異世界マンションの管理人

絢爛の殺し屋⑦

「卸屋(おろしや)って、あの中継的なあれだよね？」

「はい、その卸屋です。

　でもこの子たち、何回言っても聞いてくれなくて……」

　この発言を聞き、ラプスがエミーの傍を離れた。

　それから腰に忍ばせたナイフを取りだし、クナイのような持ち方をして見せた。

「バカを言うな！ 私にはこのナイフがある」

　その様子を見て、エミーはため息をついたあと冷静に言った。

「そのナイフ……果物ナイフでしょ。

　果物を保管している倉庫から、果物ナイフが一本無くなったという報告が入っています」

　これが決定打になったのだろう。

　ラプスはナイフを腰に戻し、椅子に腰掛けた。

「くっ……ここまでか……」

　とても悔しそうなラプスと、何一つとして状況を理解できていないカプラ。

　この様子から察するに、カプラはラプスの言う通り行動していたということなのだろう。

「おいラプス、なんでこんなことをしたんだ？」

　俺はラプスに尋ねた。

　わざと聞き間違えたフリをした上、カプラを巻き込んでいるということを考えると、何か特別な理由があるはずだ。

　視線がラプスに集まる。

「実は……私……くノ一になりたかったの！

　あ〜もう恥ずかしい……」

「……は？」

　顔を真っ赤にして恥ずかしがるラプス。

　俺はもっとすごい理由を期待していたため、少し萎えた。

「じゃあ、俺を殺そうとしたのは演技だったってことか？」

「そうだ……だが、何も知らないカプラは本当に夢を殺していたかもな」

「そうなのです！ 私はやればできる子なのです！」

「うん。怖いからそういうことを言うのはやめようね」

　二人が殺し屋でないとわかった以上、俺が死ぬ可能性は無くなった。

　平和な日常が帰ってくるというわけだ。

「じゃあ二人とも帰りましょうか。

　もう二度とこんなことするんじゃありませんよ」

「うん……」

「了解なのです！」

　俺は本当に二人を、このまま返してしまってよいのだろうか。

　俺の視界に悲しい顔をしたラプスが映る。

　このまま返したら、ラプスの夢はおそらく叶わない。

　俺が動かなきゃ……なぜなら俺の名前は！……

　時を遡ること十三年。

　鹿島夢、四歳。

　リビングでの一コマである。

「夢。自分の名前の由来、知りたくない？」

　ソファに座っているお母さんが、おもちゃで遊ぶ僕に話しかけてきた。

「知りたい！ 教えて教えて！」

「はいはい、わかったわ。お母さんの膝の上においで」

　僕はすぐにおもちゃを片付けて、お母さんの膝の上に座った。

　そしてお母さんは話し始めた。

「人は夢を持つとね、同時に生きる意味を持つのよ。

　自分へのご褒美を買うためにお仕事を頑張るとか、病気の誰かを救うためにお医者さんになるとか。

　夢のためにって思うと、人は苦しいことにも耐えられる。

　お母さんの夢は、夢と彩を立派な大人にすること。

　夢という名前はね、私たち親の夢が込もった名前なのよ」

「じゃあ僕、お父さんに負けないくらい立派な大人になるよ！」

「あらあら、じゃあお母さんも長生きしないとね」

　俺は夢だ！

「エミーさん！ 俺から一つ、お願いがあります」

　俺は二人を連れ、家に帰ろうとするエミーさんを呼び止めた。

「ええ、何かしら」

「二人を……マンションの護衛として迎え入れさせてください！」

　俺の言葉に思わず振り返るラプス。

　カプラも目をキラキラと輝かせている。

　初めての料理を褒められた場所、自分のやりたいことができる場所、それがこのマンション。

　エミーは俺がお願いを言ったあと、少し笑ったように見えた。

「この子たちに判断を任せます」

　エミーの言葉に二人は驚いている。

　おそらく否定されると思ったのだろう。

「この子たちには正直窮屈な思いをさせてきたのだと思います。

　夢さんには言っていませんでしたが、私はこの子たちの本当の母親ではありません」

「そうだったんですか！」

「それでも、ずっと本当の母親のように接してきました。

　だからこそ、この子たちが選んだ道は全力で応援するつもりです」

　エミーがそう言うと、ラプスとカプラは彼女に抱きついた。

　そしてラプスがこういった。

「ずっと心配してくれたし、ずっとそばに居てくれたし本当に感謝してもしきれないくらいだ！ でも私は、このマンションでみんなと暮らしてみたい！」

「私も自分がやりたいことをしていきたいのです！」

「そう、二人は自分の道を決めたのね。

　嬉しいけど、ちょっぴり寂しいわ」

　エミーの目から涙が落ちる。

　二人を大切に育ててきた彼女にしかわからない、複雑な気持ちがあるのだろう。

　当然、俺にその気持ちはわからない。

　でもだからって何も出来ないわけじゃない。

　ただ一言、こう言えればそれでいい。

「はい、俺に任せてください！

　二人の面倒は俺がみます！

　だからたまにでいいんで、会いに来てやってください」

「はい！」

　こうしてラプスとカプラはマンションに住むことになった。

　部屋は一四三号室。

　二人は早速荷物をまとめるため、エミーと一緒に帰っていった。

　これで住人の数は俺を含め十二人となった。