、そして──空腹。

「……腹、減ったな……」

当然だ。一日一食。それも、量はギリギリ。

昨日の夕食以来、何も食べていない。

支給分の食事は夜だけ。朝も昼も、基本的に自力でなんとかしろという話らしい。

「……働くしか、ねぇか……」

異世界初の労働意欲は、空腹が育てた。

何か仕事をしないと、本当に干からびる。

それもできれば、すぐに現金かメシに繋がる仕事がいい。

「とりあえず、飯屋とか……人手、足りてないんじゃねぇかな、あわよくばまかないもあったりして、じゅる」

そんな甘い見立てを胸に、町の中央へ。

昼前、人気の出始めた通り沿いにある、わりと繁盛してそうな食堂の厨房口にまわって声をかけた。

「すいません！　あの、働かせてもらえませんか！」

厨房から出てきたのは、強面の男。油で染まったエプロン姿。

「なんだお前、誰の紹介だ？」

「紹介は……ないです。でも、なんでもやります！」

「料理はできんのか？」

「……いや、料理はできませんが、ウエイターなら！」

「ウエイター？」

眉をひそめた店主が聞き返す。

「きゅ、給仕です。お客さんに料理運んだり、テーブル拭いたり……」

「ああ、それな。こっちじゃ女の仕事だ」

即答。

「料理ができない男は、雇えねぇ。帰んな」

ドアが、ぴしゃりと閉まった。

……門前払いだった。

「はぁ……」

ため息を吐きながら、路地裏。腹が減りすぎて、何も考えられない。

何もできない。何も持ってない。

俺は大きなため息とともにデリバリーバッグを地面に置き、町の路地に腰を下ろした。

──デリバリーバッグ。

ここまで持ってくる必要あったか？

一体誰に何を届けるってんだよ、ったく。

……いや、ちょっと待て。

届ける……？

俺が、届ける？

（この世界に──出前って、あるのか？）

何かとてつもないようなチャンスの匂いを感じ、

脳から一気にアドレナリンが放出される。

もしも、だ。

もしもこの世界に食事の出前という概念がないなら、それは“ブルーオーシャン”。

先駆者メリットを最大限享受できるということ。

誰もやっていない仕事。

誰も思いついてない仕事。

それには“理由”が存在する。

そうだ、どうやって“オーダー”を受け取るか……

そこを解決しない限り、このビジネスは成立しない。

この世界に“電話”はない、現世のように気軽に連絡できる手段などないのだ。

ん？ 電話？？

──そうだ、あの、鳩！

伝書鳩なんて原始的な伝達方法だが、人間が歩いて伝達するより遥かに効率的だし、

早い。いま必要なのは、この町の範囲で素早く伝達できる手段があればいい。

「……これだ！」

思わず声が漏れた。

ここにきて、ようやく見えた。

俺はこのジャストアイデアを“形”にするため、もう一度あの飯屋に向かった。

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