火星からの赤い眼 異空間へ紛れ込んだ美麗

火星にとらわれた美麗

　 二

　エレベーターは、展望台までの半分以上の高度へと昇っていた。三方がガラス張りのエレベーターのかごは、港と一体となり、海上の夜空に舞う気球のようだ。

　通常なら興奮する場面でも、美麗の心は沈んだままだった。

　ニキビが出来たことの負い目もあった。翼とふたりきりで会うことの緊張で、うまく会話をつなげられないこともあった。ことごとく、うまくいかず、自分は駄目なのだと思う。

　ぎっしり詰まった乗客たちの沈黙すら、異様な空気となって、風船のように膨れ上がって、背中からの重圧となってくる。

　翼との間には会話がなくなっている。

　ほんの短い間かもしれないが、その沈黙が美麗には、気が遠くなるほどの長さに感じられた。

　自分といるのが退屈だろう、とかたわらに立つ翼の横顔を見る。

　とそのとき、沈黙を破り、乗客の一人が声をあげた。

「火星だ！　あれが火星だ！」

　いっせいにエレベーターのかごの中がざわつく。

「ほんとだ！」「あれよ！」と声が続いた。

　背後で、みなが背伸びして夜空を見ようとしている。

　声が重なり合って、そこからは、雪崩を打ったように歓声一色で沸いた。　

　それまで黙り込んでいた翼も、　　　　　　　　

「すごい！」

　と喜びを全身に表して、ガラスに顔をくっつけた。

　暗黒色の夜空のスクリーンにくっきりと浮かんだ赤い星！

　それでも、美麗だけが素直に感動をあらわせない。エレベーターのかごの中の客すべてが喜んでいるのに、美麗だけが蚊帳の外だった。

　ひとり落ち込んで、そこから抜け出せない。

「大きく見えるね」

　いきなり翼が美麗に返事を求めた。

　美麗はぐじぐじとこたえた。　

「うん、ほんと……」

　沈み込む美麗とは対照的に、翼は饒舌になっていた。

「火星の色は赤色といおうか……いや、黄色と赤の中間の色かな。オレンジ色に近いかな。ほんと、拳のように大きい。地球でこんなに大きく見えるのは何万年ぶりかなんだって？」

　美麗はぽつりとこたえた。

「五万七千年ぶりよ」

　ひととおり火星のことは調べていた。

　翼が、いきなり美麗のほうに顏を向けた。すぶさま、美麗はニキビを前髪で隠すように、顔を伏せた。

「そうだった。よく知っているね」

　翼は感心したふうを見せたが、つぎには火星のほうに眼をむけていた。

　火星以外のものは眼に入らない。

　エレベーターはさらに高度を上げていく。

　しばらくして翼がぽつりとつぶやいた。

　先ほどまでと翼のようすが違っていた。

　言葉が暗くなった。

「火星って妙な色をしている……」

　ほんのつい先ほどまでは、火星に驚き、はしゃいでいたのが、一転してなにかを考えこんでいる。

「え……。どんなふうに？」

　美麗はそんな翼に聞き返した。

「あぁっ……、色が変わってきた……。オレンジ色から真っ赤に見えてきた」

　いわれれば、その通りだ。

　美麗の目にも、火星の色が変わっているように映った。そのうえ、大きさを増し、より鮮明になってきた。どこか毒毒しい。

　これまで拳大の火星が、まるで大きな真っ赤なバランスボールのように見えてきた。

　火星がぐっと迫って来る。

　美麗は尻込みした。眼を離したかったが、なぜか火星に吸いつけられたように、眼を離すことができない。

　息苦しくなって、口を開けた。

　ついには視界が真っ赤に覆われた。

　すると、いきなり口からなにかが飛び込んできた。

　そんな気がした。

　口に入ったのは、なにかはわからない。わからないなりに考えた。妙な答えが返ってきた。

　火星から放出された光のようなものが、口から入った。それって、火星が放ったエネルギー？

　――こんなことって、あるのかしら？　火星からのエネルギーを飲み込んでしまうことなんて……。

　いぶかしがりながらも、いま、胸の中で、その、あり得ないエネルギーがうごめき出した。

　少し眩暈をおぼえる。ふらふらする。どうなっているの？

　これは現実なのだろうか？

　そのうちに翼が言葉をかけてきた。

　確かに、話しかけてきているのに、その言葉が聞き取れない。

　まるで壁の向こう側から話しかけているかのようだ。

「えっ？　なんていったの？」

　美麗は翼に聞き返した。

　いっぽうの翼は、これまで見たことのない無機質なものになっている。表情がない。まるでマネキンのようだ。

　翼も火星に影響を受けているのか？　火星のほうを見上げたまま固まっている。

　気をとりなおして、もう一度聞いた。

「もっとはっきりいってよ」

　そういいながら、美麗ははぁはぁと大きく息をした。言葉を発することが苦しかった。

　横顔を見せたままの、マネキンとなった翼が、口をゆっくりと動かす。

　今度も聞き取ることは出来なかった。

　美麗は自分のほうに疑いをもった。まさか、聴覚が異常をきたしたのではないのか？

　耳たぶを指先で引っ張る。もどれ、もどれ、聞こえるようになれと――。

　すると、ボソリボソリと、遠くからのように小さな声で、翼の言葉が耳に入ってきた。

　それも途切れ途切れに。

「ち…、真っ赤」

　ようやく聞き取れた。でも、今度は聞き間違いかと思った。

「翼。いま、ち……、血っていったの？」

　翼は夜空に浮かぶ火星を見上げたまま固まっている。魂を奪われたマネキンのままだ。

　ぎこちない動きの唇からさらに言葉が発せられる。

「火星の色は真っ赤な血に見える。飢えた人間たちが流す鮮血……」

　なんて気味の悪いことをいうの……、おかしいわよ。美麗は口に出して、翼にそういいたかったが、ぐっとこらえた。　　　　　　　　　

　エレベーターは昇る。夜空に浮かぶ火星に近づいていく。

　かごに乗っている乗客のすべてが、早く展望台へと、大きな火星を見たい、そう思っているのに美麗だけが違った。

　胸の中が、火星のエネルギーで支配された感じで、不安ばかりが増す。

　今すぐにも、翼とも離れて、引き返したかった。透明なガラス壁を蹴破って、エレベーターの中から飛び出したかった。

　息苦しさと眩暈がひどくなってきた。美麗は、立っていられないほど疲れてきた。

　眼の前は依然として、大スクリーンに映し出されたもののように、火星が巨大化している。赤い光を放ち、まるで笑っているようだ。

　目をそむけようとしても、火星のエネルギーのせいか、それもさせてくれない。

　――どうしたの？　これは！

　その瞬間、美麗の身体が傾いた。いや、沈んだ。

　 ( 続く　）