火星からの赤い眼 異空間へ紛れ込んだ美麗

翼の次の獲物

十

　美麗は走った。肩で息をして、肺がつぶれそうだ。脚ももつれている。もとより運動系の部活動をしていない。体力に自信がなかった。

大通りに出た。さきほどと光景は何も変わっていない。人々が、林立するビルのすそ野を、舗道に沿って歩く。

美麗は人の流れにのって、二区画ほど歩く。ちょうどビジネスホテルを過ぎたあたりだ。その角で、老人の指示が出た。路地裏へと入った。

『急ぐノデス。今度は、翼君は本気で邪眼を使うつもりデス』

　路地裏に入るのは、初めてではない。前ほど暗さに苦労することはない。

「わかっている。何度もいわないで！　わたしだって一生懸命なのよ！

　思わずいいかえした。

路地裏の自動販売機の前を過ぎたところで、美麗はぴたりと足を止めた。前方を睨みつけた。

翼だ。

距離にして十メートルほどさきに背中を向けて立っている。

それと、立っているのは翼ひとりじゃなかった。背を向けた翼と向かい合うように、ふたりの男が立っている。

ふたりともデブッとして大柄な体をしている。こちらに顔を向けている。

路地裏のため、薄暗いが、見覚えのある顔だった。

思い出すためにしばらくの間があった。

――ああっ！　あれは！　こんなことって。

大柄なふたりは美麗の同級生だった。クラスが違い、廊下ですれ違うぐらいだが、顔を覚えている。

放課後、いつも道着を背中にかついで道場へ向かう。柔道部のふたりだった。

――こんな夜にあのふたりはこの街でなにをしているの！　　　　　　　　　　　　　

同じ学校の生徒に夜の繁華街の路地裏で会うことが、美麗信じられなかった。それも、暗い路地裏で翼と睨み合っている。

美麗はその場にいすくんだ。この先、起こることが恐い。

老人が叫んだ。

『止めるノデス！　早く止めるノデス！』

「止めるって？　まさか、翼と柔道部のふたりが睨み合って、これから喧嘩をしようとしているの？　そんなぁ、非力な翼では喧嘩にならない！　翼が大けがをするわ」

　『早く、止めるのデス！　翼くんに殺人をさせてはいけません！　ここで争いになれば、翼くんは相手のふたりを殺してしまいマス！』

「馬鹿なこといわないで！」

　美麗は即座にかぶりをふった。

翼はやせっぽちで力なんてないわ。人と争うことなんて見たことないわ！　喧嘩することなんてないわ。しかも、あんなゴリラみたいな柔道部のふたりと喧嘩するなんて絶対ない。もし、喧嘩したのなら、腕の骨を折られるだけではすまないわ」

老人の声がヒステリックになる。

『翼くんは、あなたが知っている翼くんではないのです。考えることはあとにして、早く、早く。翼君のほうを止めるノデス！』

「わかった！　翼！　危ない！」

　美麗は叫びながら、翼の背中めがけて駆けよった。

　それまで薄暗くてはっきりしなかったが、柔道部のふたりの顔の表情は、うっすらと照明を浴びたように明るくなっていた。残忍な笑みを浮かべている。翼を痛めつけるのを楽しみにしている。

「待って、やめて！　翼を許して」

　美麗は、翼の一歩後ろに立った。

　柔道部のふたりが襲ってきたら、美麗は翼とふたりの間に入るつもりだ。

武骨くてでかいふたりの顔がますます明るく照らしだされてきた。それも、赤々と――。

『危険デス！　オジョウサン。翼君の眼を閉じさせるノデス。ふたりが殺されてしまう』

「なにいっているの？　お爺さん」

美麗には老人のいっている意味がわからなかった。どう見ても、翼のほうが危ない。すぐにも柔道部のふたりに叩きのめされそうだ。

今度は怒鳴るように、美麗は老人に聞いた。

「どうして、殺されるのが翼じゃなくて、ふたりなの！」

　『邪眼デス。中世のヨーロッパでは、邪眼を持つものを、魔物として捕まえて、何人も眼をつぶしタリ、処刑マシタ。危険だからデス。邪眼を持つものは、憎い相手を睨みつけるだけで、相手の命を奪い取ってしまうノデス。翼くんは邪眼を持っていマス。危険デス！　命がかかっていマス！』

美麗は泣き喚くようにいいかえした。

「なにいっているの？　わからないわ。翼がどうして邪眼の力を得るの！　翼は優しい人よ」

　柔道部のふたりだけでなく、老人からも圧力を加えられている。あっちからもこっちからも美麗をいじめる。

『翼君は、力が欲しかったのでしょう。力を持つものに憎しみを抱く心があった。それだからこそ、火星の赤い炎に巻かれるように、悪魔に魂を売ったノデス。いまの翼君はオジョウサンの知る翼君ではアリマセン』

　大きく首を振って、美麗は否定した。

「翼が柔道部のふたりにいじめられて、憎しみを抱いていたというの？　憎しみのあまり、翼は邪眼という力を得て、ふたりを殺そうというの！　そんなことあり得ない！」

　美麗が手をのばせば、届きそうなところに、翼と柔道部のふたりが立っていた。

だが、男子三人は美麗の姿など眼中にない。ひたすら睨み合っている。

そして翼。翼の眼は――。

横顔の眉毛に下に光る翼の眼は赤々としている。

恐ろしいほどの赤さだ。まるで血の赤さだ。そうだ。凶器だ！　その赤く鋭い眼光は、凶器とあらわすのがふさわしい。

　気がつくと、柔道部のふたりの眼の周りも異変をきたしていた。

周りが、こちらも燃えるように赤い炎の色で覆いつくされてきた。

老人の言葉を借りれば、翼の邪眼に射抜かれたためか――。

ふたりの頬がぴくぴくと震えてきた。痙攣を起こしているのだ。それでもふたりは柔道のときのように、両手をあげて、翼に飛びかかろうとする。

だが、そこまでだった。

　ふたりは両手を大きくあげたまま静止した。

氷の彫像、それも赤い照明で照らされた、ようになって固まった。

『イケマセン！　翼君の邪眼にやられマシタ。このままではふたりは死んでしまイマス！』

　老人の切迫した叫び声が路地裏にこだました。

　美麗は泣き叫んだ。

「どうしたらいいの！」　

『翼君の眼をつぶすノデス！　オジョウサンの手で！』

　　　　　　　（　続く　）